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朱弘睿将疏文掷在案上，心里微有怒气，看向侍立一旁的司礼监掌印太监魏琰：“大伴对此事怎么看？”

魏琰本就微躬的身子又低了几寸。

他双手拢在袖中，脚步轻移上前，并不直接去拾那奏疏，而是小心翼翼地将皇帝手边凉了的茶盏撤下，换上一盏新沏的龙团。

他声音压得极低，恭顺得恰到好处：“老奴愚见，康阁老这封请罪疏，写得情真意切。”

说罢，他这才伸出枯瘦的手指，轻轻拾起那封奏疏，展开时，他动作极轻，似怕一口气重了，都会惊动纸上的墨意。

他指尖虚点在卸职还乡四字上：“陛下您看，康阁老这是以退为进啊。”

他抬眼看了看朱弘睿的神色，小心谨慎，语气愈发恭顺：“如今朝中正是用人之际，北狄近来频频骚扰边境，辽东军饷尚未筹措妥当，江南漕运又到了清淤时节，这些事，处处要用银子，康阁老若此时抽身，恐叫百官失了主心骨。”

朱弘睿冷哼一声：“朕看他就是算准了这一点。”

魏琰低眉，将奏疏稳稳放回案上：“陛下圣明，康阁老根深十余载，门生故旧遍布六部，此时若准他告老还乡，只怕朝局动荡，反倒不美，不如顺水推舟，既全了他的体面，也稳住朝堂。”

次日早朝，康敏之的疏文由司礼监随堂太监当众宣读。

满朝寂静。

朱弘睿将疏文轻轻放下，目光扫过丹陛下的康敏之。

老首辅今日特意穿了一身半旧的绯袍，躬身立于在百官前列，佝偻的姿态像一张拉满的弓弦。

皇帝的声音在大殿里回荡：“康卿，此疏，朕不准。”

康敏之伏地叩首，肩头微颤，花白的发丝从乌纱帽边缘露出，声音哽咽：“陛下！臣教女无方，罪责深重，恳请陛下成全！”

就在此时，都察院左副都御史王珩出列，高声道：“陛下！臣以为，康大人乃国之柱石，岂可因内宅不肖女而轻弃？若因此事罢黜首辅，恐寒天下士子之心！”

他话音未落，翰林院，六科廊的年轻官员们已齐刷刷跪倒一片。

“陛下！康大人秉国十余载，夙夜在公！岂可因家事累及国事！”

“《礼记》有云，刑不上大夫，康大人纵有失察之过，亦罪不至此！”

“请陛下开恩！”

声浪一阵高过一阵，朱弘睿看着大殿下跪倒的官员们，眼风扫过停留片刻，最终落回康敏之身上。

“都听见了？”朱弘睿开口，语气淡漠：

“康卿，朕若准了你，只怕明日，天下读书人的唾沫星子，就要淹了朕的乾清宫。”

他顿了顿，语气转为沉缓：“你教女不善，确有失察之过，罚俸一年，以示惩戒，至于告老还乡…”

皇帝随手将那封奏疏递与身旁的司礼监掌印太监魏琰，眸光冷冽：

“此事，休要再提。”

魏琰躬身接过，尖细的嗓音传满金殿：“陛下有旨，首辅康敏之，罚俸一年，仍原职视事，退朝…”

百官山呼万岁。

康敏之这才缓缓抬头，老泪纵横，朝着御座重重叩了三个响头，被两名门生一左一右搀起，仍颤巍巍地立在丹陛之下，待百官鱼贯出殿后，他才拖着半旧绯袍，缓步离去。

————

朝堂上的这场闹剧，当天下午便由长安一字不差地禀到了朱弘毅的书房。

周妙雅正侍立案侧，为他研墨。

她听到这消息，一时恍惚，手腕蓦地一颤，竟未察觉一滴浓墨坠下，在宣纸上晕成漆黑一团污迹。

“他竟…”她声音有些发涩，后面如此薄情四个字，竟一时说不出口，那毕竟是他亲生女儿。

朱弘毅挥手让长安退下，书房内只余他二人，他看着周妙雅失神的样子，缓声道：“康敏之宠妾灭妻多年，康婧瑶虽是嫡女，却随母失宠，自幼形如隐形。当年康敏之将她嫁入文家，不过看中的是文家天下文脉的清誉，如今东窗事发，如今事发，再推她出来顶罪，既全了大义灭亲的名声，又保住了相位，在他眼中，不过是物尽其用罢了。”

周妙雅缓缓放下墨锭，指尖沾了些许墨痕，她想起康婧瑶在新婚夜独守空房的难堪，想起她在赏花宴上强撑的体面，复而轻声道：“原来如此，难怪她那般执着于正室之位，那般容不得旁人”

“虎毒尚不食子。”她最终只低声说了这一句，心底却泛起一股深切的寒意。

这寒意并非是为康婧瑶，而是为这吃人的世道，父女，夫妻，兄妹…种种人伦温情，在权势利益面前，竟都薄如蝉翼。

朱弘毅走到她身边，并未出言安慰，只是将她冰凉的手指拢入掌心。

他的手掌宽厚而温暖，将她颤抖的指尖完全包裹住，一股沉稳的热意顺着相贴的肌肤缓缓传来。

“觉得心寒？”他低声问。

周妙雅抬眼，望进他沉静的双眸。

那里没有悲悯，只有一种见惯后的淡然。

他自小长于宫廷，龌龊与薄情自是比她见得更多。

她轻轻摇了摇头：“只是觉得，这世间，能信能靠的，太少。”

朱弘毅凝视着她，目光深沉，他握着她的手复又紧了紧，力道坚定而温暖：

“所以，抓住了，就别放手。”

周妙雅感受着他掌心传来的温度，轻轻颔首：“我明白。”

可眉心仍蹙，心中疑惑仍未解：“只是…此案被如此轻易地定性为内宅争风，康婧瑶一人担下所有罪责，这背后定有高人指点布局，她终究只是被弃在祭坛上的那枚棋子。”

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