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停棺客栈（第3页）

“等一个答案。”老头说，“等为什么她的孩子会夭折，等为什么你们陈家三代男人，都活不过四十岁。”

陈渡想起父亲三十九岁病逝，爷爷三十八岁“坠崖”，曾祖父三十七岁失踪……确实，陈家男人没有活过四十的。

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“这和有什么关系？”

老头指向客栈主楼：“客栈三楼，有一口特别的棺材，停了二百三十年了。棺材里的人，姓陈，叫陈远山，是你家先祖。他死的那年，也是三十七岁。”

“他怎么死的？”

“被人活钉在棺材里，沉入后山的黑龙潭。”老头的声音低了下去，“因为他发现了一个秘密——的掌柜，不是人，是尸。每一任掌柜，都是上一任掌柜从棺材里选出来的替身，替自己镇守客栈，等下一个替身。”

陈渡毛骨悚然：“你是……”

“我是第七任掌柜，在这里六十年了。”老头说，“我死的那年三十九岁，比你爷爷早一年。你爷爷陈水生来客栈，不是为了采药，是为了找我——我是他弟弟。”

“什么？”

“陈家兄弟七个，我是老三，他是老四。”老头苦笑，“七十年前，我进山失踪，家里人都以为我死了。其实我是来了，成了掌柜。你爷爷知道后，来找我，想带我回家。但他住到第七天，被客栈‘留下’了——他自愿进棺材，换我多活十年。”

陈渡想起账簿上爷爷的名字：“所以爷爷他……”

“还在客栈里停着。”老头说，“天井东北角，红漆棺材那个就是。他等的人是我，但我不能接他，因为我接了，就得有人接我的班。而这个班……该你来接了。”

陈渡后退一步：“我不懂。”

“的掌柜，必须姓陈。”老头盯着他，“从第一任陈远山开始，到我是第七任，都姓陈。这是诅咒，也是契约。陈家先祖陈远山发现了客栈的秘密——客栈建在阴脉上，靠停尸聚阴，维持不死。但需要陈家人的血来镇。所以陈家男人代代短命，因为阳气被客栈吸走了。唯一解脱的办法，就是有人自愿当掌柜，镇住客栈，换其他人平安。”

“所以爷爷是为了……”

“为了你父亲，也为了你。”老头说，“他当掌柜，你父亲就能活到三十九，你就能活到现在。但他只能当十年，十年一到，就得换人。现在十年到了，该换人了。你妻子林晚知道这个，所以她来客栈，想替你当这个掌柜。”

陈渡如遭雷击：“晚晚她……”

“她在棺材里，不是等死，是等我死。”老头说，“我死了，客栈无主，就会选新掌柜。她想抢在你前面，成为掌柜，这样你就能活下去。但她是女人，女人当不了掌柜，客栈不会要。所以她只能等，等一个变数。”

“什么变数？”

“你。”老头说，“你是陈家这一代唯一的男丁，客栈认定的下一任掌柜。但如果你拒绝，客栈就会‘留’下你妻子，用她的命换你十年平安。十年后，再找下一个陈家人。”

陈渡看着老头，又看看后山那口婴棺，终于明白了林晚为什么留下那封信。她不是去找东西，是去替他死。

“我现在该怎么做？”

老头从怀里掏出一把生锈的钥匙：“这是客栈‘主棺’的钥匙，在柜台下面。主棺里躺着第一任掌柜陈远山，他是客栈的‘根’。打开主棺，把他的尸骨烧了，客栈就散了，诅咒就解了。但开棺的人，会被客栈里所有的魂缠上，活不过三天。”

“晚晚会怎样？”

“她会醒过来，但会忘记这里的一切，包括你。”老头说，“这是代价——解咒的人，会被所爱之人遗忘。”

陈渡沉默了。许久，他问：“如果我当掌柜呢？”

“你妻子会平安离开，但你会困在这里六十年，等下一个替身。六十年后，如果你的后代里有人愿意替你，你就能解脱。如果没有人……你就会魂飞魄散，永世不得超生。”

“客栈里其他棺材呢？”

“客栈一散，所有停棺的魂都能解脱，该投胎的投胎，该消散的消散。”老头说，“包括你爷爷，包括那口停了八十七年的沈秀娘，包括……那口婴棺里的孩子。”

陈渡想起了那口小小的红棺材。那是他的前世，也是林晚永远的心痛。

“钥匙给我。”他说。

老头把钥匙放在他手心，很凉：“想好了？开弓没有回头箭。”

“想好了。”陈渡握紧钥匙，“我不能让晚晚替我死，也不能让陈家继续这个诅咒。”

回到客栈，陈渡直奔柜台。柜台下面果然有一个暗格，用钥匙打开，里面是一口一尺见方的小棺材，黑漆描金，保存完好。这就是主棺。

陈渡捧着主棺来到天井，放在空地上。老头递给他一壶煤油和火柴。

“开棺前，你得说三遍：‘陈远山先祖，后世子孙陈渡，今日为您解脱。’”

陈渡照做了。三遍说完，小棺材的盖子自动弹开一条缝。里面是一具缩小的干尸，穿着清朝的官服，脸上戴着一张青铜面具。

陈渡浇上煤油，划着火柴。火苗触到煤油的瞬间，干尸的眼睛突然睁开了——是两个黑洞，深不见底。

一个苍老的声音直接在陈渡脑海中响起：“不肖子孙，竟敢毁我百年基业！”

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陈渡咬牙，把火柴扔了上去。

火焰腾起的瞬间，整个客栈剧烈震动。所有的棺材都在摇晃，棺材盖砰砰作响，像是有什么东西要冲出来。天井的地面裂开无数道缝隙，黑气从缝隙中涌出，在空中凝聚成一个个扭曲的人形。

老头大喊：“快烧！别停！”

陈渡又浇了一壶煤油，火势更大。干尸在火中发出凄厉的尖啸，那啸声不是通过耳朵，是直接刺进大脑。陈渡感到头痛欲裂，鼻血流了出来。

但他的手很稳，一壶接一壶地浇油。

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