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第3章 粮房初见猪油渣端倪（第1页）

嘉靖三十五年，暮春的清晨，苏州府衙的晨鼓刚敲过第三通，沈砚已揣着苏振邦的手令，站在了粮房的门口。粮房是间坐北朝南的小院，门口堆着几袋待入库的糙米，墙角的石磨上还沾着些未清理的麦粉，空气里飘着淡淡的粮食气息，混着清晨的露水味，倒比府库的霉味让人安心。

“谁啊？大清早的来粮房，有急事？”一个略带沙哑的声音从院里传来，门“吱呀”一声被推开，一个穿着灰布长衫的中年男人探出头来。他约莫四十岁上下，身材微胖，脸上带着些倦意，眼角的皱纹里沾着点细白的麦粉，袖口磨得发亮，果然像面馆老板娘说的那样，沾着些细碎的麦麸——正是粮房书吏刘全。

沈砚亮出手令：“在下沈砚，奉苏知府之命，来粮房查问府库失窃案的相关事宜。”

刘全的目光在“沈砚”二字上顿了顿，又快速扫过手令上的官印，脸上的倦意瞬间褪去，换上一副恭敬的神情：“原来是沈先生，快请进！粮房地方小，别嫌弃。”说着侧身让沈砚进门，转身时，沈砚注意到他右手食指和拇指的指腹泛着油光，像是刚摸过油腻的东西。

粮房的正屋摆着一张旧案桌，上面堆着厚厚的粮秣账目，笔墨砚台倒是收拾得整齐。刘全给沈砚倒了杯热茶，茶杯沿上沾着点茶渍，显然是用了有些年头的：“沈先生想查什么？府库失窃案的事，刑房的李主事已经来问过两回了，我该说的都说了——粮房最近没进新麦，麦麸还是去年冬天剩下的，堆在西厢房，一直没动过。”

沈砚接过茶杯，没喝，放在桌上，目光扫过案桌上的账目：“刘书吏，我想看看最近三个月的粮秣入库和出库记录，尤其是麦麸的。”

“好说，好说。”刘全赶紧从账堆里翻出三本账册，递了过去，“您慢慢看，有不明白的地方尽管问我。”

沈砚翻开账册，一页页仔细看。账册上的字迹工整，记录得很详细，糙米、小米、麦麸的入库时间、数量、来源都写得清清楚楚。去年冬天的最后一批麦麸是腊月廿八入库的，来自苏州城郊的张村，数量五十石，之后确实没有新的入库记录，出库记录也只有“正月十五，府衙马厩领用十石喂马”，之后便再无动静。

“刘书吏，这麦麸既然是去年的，怎么看着像是新的？”沈砚指着账册上的“腊月廿八”，抬头问。

刘全愣了一下，随即笑道：“沈先生说笑了，麦麸这东西，只要存得好，不发霉，看着都差不多。西厢房的麦麸我上个月还去看过，干燥得很，没坏。”

“那我想去西厢房看看。”沈砚合上书册，站起身。

刘全的眼神闪过一丝慌乱，很快又掩饰过去：“当然可以，我带您去。”

西厢房在粮房的最里面，门是用粗木做的，上着一把大锁。刘全从腰间掏出钥匙，打开锁，推开门，一股陈麦的味道扑面而来。房里堆着十几袋麦麸，用麻布口袋装着，袋口扎得紧紧的。沈砚走过去，解开一袋的袋口，伸手摸了摸里面的麦麸——颗粒细，边缘光滑，是苏州本地水田麦的麦麸，和府库泥土里的粗麦麸完全不一样。

“刘书吏，这确实是去年的麦麸。”沈砚系好袋口，回头看刘全，“可府库泥土里的麦麸，比这个粗，像是旱地麦的，你在粮房见过这种麦麸吗？”

刘全的脸色白了白，眼神躲闪着：“旱地麦的麦麸？没……没见过。苏州周边大多种水田麦，旱地麦只有北边的刘家村种，可刘家村的麦麸很少进城，粮房从没进过那里的货。”

“你去过刘家村？”沈砚追问。

“没……没去过，就是听人说的。”刘全的声音有些发颤，下意识地摸了摸袖口的麦麸，“沈先生，您问这些，和府库失窃案有啥关系？难道怀疑是粮房的人偷了银子？”

“我只是例行询问，刘书吏不必紧张。”沈砚笑了笑，转身往门外走，“对了，刘书吏，你平时爱吃猪油渣？”

