路人书

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次日一早，秦氏就坐着马车带着大房的二个孩子回了娘家。秦老太太心疼女儿，见她回去，拉着手就没松开过。

年过得很快，顺天府又属于天子脚下，有连续几天的游玩活动，自然更是热闹的。顺着鼓楼斜街往南走，一路上银号、金店、酒铺、茶馆、成衣铺、当铺等应有尽有。亲朋好友趁着这难得的悠闲时间结伴出来游玩，一时之间，人流涌动、比肩接踵。

新德泽约着新德育，和府里养的幕僚一起去京都郊区看梅花，听说这会子开得极好，花期也旺盛。

新家居住在帽儿胡同，与太医院院史钱大人的钱家，工部尚书赵大人的赵家距离不远。

赵大人的儿子就是赵渊，素来和新明宣混在一起的，秦氏和赵渊的母亲周氏又是手帕交，两家的关系一直很好。

秦氏领着两个孩子特地去赵府拜访，周氏看见她过来，眉欢眼笑，抱着荷姐儿亲了好几口。她最是喜欢女孩儿，偏偏生了两个儿子。

赵渊正在自己的房里陪弟弟玩七巧板，听说新明宣兄妹俩来了，吩咐一旁站立的大丫头好好照顾着二少爷。他往母亲的正房去了。

一进门就看见小姑娘在母亲的怀里坐着，乖巧的很。他上前一步，就把人抱了起来。荷妹妹又香又软，果然和抱弟弟的感觉不一样。

周氏笑骂道：“这孩子，一点都不稳重。你看看宣哥儿……说话、喝茶都像个大人了，果然中了举人就是不一样的。”

秦氏也笑：“男孩活泼一些，总是好的。再说，渊哥儿年纪还小呢。”

新明宣陪着笑，看了赵渊一眼，示威的意思很明显：在你们家里不好发作……先让你小子抱会我妹妹。

新荷有些尴尬，她虽然看着年纪小，可内里年纪可不是六岁，被人这样抱来抱去，不是什么光彩的事。

她一时便挣扎着要下来，赵渊以为她和自己不熟，便低声哄道：“母亲刚做了椒盐酥，很好吃哦。”说着话，便让站在一旁伺候的丫头去膳房拿过来些。

周氏看了眼大儿子，和秦氏说话，“渊哥儿很喜欢荷姐儿呢。”

秦氏抬头看了他们一眼，也笑了：“难得他们相处这样融洽。”

到了初六，新玉珍抱着两个月大的惜姐儿也回来了。她虽然生的是个女儿，却因着娘家的关系，一家人都捧着她过。

新老太太看心心念念的女儿回来了、喜不自胜，中午就在“念慈苑”摆了宴席，请了大房二房的人一起用膳。

新荷对自己的姑姑没什么好感，前世的时候，新家出事，她面都不露一次。父亲登门求助，还被拒了。

新玉珍来新府之前，就隐隐听说了年前府里发生的事，对于大嫂和侄女偏帮顾望舒的行为，心里很不满。

为了宽慰母亲，她足足在新家住了十多天，赶在元宵节之前，被夫家的人接回去了。

元宵节过后，送过祖宗，年也就彻底走远了。

二月的暖风吹过新府，秦氏院里的迎春花就都开了，金黄色的花朵摇曳生姿，清香扑鼻。她倚在塌上，很没精神。

乳母许氏正招呼着几个小丫头打扫庭院，看见新明宣进来，忙屈身行礼：“见过大少爷。”

新明宣摆摆手，往正房走去，有小丫头挑了帘子，他进了屋。

“母亲。”

“是宣哥儿……过来坐。”秦氏昏昏欲睡着，看儿子过来了，摆手让他近前来。

新明宣挨着秦氏坐了，和她说话：“再有两日，儿子就要参加考试了，一共三场，到时候就没办法来给您请安了。”

秦氏一愣，最近总是胸口闷闷的，不大痛快，倒是把这件大事给忘了。她下了塌，亲自拿了一千两的银票递给新明宣。

“我也不知道你都需要些什么，总之这些银钱你拿着，需要什么就去买。”

新明宣摇了摇头，说道：“母亲上次给我的银钱还有许多，用不着……”

“傻孩子，我虽然不常出门，却也知道事事都需要用银子来打点。你且用着，不够了再来和母亲说。”

秦氏的话很实在，新明宣心里一暖，就收下了。

母子俩又坐着说了一会话，新明宣才告辞离开。

会试又称“春闱”，一共三场、九天。从二月九日开始到十五日结束，每三天为一场。这次考试是由礼部主持的，地点就设在京都的礼部贡院。

新德泽也是进士出身，对会试这些东西都很熟悉，临行的前一晚仔细的给儿子说了些注意事项。

自从过了年后，新家上下都特别重视新明宣的这次考试，整个新府每日里都静悄悄的，就怕耽误大少爷进学。

二月九日，卯时刚到，天还黑着，新明宣便起了床，收拾整齐后往“念慈苑”去。

新老太太特意开了祠堂，让这位庶长孙进去拜了拜。意在能得到祖宗的保佑，高中进士。

大房二房的人都到齐了，被品儿抱着的新明扬，被秦氏牵着手的新荷，连小胖子新明维都被李氏抱到影壁这里、来送新明宣。

新德泽看着儿子上了马车，忧心忡忡的，只怕他不能高中。

“大哥，宣哥儿才十四岁，是这期考生里面年纪最小的了。就算不中，又有什么关系，当历练也是好的。”新德育劝着大哥：“宣哥儿十三岁考中的举人，虽是末尾，却也是他这一辈的翘楚了……少年举人能有几个？”

新德泽叹了口气，说道：“也罢，看他的造化了。”

礼部的贡院大约是刚修整过，很是气派，共三进门。新明宣刚踏进去就看见第一进红色的门匾，上面写了两个黑色的大字——贡院。两边也挂了红色的纸灯笼。

他和众考生一起，迈过第三进门，才算进入了考场。

每个人都有自己的号，约长五尺，宽四尺，高八尺。正上方有一个小窗，方便呼吸和发放考卷用。里面放的有木板，可以当书桌或床铺。等考卷发现来后，小号的门就被人从外面关起来了。

考试的项目和乡试是一样的，有四书、五言和八韵诗、五经以及策问。考题则是由礼部尚书和其他的主考官一起出。

吃喝拉撒睡都在这小号里，九天之后，新明宣脸色蜡白地出了考场。回新府后，他勉强和站在府门外的众人说了几句话，拜过父亲、母亲，就急匆匆地回了“墨竹轩”。

孙婆婆看他一脸尘土的进来，极有眼色的吩咐院里的丫头烧热水来，喊了大少爷贴身的书童、小厮进西厢房服侍他洗澡。

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