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第25章 金圣叹哭庙案八（第2页）

“好好好，事不宜迟，马上开始吧！”

朱国治弓着身子，小心翼翼地在前方领路，将叶尼引入了那座宏伟而奢华的大堂之中。这里不仅仅是江宁府处理政务和审判案件的场所，也是原告和被告汇聚一堂之地。

"钦差大人，请您上座!"朱国治满脸谄媚笑容，毕恭毕敬地指向大堂中央摆放着的那把华丽座椅，并用谦卑的语气说道。

叶尼并未回应他，只是面无表情地直接朝着那把椅子走去，然后毫不客气地一屁股坐了下来。朱国治见状，连忙在旁边安排了一把椅子，自己则轻手轻脚地坐了上去。

待到叶尼坐稳之后，他猛地抓起惊堂木用力一拍，高声喊道:"带犯人金圣叹、周江等一十八人!"

随着他话音落下，衙役们迅速手持杀威棒狠狠地往地面杵了几下，发出一阵震耳欲聋的声响。整个大堂瞬间被肃穆紧张的气氛所笼罩。

十八名原本风度翩翩、意气风发的士子如今在狱中遭受酷刑折磨，早已面目全非，每个人都是头发散乱、面容憔悴，仿佛失去了生机与活力。其中更有甚者伤势严重到无法行走，只能由他人搀扶着才能来到这里。

叶尼看着眼前这一幕，心中不禁涌起一阵酸楚和震惊。他深知这些士子们读书的目的无非是希望能够通过科举考试求取功名，但此刻他们却遭受如此残忍的对待，实在是令人不忍直视。这悲惨的景象让他对这些士子充满了同情。

十八人缓缓走进大堂，朱国治高声说道：“你们这十八人所犯的忤逆之罪，已经引起了朝廷的高度重视。现在特地派遣钦差大臣叶尼前来审理此案。如果你们有任何冤屈或者想要申辩的地方，可以向钦差大人如实陈述。”

叶尼的眼神缓缓地从每个人身上扫过，那丝悲悯之意愈发浓烈起来。他深知此次使命重大无比，稍有差池便可能引发不堪设想的后果，因此必须慎之又慎。然而眼前这群士子们却个个面露惶恐与绝望之情，仿佛已经预见到了自己悲惨的未来。

叶尼深吸一口气，开口说道："本钦差身负皇命，特来亲审此案。金圣叹先生乃是先帝赞誉有加的文人雅士，我想请问金先生，是否真有率众哭诉文庙一事？"

金圣叹向来对官府抱持不敬态度，时常赋诗讥讽朝政，令江宁府的众多官吏颇为头疼，但因其名声在外，多数人也不愿与其争执不休。今日突遇钦差大人审问，且首当其冲被质问此事，只见被铁链紧锁双腕的他，猛地将散乱的发辫往后一甩，毫不畏惧地高声回应道："正是区区在下带领众人前往文庙哭泣！"其声音洪亮如钟，响彻整个大堂。

“好个狂妄之徒，竟敢以如此态度回钦差大人的话！”朱国治猛地站起身来，伸出手指怒不可遏地指向金圣叹，声音震耳欲聋！叶尼完全没有预料到金圣叹竟然会有这样的反应，这与他原本设想中的情况简直大相径庭。按照常理来说，面对钦差大臣应该毕恭毕敬才对啊，但眼前这位一介书生却展现出令人惊叹的骨气，毫不畏惧地回应着钦差大人。

叶尼不禁心生好奇，决定进一步追问下去：“金先生，听闻您带领众人哭诉于文庙之前，不知此举究竟所为何故呢？”金圣叹同样未曾料到钦差大人不仅没有发怒，反而用如此温和的口吻向自己发问，并给予充分的尊重。他心中的紧张情绪稍稍缓解，语气也随之变得平缓一些：“回钦差大人的话，草民等人之所以痛哭于文庙，实则是为了吴县的万千父老乡亲以及广大黎明百姓而泣啊！”

叶尼对于这件事情其实心知肚明，不过他仍然想要听听金圣叹会如何解释，所以再次开口询问：“那么到底什么原因使得天下间的普通民众都如此悲伤痛苦呢？”

金圣叹深吸一口气，缓缓回答道：“吴县的知府任维初去年才刚刚收缴完税款和粮食，可是转过年就又要加收五成。这样一来，平民百姓连糊口的口粮都没了着落。然而更过分的是，任维初竟然变本加厉地下令再增收三成税赋。那些如狼似虎的差役们闯进百姓家中，肆无忌惮地抢夺他们仅有的财物和粮食，有些人甚至惨遭凌辱、被活活打死。我们之所以在庙宇前哭诉，就是因为心疼那些无辜丧命的百姓，还有无数忍饥挨饿的穷苦之人啊！”说到这里，金圣叹的眼眶不禁湿润了起来。

叶尼其实早就从吴波那里听说过这件事，但当他亲耳听到金圣叹说出这些话时，仍然忍不住心里一震。在这片大清国的土地上，竟然发生了如此离谱之事，而朝廷对此居然一无所知，反而将罪责归咎于那些读书人身上，实在是造化弄人啊！

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叶尼接着追问："你可有证据证明所言属实？官府凭什么要多征纳税粮呢？"

面对这个问题，金圣叹一时间无言以对。在此之前，他只是撰写了哭庙文，并联系众多士子罢了，但并未起草诉状，更不曾收集到任维初的确凿罪状。

就在这时，周江拖着沉重的铁链，艰难地向前一步，双手抱拳施礼道："禀告钦差大人，小民已经写下了状纸，并呈交给了知府朱国治大人。任维初所有的犯罪证据均详细记载在那份状纸之中。"

叶尼缓缓转过头去，目光凝视着朱国治，沉默不语。朱国治眼见事情已经发展到这个地步，心知无法再隐瞒下去，于是高声喊道：“来人啊！把那份状书递上来给钦差大人过目！”

站在一旁的小官吏听到命令后，连忙走上前来，小心翼翼地拿起放在桌上的状书，然后恭敬地送到叶尼面前。叶尼伸手接过状书，仔细端详起来。

随着阅读的深入，叶尼心中的怒火愈发旺盛。他万万没想到，这任维初竟然如此贪婪无耻、欺压百姓，简直就是一个不折不扣的狗官！然而，尽管内心愤怒不已，叶尼的脸色却始终保持平静，没有流露出一丝一毫的情绪波动。因为他深知自己肩负重任，不能被情感左右。

看完状书后，叶尼抬起头来，眼神犀利地看着朱国治，语气平静地问道：“朱大人，对于这份状书所指控之事，你有何看法？其真实性又当如何呢？”

朱国治听了这话，赶忙站起身来，对着叶尼深深鞠了一躬，并拱手作揖回答道：“钦差大人明鉴，下官经过一番严密调查，发现任维初的确存在再次征收税粮的行为。不过，这也是事出有因。兵部由于云南战事吃紧，急需大量粮草补给，而江宁府则负责调拨这些物资，此事朝廷上下皆知。但是关于状书中提到的任维初打砸百姓、强奸妇女等罪状，经过我们详细核实，并无确凿证据可以证明其真实性啊！”

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