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此时此境，面对卫源的微笑以及对润平的关心，苏清方只觉羞愧难当，默默低下了头，声音干涩地应了一句：“嗯……表哥，对不起，害你贬官。”

卫源表情一滞，幅度极小地摇了摇头，“你不要听那些风言风语，其实就是柿子捡着软的捏而已。就算没有润平的事，也会有别的由头。说不准是卫滋。太子曾说我治家不严，真是一语成谶，应了今日之祸。”

苏清方眉心微动，只觉这话中别有深意，试探问：“听表哥的意思，是知道背后隐情？”

卫源苦笑，招苏清方坐下，又着手倒了两杯清茶，“清方，你晓得什么叫‘一朝天子一朝臣’吗？”

微黄的茶水注入白瓷盏，发出细微的声响，腾起袅袅白气，连带对面之人的表情也模糊朦胧了。

苏清方被这突如其来的问题问得一怔，也不明白为什么会提到这个，默默摇头。

卫源将其中一盏茶轻轻推到苏清方面前，徐徐讲道：“四年前，太子被废，但凡和太子往来密切的官员，贬的贬，罢的罢。朝野上下，人心惶惶。唯有定国公因平定叛乱有功扶摇直上。当时定国公还筹办了宴会。明眼人谁看不出来是表忠心，又有谁敢不去？哪怕是三世公卿的杨家，彼时也不得不避其锋芒、明哲保身。我当时也随父亲去了。其中还有现在的礼部尚书。”

一人得道，鸡犬升天。得道的人失势，鸡犬自然也不得安宁。

苏清方捧起温热的茶盏，指尖无意识地摩挲着细腻的杯沿，始终没有饮用，“卫家得罪太子……指的就是这件事吗？”

卫源用力眨了眨眼，否定也是肯定，“诸如此类的各种事吧。但官场就是这样。你只要不跟他一条心，一点不是都是天大的问题。所以哪怕贵为储君，也天天被人盯着挑错呢。”

“太子，看来也不好当。”当真应了李羡的表字——战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。

卫源轻笑，“现在朝中的官员，不说一半，十之三四都受过定国公提携。太子刚刚复位，自是处处掣肘，否则也不至于一个刘佳查九个月了。九个月争锋相对，终究还是太子棋高一着，撕下了这道口子。”

一件证据确凿的贪饷案办九个月，莫须有的舞弊案三天就可以坐实一切请旨发落。上头没人，就是难混。

卫源想到，只觉得唏嘘，“其实哪怕刘佳不倒，三皇子薨的时候众人就知道形势不对了。定国公已经没有皇子可以扶持，再得圣心，也只能做本朝的臣子。太子羡才是当今圣上的亲儿子，八成的未来新君。他们那群人也不傻，见到刘佳如此下场，更想改弦易辙了。”

“因利而聚者，必因利而散。”

“可哪有那么容易？定国公也不是吃素的，任由人心浮动。其实我与太子贴近，除了为卫家找个立足之地，也有礼部尚书的授意，想探探太子的态度。清明那时我邀请太子过府，正是帮礼部尚书攒局。定国公察觉，敲打礼部尚书，以一儆百，才有了现在这些事。”

如此便说得通了。苏清方让岁寒去扬风书院问过，检举者洪文彬虽然和润平有些龃龉，不过最终决定去报官，是受人“点拨”。想来自首者暴毙狱中，也是大理寺卿的手笔——怕那人脱离大理寺的掌控范围，在这个节骨眼抖出什么不利于他们的事，索性弃车保帅。

卫源长叹了一口气，“两强相斗，急流勇退确为上策。我当时也是想着，父亲本就是散职，年纪也摆在那里，辞了就辞了，可朝中一点人脉也没有终究不是办法，再是不忍自己好不容易考中的功名，就没有趁机请求外调之类的。真是悔不当初。京城这潭水，可不是一般的深呐，也不知道什么时候能够真正意义上风平浪静。”

说起来，他比单不器还早三年考中进士，结果混来混去还是个六品员外郎，人家已经是吏部二把手了。

人比人，真的气死人。

朝廷也是贼，活儿一点没少干，连降四级，俸禄减了差不多一半。

一席长谈，苏清方终看清了这件事的全貌，也第一次这样切实感受到卫源夹在各方势力间的无奈与煎熬，低低地说：“表哥，你辛苦了……”

卫源轻轻摆了摆手，仿佛要将所有沉重的东西都拂开，释然一笑，“你也别想这些有的没的。我知道你那段时间一直在奔波。我们在御史台狱也没吃什么苦头。你不要自责，照顾好你母亲，有空再帮你嫂子张罗一下内外。要年底了，有得忙呢。”

