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苏清方缩了缩脖子，弱弱解释道：“我是按照你家猫说的。”

李羡眼皮跳了跳，提醒：“那是只公的。”

“我知道，”苏清方重重点头，“反正都是假的。你又不会真娶一只猫，公的母的，有什么关系嘛。”

“反正都是假的，”李羡重复，“你就给我编三十六房小妾？这么败坏我的清誉？”

“诶？”苏清方连忙抬手指着李羡鼻子，要他打住，“你这清誉也没多清多真吧。齐人之福你也没少享啊。以后更是三宫六院，怕是三十六个都不止。自己沉迷女色，别怪我身上。”

李羡活了二十多年，头回被扣上“沉迷女色”的帽子，只觉得莫名其妙，“什么叫齐人之福？我享哪门子齐人之福？”

他跟她的事都没理清楚呢。一天天的，只剩下气人了。

苏清方冷笑了一声，肩膀一抖，便甩开了李羡的手，重新埋头拨弄起盘里的米，凉凉道：“看完人家跳舞就不承认了？”

听到“跳舞”二字，李羡才明白，说的是那两个舞姬，解释道：“那是……我父亲硬塞过来的，我见都没见过几次，就安置在角落一处偏院。”

像是想到什么，李羡补充道：“我压根就没碰过她们。”

苏清方翻来覆去的手一顿，随即不咸不淡地“哦”了一声，起身道：“我真要去做饭了。”

她进到厨房，舀了水来淘米，手指插进米白色的水里，轻轻搅动了几下。

对着那旋转的水涡，她整个人忽一下静住，似乎在想什么。

咚——咚——咚——

屋外骤然响起喧闹的锣声。

苏清方被震回神，在腰间汗巾上胡乱擦了擦手，快步出去一看，只见五六个头戴方帽的衙役，手里提着面脸大的锣，一边敲，一边吆喝着把大家往村口大槐树下赶。

苏清方心念不好，轻声问李羡：“这又是闹哪出？来找你的？”

李羡摇了摇头，“应该不是。看他们的着装，是一般衙差胥吏。这个关头找人，出动的要么是禁军，要么是微服的亲信。”

正说着，一个衙役已闯进他们院子，手上的棒槌都敲出了残影，喝道：“收税了！收税了！都去外面听二老爷说话！”

本朝有夏秋两税，这个月份似乎不当时节。

李羡心道奇怪，跟着人流一起走到烈日下的槐树旁。

衙差所唤“二老爷”，原是个县衙主簿，挺着个大肚子，坐在树荫底下。

他啜了口茶，方优哉游哉开腔：“朝廷新收征间架税，每户按屋舍间数，每间税银一两。都听好了没？每间一两。别到时候说耳背，给你拖到衙门打一顿。不如实缴纳的，也要杖责六十。”

此言一出，树下一片哗然。

两根柱子就算一间，谁家数不出个三四五，再以他们的作风，算上那养猪养鸡的，轻轻松松就是五六两银子。

几年的老母鸡卖出去也值不上几个铜板，一个税收个干净，还让不让人活了？

陈老放下了手里的旧烟枪，紧着眉问：“大人……间架税是个啥？以前没听过啊。”

“是已经废除五六十年的税目了，”人群中的李羡回答，直直盯着办差的主簿，“据我所知，本朝并没有恢复此税。”

武帝在时，征伐四夷，国库空虚，各种征税名目齐出，以房屋占地核算的间架税就是其中之一。后武帝驾崩，昭帝即位，推行轻徭薄赋、与民休息之策，间架税自然也废除了。哪怕是当年，也是上屋千文，下屋五百文，没有一口定价的。

阴处的主簿一时语噎，被烈日下的青年瞪得竟有几分心虚，一锤子敲到锣上，斥道：“你们耕的，是天子的土地，要纳税。住的，也是天子的土地，当然也要纳税。以前没收是皇恩浩荡，现在收是天经地义！”

李羡眼睛微眯，“可有朝廷文书为证？”

主薄眉梢一吊，“给你看你看得懂吗！哪里来的刁民！”

说着，就要逼上去。

陈老爹见状，心道不好，他们外乡年轻人是不晓得这群人的厉害，于是连忙拦到李羡面前，陪着笑脸打圆场：“大人息怒，大人息怒。年轻人不懂事，您大人有大量……”

主簿冷嘁了一声，嫌那双乌鸡爪子似的老手弄脏自己的袍衫，一扬手，就给老头子摔到地上。

“喂！”众人一拥而上搀扶老里正，呵斥，“你干什么！怎么推老人家！”

唰一声，旁边衙差齐齐亮出刀刃，在灿然的日光下折出雪亮的寒影。

众人咬着牙，退了半步。

主簿眉毛一抖，用锣槌一上一下地点了一圈这群恶民，冷道：“五天后收税，一分都不能少，听到没有！”

狠话撂完，便领着一干人等吆五喝六地往下一个村子去了。

众人这才三三两两地结成一队，唉声叹气散去。

李羡站在原处，嘴唇紧抿成一条线，病瘦了的下颌显出一道凌厉的线。只听飒一声，他鞋底碾着碎石子，便转身大步流星回了屋。

苏清方微微侧头，望见他的背影。因为左手受伤，也不摆动。

晚些时候叫他吃饭也不应。

苏清方才没闲情管富贵闲人，让孙大哥也不必担心，安安心心吃完饭，才不紧不慢地去熬药，篦出一碗乌亮的药汁。

她手臂一低，便把土色的陶碗搁到李羡面前，发出一声嘚的轻响。

“大郎，”她微微弯着腰，嘴角莞出个梨花似的朵，故作贴心地劝道，“该吃药了。”——

作者有话说：注释

①间架税：唐德宗为筹措军费征收的税种，上等房每间2000文、中等1000文、下等500文，隐匿房产者罚杖六十。同年随泾原兵变废止，实施不足半年。

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