路人书

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第6章（第1页）

“和所有女人一样，她在大部分信上都没留日期和地址，只有一封信上有一个像是地址的信息，但只有一个名字：烟囱别墅。”

安东尼本来正要吹灭手里的火柴，一下子定住了，直到火燎到手指，手腕一抖，他才回过神来，赶紧把火柴甩掉。

“烟囱别墅？”他说，“简直太离奇了。”

“怎么，你知道那里？”

“亲爱的，那是一栋英国的豪宅，国王和王后经常去那里度周末，外交人士也会在那里聚会。”

“我觉得你去英国比我去要好多了，因为这些事你都知道。”吉米直白地说，“我这种加拿大穷乡僻壤出来的傻子，只会闹出各种各样的岔子。你是见过世面的人，读过伊顿和哈罗……”

“只有伊顿。”安东尼谦虚地说。

“像你这样的人才能完成任务。你刚才是问我为什么不把这些信寄给她？我觉得那样很危险。据我推测，她丈夫嫉妒心很强。假如他不小心拆了那些信怎么办？也可能那个女人已经死了，因为那些信看起来已经有些年头了。我觉得，唯一妥善的办法就是有人把那些信带到英国，亲自交到她的手里。”

安东尼把烟扔掉，走到他的朋友身边，亲热地拍了拍他的后背。

“你真是个侠义之士，吉米。”他说，“加拿大的僻壤应该以你为荣。要是我碰到这种事，做得肯定连你的一半都不如。”

“那你是同意了？”

“当然。”

麦格拉斯站起来，走到抽屉前面，取出一包信，然后扔到桌上。

“给，你最好先看看。”

“有必要吗？我还是别看了。”

“按照你说的烟囱别墅的情况，她应该只是在那里住过一段时间。我们还是把这些信看一遍，试试能不能找到什么线索，好知道她平时到底住在哪儿。”

“我觉得你说得对。”

他们仔细地把信都看了一遍，但是一无所获。安东尼若有所思地把信拢在一起。

“可怜啊，”他说，“她肯定吓坏了。”

吉米点点头。

“你觉得你能找到她吗？”他担忧地问。

“找不到她我就留在英国不走了。你很关心这个素不相识的女人啊，詹姆斯。”

吉米心事重重地抚摸着信纸上的签名。

“她的名字很好听，”他解释说，“她叫维吉尼亚·瑞福。”

第三章高层人物的苦恼

“正是如此啊，老兄，正是如此。”卡特汉姆侯爵敷衍地说。

同样的话他已经说过三遍了，每次都抱着希望能以此结束交谈，好赶紧脱身。这里是他入会的一家私人会所：伦敦俱乐部，此时他正站在俱乐部的楼梯上动弹不得，被迫听着乔治·罗麦克斯滔滔不绝的高谈阔论。他实在不喜欢这种感受。

卡特汉姆·爱德华·阿利斯泰尔·布伦特，是卡特汉姆家的第九任侯爵。他个子矮小，穿得破破烂烂，看起来完全没有侯爵的样子。他的眼睛是淡蓝色的，窄长的鼻子显得有些忧郁；行为举止虽然有些呆板，但彬彬有礼。

对卡特汉姆侯爵来说，一生中最大的不幸就是四年前继承了他哥哥第八任侯爵的爵位。前侯爵可是个在全英国家喻户晓的显赫人物。他曾任外务大臣，在大英帝国的国会中举足轻重。他的乡间宅邸，烟囱别墅，素以好客而闻名。他的太太，波瑟公爵的女儿，帮了很大的忙。那里在周末常常举办各种非正式的聚会，推杯换盏中，创造和改变了很多历史。英国的达官显贵，乃至欧洲的达官显贵，可以说没有一人不曾在此盘桓。

这些都很好，第九任卡特汉姆侯爵一想起他的兄长，便肃然起敬，亨利真是把那些事做到了极致。卡特汉姆侯爵只是反对把烟囱别墅当作国家资产，而非一座私人的乡村别墅。他最讨厌的莫过于非政客去谈论政治，因此乔治·罗麦克斯的喋喋不休让他不胜其扰。乔治·罗麦克斯身材健壮，微微有点发福。脸色红润，眼睛有点凸出，全身上下透出一股自以为是的劲头。

“您明白我的意思吗，卡特汉姆？我们根本无法承受任何丑闻，现在的局势非常棘手。”

“始终如此。”卡特汉姆侯爵略带讽刺地说。

“老兄啊，我是当局者清。”

“正是如此，正是如此。”卡特汉姆侯爵又用回了之前的战术。

“如果在赫索斯拉夫的事稍有差池，我们就完了。最重要的就是石油开采权得授予一家英国公司。您一定要留心，好吗？”

“当然，当然。”

“迈克尔·奥保罗维其亲王这周末抵达，在烟囱别墅组织一次狩猎聚会做个幌子，整件事都能搞定了。”

“我本来还计划这个星期要出国呢。”卡特汉姆侯爵说。

“别胡诌了，我亲爱的卡特汉姆！哪有人会在十月上旬出国。”

“我的医生认为我的健康状况很差。”卡特汉姆侯爵一边说，一边充满渴望地看着眼前缓缓驶过的出租车。

但是，他无法脱身，因为罗麦克斯一和谁聊到严肃的话题，就会抓住对方不放，他这种令人不悦的习惯也不是一天两天了。就现在的情形来说，他正紧紧拽着卡特汉姆侯爵的衣领。

“老兄，这件事我就郑重地托付给你了。现在是国家的危难时刻，即将来临的……”

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