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第48章（第1页）

然而，考道洛斯说，他的实验室以后将可以避开宗教人士的抗议。未来，根本不用摧毁卵子，而是从骨髓或皮肤组织中培养干细胞。他会运用基本上差不多的科学原理，以技术方法来解决棘手的政治争论。他语带兴奋地表示，科学家可以继续带领大家进入新的医学时代。或许在这样的医学进展之下，实验室就能够再生整个器官、修复受损的组织，还有可能让人永远不死。干细胞的潜力无穷。

他说话的同时，我的笔记本上就已经被画满了交叉的线条和圆圈，用以代表卵子、dna链，以及被锁在人体内的那股无限的疗愈潜力。我耐着性子，抓住正确的时机点，才终于把笔记本从他手里拉回来，我找到一些空白处，写下我对这个主题的摘记。可是，我的笔不久就慢了下来，然后停笔。这不是他的错，只是我对这个主题的关注比不上他热情。这种事情我以前听了不下数十次，干细胞或许是人类的未来，不过，医学上要有突破性的发展，途中遇到的难关可不光是法规而已。

我们停滞在科学创新的边缘已有长达数十年之久了。似乎每隔几个月，就会有某位科学家预测，不久的将来人类会像蝾螈那样，失去的四肢能够再生。还有某杂志会吹嘘说，某实验室即将获得突破性的进展，将有能力在生物反应器里培养出基因完美的新鲜器官，或者计算机技术有一天可以让人们把脑袋下载到硬盘上，继续以虚拟方式重现真实的自己。如果那样都行不通的话，也已经有公司提供低温冷冻人体的服务，这样我们就有机会等待再生药物的出现，解决死亡问题。不过，比这些都重要的却是，社会大众一直把希望寄托在医界一再重申的各种干细胞治疗，以期为医药的未来铺路。

大家首次听到干细胞是在1963年，当时恩斯特&iddot;阿姆斯特朗&iddot;麦卡洛克（ernestarstrongulloch）与詹姆斯&iddot;提尔（jastill）这两位以多伦多为据点的细胞科学家，向大家证明了干细胞可转化成体内其他任何一种细胞。这类&ldo;复效性&rdo;的干细胞有可能是修复或替代受损人体组织的关键所在。到现在，我们已经耐心等待了半个世纪的时间，希望终有一日能够将人体视为可再生的资源。有了干细胞与再生药物，我们终于有机会将内在的自我（亦即灵魂）以及使我们得以漫游世间的肉体给分离开来。我们再也不会困在一出生即拥有的肉体里。长生不老，伸手可及。

现今，我们会怀抱的科学可以带来灵丹妙药的信念，可能始于1928年。当时，苏格兰药理学家亚历山大&iddot;弗莱明（alexanderfleg）有一间不太整洁的实验室，有一次，他去度长周末，恰巧把好几个装有普通细菌的皮氏培养皿留在实验室。等他回到实验室，才发现伺机而生的菌类已占领培养皿，杀死了普通细菌。他无意间发现了盘尼西林，这是现代医药的第一个大变革。不到几年的时间，医院病房就能够对抗那些在术后造成患者死亡的感染，腺鼠疫几乎完全灭绝，链球菌咽喉炎、结核病、梅毒再也无法置人于死地。多数人都不记得，过去，只要是喉咙痛，就表示一定会死亡。对于当时的人而言，抗生素有如神赐予的礼物，有如长生不老果。

人类社会的欢欣亦可拆解成数字表示：中世纪，人类的寿命很少超过25岁;到了20世纪，在美国出生的儿童预期可活到47岁左右;如今，出生的儿童应该可活到78岁。发现抗生素，加上安全的输血、公共卫生的改善、可降低婴儿死亡率的医院照护，使得发达国家的预期人均寿命增加了将近30岁之多。对此，著名的科普作家乔纳森&iddot;温纳（jonathanweer）用以下这段话作结：&ldo;人类在20世纪所增加的……寿命，相当于人类从出现在地球上之后一直到20世纪前所增加的寿命总和。&rdo;

温纳在《延续生命》（longforthisworld）一书中，也概要介绍了奥布里&iddot;德&iddot;格雷（aubreydegrey）这位鼓吹永生的未来学家。格雷认为，再生药物可以让人类寿命往前再跨一步，进而达到永生。格雷将死亡视为一种有待解决的疾病，当医学进步到所有疾病皆可治疗的时候，死亡就只会是没有保险的人会遇到的问题。

虽然格雷及其追随者是科学界的孤岛，不过，相信医学可治疗病痛，只不过是人性使然罢了。不过，在经历了将近100年的医学奇迹后，穿着实验室制服的人竟然无法再持续构思出更好的疗法来治疗疾病，这简直是让人难以想象的事情。以前，人们向神祈祷，希望神能让自己更长命、更健康;现在，人们向科学家祈祷，希望科学家能针对那些致死的疾病，研发出新疗法。

活在这个充满灵丹妙药的时代，会出现的问题是‐‐我们期望灵丹妙药会不断出现。在某些时候，光是小小的进展，就会让人觉得马上就要跨出惊人的一大步。复杂器官的人工版本一直酝酿了五十多年，终于在1946年发明了现在称为小透析机的第一个人工肾脏;而首度在患者身上植入人工心脏，则是1969年的事情。

同时，生物疗法的进展也加快了。在生物反应器和适应力强的细胞株的协助下，医生就有可能在实验室里培养人类皮肤供移植用。烧伤患者有福了，他们可以从自己的身体摘取皮肤供移植用（男性最大片的可用皮肤往往是阴囊）。

不过，充其量也就只有前述那些少许的进展，在与以下这个难以摆脱的问题奋力进行抗争，这个问题就是：&ldo;要是医学已进入停滞期，该怎么办?&rdo;20世纪，抗生素似乎解决了感染问题，然而在过去30年间，有抗体的细菌品种却已经进化到可以让多数老式的一线疗法失去效用。对抗生素免疫的细菌所引起的金黄色葡萄球菌感染，在短时间内就成为医院里的头号杀手。基因疗法也自从一名患者在临床试验期间死亡后，就走进了死胡同。除极少数的特例外，经美国食品暨药物管理局核准的干细胞疗法仍旧非常遥不可及。

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