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第37章 巡抚府前（第1页）

巡抚府的朱漆大门前，两尊石狮瞪着铜铃大眼，喉间的璎珞被雨水冲刷得发亮。刚过巳时，檐角的水滴还在往下坠，砸在青石板上溅起细碎的水花。周忱站在对面的槐荫下，看着自己映在水洼里的影子——布袍下摆沾着泥点，腰间的玉佩被雨水浸得透凉，倒真像个赶路来递状子的寻常百姓。

“大人，这府门侍卫换岗的间隙只有两刻钟。”沈砚之从街角的茶摊后绕出来，手里提着个食盒，“刚买的热糕，您垫垫。”他将食盒往周忱手里一塞，眼神往府门瞟了瞟，“左数第三个侍卫，袖口有块补丁，是咱们的人。”

周忱掀开食盒，桂花糕的甜香混着水汽漫开来。他捏起一块，指尖触到温热的糕体，忽然想起昨夜在账册上看到的那行字：“四月初二，送巡抚夫人翡翠镯一对，价银百两”。字迹歪斜，像是被人按住手硬写上去的，墨迹边缘还有未干的泪痕——想来那锦华斋掌柜抄录时，心也在颤。

“沈砚之，”周忱咬了口糕，甜腻中带着点涩，“你说这巡抚府的门槛，得垫多少银子才能踏得稳？”

沈砚之没接话，只从袖中摸出张纸条塞给他：“这是侍卫换岗的时辰表，老陈（左三侍卫）说，卯时三刻换第一班，辰时正有趟送菜的车进偏门。”

话音刚落，府门“吱呀”一声开了道缝，一个穿灰布衣的小厮推着独轮车出来，车上堆着半车菜皮，馊味混着雨水的腥气扑面而来。周忱眼尖，看见车把上挂着块小木牌，刻着“锦绣阁专供”——正是账册里提过五次的“采买”名目。

“来了。”沈砚之低喝一声，拽着周忱往茶摊后躲。只见偏门处，锦绣阁的二掌柜正弯腰和侍卫说着什么，手里的锦盒塞得鼓鼓囊囊。侍卫掂了掂盒子，往旁边让了让，二掌柜便像泥鳅似的滑了进去。

周忱的指节捏得发白。他想起父亲临终前攥着他的手说“官门深似海，可海底下的礁石，总得有人去搬”。那时他还不懂，此刻看着那扇缓缓合上的偏门，忽然觉得喉咙发紧。

“老陈说，巡抚大人今早召集了通判以上的官员议事，此刻正厅里热闹着呢。”沈砚之的声音带着点抖，“咱们真要闯？”

周忱没答，却从食盒底层摸出个油纸包，里面是那本账册的抄本。他将原册塞进沈砚之怀里：“你去府衙西侧的槐树底等我，若午时我没出来，就把这个交给按察使大人。”

“大人！”沈砚之想拦，却被周忱按住肩。

“那二掌柜送的是‘月例’，我送的是‘证据’，不一样。”周忱扯了扯衣襟，将布袍上的褶皱抚平，“你瞧，我这打扮，像不像来喊冤的百姓？”他捡起块被雨水泡软的泥块，往自己额角擦了擦，顿时显出几分狼狈。

正这时，偏门又开了，送菜皮的小厮推着空车出来，嘴里哼着小调。周忱瞅准空隙，几步冲过去，在侍卫拔刀前“扑通”跪在台阶下，膝盖砸在水洼里溅起半尺高的水花。

“大人！民妇有冤啊——”他刻意捏着嗓子喊，声音尖利得像被踩了尾巴的猫，“巡抚大人，您得为小妇人做主啊！”

侍卫的刀架在了他脖子上，冰冷的铁刃贴着皮肤。周忱却不躲，反而将怀里的账册抄本高高举起，指尖因用力而泛白：“我夫君被锦绣阁的人害死了！他们还买通了官差，您看这账册——”

正厅的喧哗声停了。周忱眼角的余光瞥见朱漆门内，几双靴子正往这边挪。他知道，这一步赌对了——再深的衙门，也怕喊冤的声浪撞破体面。

雨又开始下了，淅淅沥沥打在账册上，晕开了几处墨迹。周忱跪在水洼里，看着自己模糊的倒影与石狮的影子重叠，忽然想起沈砚之刚才的话：“巡抚府的门槛高，可垫在底下的，从来都是百姓的骨头。”

他握紧了账册，指腹蹭过“四月初二”那行字，在心里默念：爹，今儿儿子就替您搬块礁石试试。

门内传来脚步声，沉稳而缓慢，像在丈量这短短几级台阶的重量。周忱深吸一口气，将账册举得更高，水花顺着他的额角往下淌，混着泥污，倒真有几分冤妇的模样。

“让他进来。”一个苍老却威严的声音从门内传来，像一块石头砸进深潭，瞬间压过了雨声。

侍卫收了刀，周忱扶着台阶站起来时，膝盖麻得几乎站不稳。他抬头望向那扇洞开的朱漆大门，门内的阴影里，似乎有无数双眼睛在盯着他——有惊讶，有警惕，或许还有一丝不易察觉的慌乱。

而他怀里的账册，正沉甸甸地压着心口，像一块终于要被搬开的礁石。

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