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12图穷匕见（第1页）

朝堂上沉闷的氛围大约持续了七日，直到一匹快马带着捷报从北方而来，才打破了本朝第一桩贪渎大案带来的阴云。

齐王常元恪亲率人马，毫发无损地将五千子民从突厥救回，所付代价仅为岁贡的一半，功绩斐然。

传言齐王在突厥大营之中，面对可汗阿史那处尔，言辞锋锐如刃，纵横捭阖，寸步不让。他以利弊、以事实谈判，使阿史那处尔认清局势——养这些燕人不过是赔本生意，如今换得岁贡，反倒百利而无一害。既得不到更大利益，便爽快放人。

此事传回京中，朝野为之振奋，百官称颂，百姓奔走相告。天子闻报大悦，已令光禄寺预备庆功酒宴，钦点官员随行迎接。齐王此时已抵驿阳，先行安置百姓，命地方官协助其恢复生计，待妥善安排后，即将自并州启程返京。

“陛下！”礼部尚书许毅率先出列，声如洪钟，“齐王殿下深入虎穴，振我朝纲，挫敌威风，实乃难得之功。臣请陛下昭告天下，褒奖齐王，加封食邑千户，以彰赫绩。”

御史大夫权善青亦稳步上前：“陛下，齐王殿下有胆有识，举朝上下皆知其功。此番加封，不仅为表彰其功勋，更是向天下宣示圣上赏罚分明，求贤如渴之志。正所谓‘千金买骨’，不拘一格用人，方能安邦定国。”

群臣见圣颜开朗，神情欣然，皆顺势附和，有的出声赞同，有的拱手称是，满殿皆贺。

唯谏议大夫韩炜盛踏步而出，拱手沉声道：“陛下，臣斗胆进言——与蛮夷和谈，本非光彩之事，广而告之，恐损国威。”

“齐王，好！”皇帝朗声而语，“然此事非卑躬屈膝，而是智取利权。朕之子为国涉险，有勇有谋，不加赏，无以明赏罚；不昭告，何以振朝纲！”

随后圣旨下达：齐王有功于社稷，特加封千户，赐号“勇安将军”。

殿中再度传来一片恭贺之声，接着，议论便转向贪渎案余下空缺职务之人选。

天子御案上的奏折，已堆叠如山。

苏成侍立于龙椅一侧，望着殿中群臣你来我往、唇枪舌剑，心头一阵轰鸣。他贵为新任首领太监，此刻觉脑中嗡嗡作响，心想：这便是朝会？这便是权谋？他都快听炸了头，而陛下竟面不改色，心如止水。

可苏成不知，常泰那平静之下，实则早被这满殿争执磨得神色生倦。原本因齐王凯旋而生的喜意，早在这场旷日持久的权位之争中消磨殆尽。

奏折他早已批阅完毕，此番争议的焦点不过三职——刑部尚书、户部侍郎与淮南道盐铁转运使。其争抢之烈，几乎撕裂朝局。

两派势力分明：东宫一派推举中书侍郎卢玄徽接任刑部尚书，拟调张之平为户部侍郎，并欲以通州刺史赵敏钊，出任盐铁转运使；而齐王阵营亦不示弱，虽同意张之平调任，但另荐工部侍郎刘静安接手刑部，荐给事中张适哲掌管盐铁。

最叫常泰警觉的，是张之平成了双方共同的“选择”。

他出身吴郡张家，背靠六姓七族之一的权门世家，此次虽未在秋粮案中受罚，常泰心中却一清二楚：张家暗中所为，绝非干净。此番两派皆举荐张之平，恐怕并非巧合，而是各自筹谋，为拉拢张家使出的筹码。

其余人选，众说纷纭，各有攻守，争到最后，已不单是举荐贤能，更多是翻旧账、扯背景，甚至暗讽讥讽，不复初衷。

终是忍无可忍！

“够了！”常泰沉声开口，威压如岳，“关于人选之事，暂且搁置，散朝。”

话音未落，他拂袖起身，只留一室争得面红耳赤的百官，心中或惊或惘。

殿内一时沉寂，只有张之平嘴角带笑，意气风发。他自觉胜券在握，心知两派皆欲借吴郡张家一臂之力，他已稳稳坐上这条通往权力中枢的快船。礼部虽是清贵之所，但与其留恋虚名，不如拥抱实利。如今户部侍郎一职，几已成他囊中之物。

三日后，一封圣旨，绝了众人念想。

“田维出任刑部尚书，窦明濯接任御史中丞！户部这次补进去的，有一半是齐王的人。剩下的，不是两边不靠，就是些名不见经传的新人！盐铁转运竟然给了那个死板古旧的王瑞，合着辛辛苦苦折腾一场，孤就捞了几个地方刺史？”

太子常正则咬牙低吼，眼底阴翳翻涌，语气中透着难以压抑的怒火。

周时战战兢兢，额角沁出冷汗。他深吸一口气，咬牙道：

“吏部尚书全恒一贯标榜中立，形势不明；而容华公主刚回京。昨日陛下召见的两人，正是全恒与她。属下查实，新任的润州、常州刺史，确属公主府旧部。此事布局极早，可追溯至五年前，那时他们还只是国子监里的寒门子弟，便被悄悄招纳麾下，从未抛头露面，皆是暗棋，如今方见端倪。”

“哗啦——”太子猛地挥手，桌案上的笔砚文卷尽数掀翻，碎裂声刺耳，沉寂中他的冷笑缓缓响起，声音压得极低，却字字生寒。

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