路人书

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说着，他从怀中拿出一叠银票，放在叶怀面前，“这是五千两银子，是小人的一点心意，也是为固南县清渠耕作尽一份心。”

叶怀神情有些惊讶，没想到他还没开口，彭老板就把钱拿上来了。

“此外，小人还有个不情之请。”彭老板搓着手，有些犹豫。

钱摆在这儿，叶怀就是笑也笑得真心些，“彭老板若有难处，只管开口。”

彭老板道：“不瞒大人，我彭家世代商户，虽攒下一点家财，却深受商户为人所视之苦。如今小人年过四十，膝下只有一儿，生的聪慧非常，我实在不想让他为商贾之名耽误，恳请大人能允我儿入县学读书。”

五千两买个入县学读书，确实是不便宜，一定程度上也不合规。事情若是不被人翻出来，黑不提白不提也就罢了，若是被人要查，说不准就是钱权交易的一件事，说也说不清了。

叶怀有点犹豫，不过很快他又想起，他的仕途向上已经无望，以他现在的身份地位，就是查出来又能怎么样，不会有人拿那点事去攻击一个小小县令。

“彭老板”

见叶怀面色不定，彭老板唯恐叶怀要回绝，忙道：“小人还可以再奉上五百石粮食，请县令大人务必给小儿一个机会。”

叶怀笑道：“彭老板舐犊情深，我看在眼里实在感叹，哪里忍心让你失望呢。何况朝廷恩泽万民，自然不会忘了你们，来日小公子学成，未必没有金科及第的一天。”

彭老板大喜过望，忙躬身行礼，“多谢大人，多谢大人。”

叶怀扶住彭老板，“是我该替固南百姓谢谢彭老板。”

固南县城里的富户，由彭杜二人带头，多多少少都捐了些钱粮，汇总起来总有两万两。叶怀给足了这些人面子，为这些人立了块碑，就放在县城西南月老祠旁边。

这些人家如何吹嘘得意暂且不提，衙门招工的告示一放下去，乌泱泱各个村子的人都来报名，若是家里几个儿子的，情愿分出一半的人来挣做工的钱，若是家里人丁单薄，丈夫下地干活，妻子一样可以来做工。

钱帛动人心，这既是叶怀到固南县后的第一场大动作，也是叶怀本人立威立信的大好机会。一个月不到，各个村子的沟渠全都清了出来，赶巧连下两场大雨，新清出来的沟渠一夜之间灌满了水，连通固南县附近的平河，一些大水渠里还能看见活蹦乱跳的鱼虾。

江行臻带着斗笠披着蓑衣走进县衙，下大雨的天气，县衙里很昏暗，只叶怀的议事厅中点着蜡烛。

他把斗篷斗笠挂在门边，点了几盏蜡烛都放在叶怀面前。

叶怀道：“蜡烛够用了，我看得清。”

江行臻仍然自顾自点蜡烛，等他觉得灯光足够明亮了，才在叶怀对面坐下来，“你知道现在外面的百姓是怎么说你的吗？他们说你是活菩萨，有仁心善心，还能未卜先知，知道这两场大雨，提前让百姓们清了渠。”

“还有人说，这几场大雨就是你召来的，不忍看百姓在暑天受苦，还说你要清渠也只是想找个由头给百姓们发点钱。”

叶怀失笑，“越说越离谱了。”

“不管怎么样，今年秋天一定有个好收成，你不是菩萨是什么？”江行臻走到叶怀身边，推着他站起来，“不能老坐着，起来活动活动。”

叶怀站起来，有点不适应。

江行臻是个极入世的人，办案的时候嫉恶如仇，办完了案子又能笑吟吟的和门口小孩玩石子，他的喜怒哀乐都格外轻松自在。

他是叶怀的下属，但总把叶怀当琉璃人儿看待，觉得他太瘦，太忙，太辛苦。叶怀以前的下属都是柳寒山这样的，虽然亲近，但总有几分威严在，可叶怀觉得自己在江行臻面前，真是一点威严也没有。

叶怀在江行臻的目光中绕着议事厅走了几圈，江行臻又不知道从哪儿买回来两包柿饼和枣仁，分给叶怀吃。

“事情总是忙不完的，该歇就要歇。”江行臻递给他一块柿饼。

叶怀掰开，只吃一半，另一半还给江行臻，“秋收是大事，应该及早准备。”

江行臻摇头，不赞同也说不出什么反对的话。

门外聂香撑着伞踏雨走进来，走到厅内跟江行臻打了招呼。

叶怀给聂香倒了杯热茶，让聂香在旁边坐下，问：“什么事？”

聂香道：“我同姨母商量着，这两日回一趟京城，姨母想叫我看看宅子有没有漏雨，我也想去看看铺子怎么样，再采买些东西回来卖。”

叶怀点点头，江行臻看叶怀的神色，道：“这几日大雨，办不成事情，大人不若歇一歇，去京城玩玩也好。”

叶怀摇头，“我不去了，你替我捎些东西给人好了，好不容易回京城一趟，多留几日也使得。”

他一会儿说去，一会儿说回，几个字便透露了他对京城是如何的心绪复杂。江行臻看着叶怀，没有说话。

几场大雨下完了暑气，再是艳阳高照也没有三伏天那样把人晒到昏厥的酷烈，一转眼，秋天就快到了。

京城政事堂中，郑观容和几位大臣在议事，一整个夏天过去了，朝中的局势越发诡谲莫测，郑观容没有一点要还政的意思，只有越来越独断专行的脾气。

天已经晚了，众人还没商讨完，钟韫在门外等候，等着接张师道。

郑观容大有事情不完都不能走的意思，张师道只好使人先叫钟韫进来，安静的政事堂里，钟韫走进来，与其他几位大人见了礼，便走到张师道身边。

他把带来的食盒打开，里面有几样点心，张师道捻了个柿饼吃，道：“这柿饼滋味不错，很清甜，哪里买的？”

钟韫道：“是我一位友人从固南县捎回来的，那边盛产这个。”

郑观容抬眼看过来，张师道正把东西分给几位同僚，分到郑观容手里，他垂下眼，漫不经心地看着这块柿饼，果肉莹润丰腴，上头挂着雪白的糖霜。

暗通款曲，他心里想。

第36章

政事堂里众人略吃了点东西，稍事休息，互相聊些闲话。唯上首的郑观容沉默不语，既不吃东西，也没有休息，笔杆子没停过。

郑观容这般年纪就身居高位，对其他人实在是太不公平，让几位大臣来说，就是跟他作对，也是无论如何耗不过他。宫中陛下倒是年轻，可郑观容只比皇帝大十二岁，以他随心所欲的脾气，怕不是比憋屈的皇帝还能活。

这点事情在众人心里转过一圈，再不服也没法说出来。张师道端起茶杯，道：“说起固南县，我倒想起一件事。固南县民生困苦，因此申请减免三年赋税，我想这样的县城不是个例，这等减免和优待是否应该推广出去。”

户部尚书道：“各个州府确实有几个县每年总交不上赋税，但到底是因为天灾还是因为人祸，这就不好说了。”

张师道想了想，道：“这便需要派遣钦差实地去看看。”

众人说着，看向郑观容，郑观容道：“若确有其事，减免三到五年也无妨，只是这法子易使人生惰性，除非能保证三到五年之后赋税能交上，不然岂不是一直占便宜。”

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