***

卫源嘱托帮忙，当然不是要表妹操劳，而是希望苏清方不要见外。苏清方心下明了，也很乐意能做些事，给大嫂子打打下手、分摊辛苦。

润平走后两日，京城下起了第一场雪，扑扑簌簌。起初还沾地即化，很快便铺陈开来，给庭院屋脊覆上了一层薄薄的素白。

恰于此时，乡下田庄的管事领着几个庄户，送来了一年的账目和一些乡产野味，兔子、锦鸡、山菌，不一而足。

距离年底还有一个多月，往例不会这么早，但他们庄子上的人也听说了主家最近逢难，心中记挂，便早早收拾了进城，既是交差，也是想探望一二，尽份心意。

苏清方和大嫂袁氏一起核点完账目，目光掠过笼中的鸡和兔，因寒冷而瑟缩成一团，仍美丽可爱。她指头在账本上随意点了两下，便向嫂子开口讨了来。

往年收到这些小玩意儿，也会问问府里的姑娘公子要不要养着玩，但从没见苏清方伸手要过，袁氏不免奇怪，“你要这些干什么？”

苏清方唇角缓缓勾起，淡淡吐出三个字：“去谢恩。”——

作者有话说：苏润平同学下乡改造去了

第57章白雪红梅秋闱一案能尘埃落……

秋闱一案能尘埃落定，平安收场，当然不能不感谢御史中丞的照顾，不然苏润平和卫源在牢里不知要受多少磨难。

然而贪墨清缴的余波还未平息，送礼收礼之风不复从前，更没人敢顶风作案，公然馈赠金银之类的扎眼物件，况且钟鸣鼎食如杨氏，什么奇珍异宝没见过，苏清方也不过取个巧，送对兔子去讨个趣儿，给杨少夫人的女儿——燕儿。

雪停风更冷，杨少夫人何氏便整天陪着女儿在小暖阁里，临窗习字，围炉读书。听说苏清方过来，她执笔的手微微一顿，一捺便失了锋。

人和人之间，只要有过一次不愉快，多少还是会生出嫌隙。就像水面薄脆的冰凌，虽没有完全冻住，碰到总是冷的。苏清方能主动登门，不得不说是个识大体的人物。

何氏赶忙搁下手中紫毫，吩咐着：“快请。”

长干吴儿女，眉目艳新月。她承得一江水韵，眉清而目秀，如含山色烟光，又身量高挑，裹着一袭鸭羽白的锦缎斗篷，直直垂着，露出荷叶边的裙摆，施礼时会涟漪一般撒在地上，小小一圈，薄薄一层。

“雪天路滑，你怎么来了？”何氏连忙扶起苏清方，指尖触到她的手心，顿时被冰得一缩，“哎哟，你这手真凉，怎么也不带个暖手炉？我听说你前段日子病了，身体恐怕还虚着吧，别再冻出个好歹来。”

苏清方唇角微弯，摇头浅笑，“想着没多远就没带了，马车上有炭炉，倒也不冷。我好了也有一段时间了，不过因为家里事情纷扰，也怕给杨大人添不必要的口舌是非，所以一直未能登门拜会少夫人。近日府上刚好得了一对白兔，玲珑可爱，想着燕儿或许会喜欢，就送来了。”

说着，苏清方示意身后的岁寒提起笼子。笼里，两只毛茸茸的白兔紧紧依偎在一起，粉嫩鼻子一嗅一嗅地翕动着，憨态可掬。

“啊！”榻上的燕儿双手一撑就蹦了下来，小心翼翼地从笼中捧出一只，搂在怀里，拿脸蹭着又软又暖的绒毛，“小兔子！”

何氏望着女儿喜欢的小脸，面上也浮起悦色，“你有心了。正是最近天冷不想出门呢，窝在家里又无甚事做，无聊得很。快坐下喝杯热茶，咱们也说说话。”

苏清方歉疚摇头，“少夫人恕罪，清方今日还有别的事，实在不便久留。下次我再来叨扰少夫人，陪少夫人说话。”

首次造访便留久，只怕也会让人怀疑别有居心。

何氏也不强留，转身交代侍女将她新得的紫铜点金手炉取来，不由分说塞到苏清方手中，一定要她带上。

苏清方也不辞，只道谢收下，一路上捂着，手心竟渐渐逼出层汗来。想搁下，但一旦握住暖和的东西，又不舍得放手了。

哪怕它可能有害。

车轮碾过脏污的积雪，发出沉闷滞涩的咯吱声，最终停在洛园外。

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