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替病墟（第2页）

“我爷爷的病，是不是……”

“不是病。”老周打断她。

“那是什么？”

老周把药碾子放下，抬起头看着她。他的眼睛浑浊，布满血丝，像很多天没睡过觉。

“你学医的，我问你，”他说，“病从哪儿来？”

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胡诗语愣了愣：“细菌病毒，微生物，感染……”

老周摇摇头：“我问的不是这个。我问的是，病为什么找上这个人，不找那个人？”

胡诗语答不上来。

老周站起来，走到柜子边，打开柜门。胡诗语看见里面整整齐齐码着几十个玻璃瓶，每个瓶子里都装着黑色的液体，有的多，有的少。

“你知道这是什么吗？”

胡诗语摇头。

“这是病。”老周说，“从人身上抽出来的病。”

他把一个瓶子拿起来，对着光晃了晃。里面的黑水缓缓流动，像活的一样。

“柳村几百年来，从不闹瘟疫，你知道为什么？”

胡诗语继续摇头。

老周把瓶子放回去，关上柜门，重新坐回椅子上。他点了一根烟，深深吸了一口，缓缓吐出来。

“因为有东西替我们扛着。”

他指了指村后的方向。

“后山有个洞，叫替病洞。古时候，柳村闹过一次大疫，死了大半村的人。剩下的人逃进山里，躲在一个洞里，求山神保佑。后来山神显灵了，说可以替你们扛病，但有个条件——从今往后，柳村的人，世世代代，每到闰年，都要选一个人送进洞里，当替病的。那个人的病，会被山神抽走，化成黑水，存在洞里。全村人的病，都由他一个人扛。”

胡诗语的脑子嗡嗡作响：“你是说……我爷爷？”

老周点点头。

“这不可能，”胡诗语站起来，“这都什么年代了，还搞这种封建迷信……”

老周没说话，只是看着她。那眼神里没有辩解，没有愤怒，只有一种说不出的悲悯。

“你去看看你爷爷的背。”他说。

胡诗语跑回家，掀开爷爷的衣服。爷爷的后背上，密密麻麻布满了黑色的纹路，像无数条细小的蛇，在皮肤底下蜿蜒。那些纹路从脊椎向四周扩散，有的已经爬到肩膀，有的正往腰上蔓延。

她伸手去摸，那些纹路在动。

在她指腹底下，像活物一样，缓缓蠕动。

胡诗语尖叫一声，跌坐在地上。

二婶跑进来，看见她的样子，叹了口气，把她扶起来。胡诗语抓住二婶的胳膊，问：“你知道？你们都知道？”

二婶点点头。

“为什么不告诉我？”

“告诉你有什么用？”二婶说，“这是祖上传下来的规矩，谁也改不了。你爷爷是这一任的替病人，他已经扛了三十年了。今年是闰年，该换人了。”

“换人？”胡诗语愣了，“换谁？”

二婶没有回答。

那天夜里，胡诗语再次看见了那些爬行的人。

还是村道，还是密密麻麻的人影，还是膝盖磨地的声音。但这一次，她跟着出去了。

她远远跟在那群人后面，穿过村子，绕过祠堂，沿着后山的羊肠小道往上爬。月光很亮，照得山路上泛白，那些跪着的人像一条黑色的河流，缓慢而沉默地向前流动。

爬了将近一个小时，队伍停在一个山洞前。

那洞口不大，被藤蔓遮住大半，里面漆黑一片。跪着的人散开，在洞口两侧跪成两排，低着头，一动不动。

胡诗语趴在一块石头后面，紧紧盯着洞口。

过了很久，洞里传来一阵声响。

像是脚步声，又像是拖动重物的声音。那声音越来越近，越来越近，最后，一个人从洞里走了出来。

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