刘全的脚步顿住了，脸上的血色瞬间褪得干干净净，像是被人戳中了痛处：“沈先生……您怎么知道？”

“前阵子在城外的张记面馆，听老板娘说的。”沈砚回头看他，目光落在他泛着油光的指腹上，“她说你非要让她用板油炸猪油渣，还问她买炸剩下的猪油，有这回事吗？”

刘全的嘴唇动了动，半天没说出话来，过了好一会儿才低声说：“是……是有这么回事。我家小子爱吃猪油渣，我就想给他炸点，板油比肥膘油香，炸出来的渣也更酥。至于买剩下的猪油，是……是想带回家炒菜。”

“哦？”沈砚挑眉，“可我听老板娘说，你以前最嫌猪油腻，怎么突然爱吃了？”

“这……这不是最近天气热，没胃口，觉得猪油渣香，能下饭嘛。”刘全的解释有些牵强，眼神不敢和沈砚对视，转身去锁西厢房的门，手都在抖。

沈砚没再追问，心里却已有了计较——刘全的反应太反常了，提到旱地麦麸时慌乱，说起猪油渣时更是紧张，像是在隐瞒什么。他想起府库狗洞里潮湿的泥土，还有刘全袖口的粗麦麸，一个念头在心里慢慢成型：说不定刘全就是用麦麸和猪油做了什么手脚，才偷出了库银。

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离开粮房，沈砚没回府衙，而是直接去了府衙的膳房。膳房就在粮房旁边，是个热闹的地方，几个师傅正围着灶台忙碌，蒸包子的热气、炒菜的油烟混在一起，香味扑鼻。沈砚找了个正在切菜的师傅，笑着问：“师傅，请问最近刘书吏是不是常来膳房要猪油渣？”

切菜师傅放下菜刀，擦了擦手：“可不是嘛！刘书吏以前见了猪油渣就躲，说‘太腻，吃了烧心’，这半个月倒好，每天中午都来要一份，有时候还带回去，说‘给家里娃吃’。昨天他还问我，‘膳房的板油多不多，能不能卖他几斤’，我说这是公家的东西，哪能随便卖，他还挺不高兴。”

“他要的猪油渣，是用什么油炸的？”沈砚问。

“一开始是用肥膘炸的，他说‘不香’，后来膳房正好有块板油，就用板油炸了一次，他吃了说‘这才对味’，之后就指定要板油炸的。”切菜师傅撇了撇嘴，“你说怪不怪，板油比肥膘油腻多了，他以前躲都躲不及，现在倒当成宝贝了。”

沈砚心里的疑团越来越清晰了——刘全突然爱吃板油炸的猪油渣，还想买板油，说不定和府库的银锭有关。他想起以前听父亲说过，银锭长时间存放会生锈，有些人为了防生锈，会用猪油涂在银锭表面，这样银锭就不容易氧化。而板油比肥膘油更黏稠，涂在银锭上不容易掉，难道刘全是用板油涂了银锭，再用麦麸裹住，从狗洞里运出去？

为了验证这个想法，沈砚决定去刘家村看看。他雇了辆驴车，往苏州北边赶。路上，他想起苏振邦说的“刘全在府衙待了十年，看着老实”，心里暗暗感叹：人不可貌相，就像有些菜，看着普通，里面却藏着大味道；有些人，看着老实，心里却藏着鬼。

驴车走了一个时辰，终于到了刘家村。村子坐落在一片旱地旁，地里种着麦子，麦穗已经泛黄，快成熟了。沈砚走进村子，找了个坐在门口晒太阳的老人，笑着问：“老人家，请问刘全是这个村的吗？”

老人抬起头，看了沈砚一眼：“你说的是在苏州府衙当差的刘全？是啊，他是我们村的，上个月还回来过一趟，拉了一车麦麸，说‘府里喂马用’。可我听说府衙的马早就卖了，哪用得着麦麸？”

“他拉的麦麸，是村里的旱地麦麸吗？”沈砚问。

“可不是嘛！村里种的都是旱地麦，麦麸粗，和城里的不一样。”老人说，“他还说要在村里盖新房，问我有没有空帮忙，我看他那阵子挺高兴的，像是赚了大钱。”

沈砚心里一沉——刘全说粮房没进过旱地麦麸，可他却从村里拉了一车麦麸回府衙，还说要盖新房，这钱说不定就是偷府库的银子！他谢过老人，赶紧往回赶，他要去告诉苏振邦，刘全有重大嫌疑，得赶紧派人去刘全家里查查，说不定能找到失窃的银子。

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