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叶怀想回头看，面前的柳寒山撑着头满脸羡慕，“那是许主事吧，郑太师的外甥女，这前途得多亮，她肯定不怕说错话！”

隔两日皇帝召叶怀入宫觐见，紫宸殿的东暖阁里，皇帝特地问起了这件事。

“太师当真为难你了？”皇帝与郑太妃分座两边，叶怀坐在一张圆凳上，神情恭肃。

听见皇帝的话，叶怀答道：“算不得为难，没几分好脸色是真的。”

皇帝有些唏嘘，“当初为着景宁驸马的事，景宁说你一句不好舅舅都不许，没想到这会儿狠起心来，这样不留情面。”

这桩事叶怀不知道，皇帝见状，仔仔细细把当日景宁是如何进宫告状，郑观容又是如何回护全都讲了出来。

“末了还夸你为人审慎，替你请赏呢。”

叶怀有些惊讶，不过只是一瞬就恢复了，道：“究竟这是个权欲滔天的人，凡是威胁到他权势地位的，血肉至亲尚且不顾，何况是我呢。”

看叶怀神色还算平静，皇帝微微放下心。

郑太妃在旁边看得分明，她并不赞成皇帝这样试探叶怀，常言说用人不疑疑人不用。况且就算试探出来叶怀不好，难道皇帝就有别的选择？

郑太妃接过话，“说到底，朝中如今向着陛下的人还是太少了。”

叶怀心领神会，“此事微臣与钟拾遗早商议过，已经择出了一些可用的人才，请陛下过目。”

皇帝大喜，“叶舍人实在是急朕所急。”

他接过奏章细看起来，心里斟酌一番，又道：“只怕这些人根基尚浅？”

以目前叶怀的筹谋，这些人只能得些卑微职位，六部要职大都被郑党占据，一些高官虽不明确立场，但一向是谁强势听谁的话，指望不住。

叶怀想了想，道，“景宁长公主怎么样？”

皇帝有些犹豫，郑太妃道：“这倒是个好主意，景宁考取了功名，正经可以做官的。”

叶怀道：“刑部司郎中一职还在空缺，依微臣之见，景宁长公主正适宜。郑季玉虽为上官，却不比景宁长公主尊贵，由景宁长公主牵制住郑季玉，可为我们在刑部争取一点机会。”

再者，刑部是叶怀的老地方，他对那里摸得很透，也不想轻易放手。

皇帝沉吟片刻，点头同意了。

“还有一桩事情，”皇帝尽力希望自己是礼贤下士的，但偶尔也会显露出一点与郑观容相似的颐指气使，“市舶司有个官吏叫谢照空，因贪污渎职被下狱，你想办法替他洗脱罪名。”

谢照空，这人叶怀有印象，科举时叶怀曾指点过他的文章，看起来是个很赤诚的年轻人，怎么会因贪污渎职被下狱呢。

当下叶怀并没多问，只是领命出了宫。

他回到家，回到延康坊的宅子，叶母和聂香不日就要回来，叶怀提前找人把宅子打扫了了一下。

说来也奇怪，宅子一不住人，好像立刻失去了精气神，维护的再好，也能从细枝末节看到衰败，地面上有野草拱上了石子路，花圃里落叶碎枝铺了一层又一层，窗户开合不大灵光了，吱呀吱呀响得人牙酸。

钟韫来时，叶怀正来回在石子路上走，怕路上有没察觉的不平，会绊倒母亲。

“可有什么我能帮忙的？”钟韫问。

叶怀摆手，“全都收拾好了，剩些小事。”

钟韫点点头，叶怀看见他，想起皇帝交待的事，问：“谢照空你认得吗？他因贪污渎职被下狱，我与他有过一面之缘，觉得这人不像奸滑之徒。还有，他跟陛下是什么关系？陛下为什么让我替他脱罪。”

钟韫沉默了一下，才开口道：“谢照空确实不是个坏人，说是贪污，其实是替陛下敛财。”

叶怀站直身体，看向钟韫，钟韫道：“他是个有才能的人，在市舶司任职。自海运开启，市舶司便是一等一的肥差，今年下半年，半海只关税收便为朝廷营收近一百万贯，货物总价超千万，说是个聚宝盆也不为过。”

叶怀大概明白了，“他替陛下做事，贪污吞并的钱款都到了陛下那里。”

钟韫叹口气，“他为之办事的人是皇帝，这能叫贪污吗？”

可这些事到底不能露出来，而且郑观容看重海运，谢照空撞在这个档口，郑观容准备拿他杀鸡儆猴。

“陛下想让你为他脱罪？”钟韫道：“想保住命都已经很难办了。”

叶怀沉吟不语，外头忽然传来动静，门口老王喊说：“老夫人回来了！”

叶怀和钟韫忙走出去，只见门口停着十几架大车，为首的马车边站着聂香和江行臻，江行臻正拉开车帘子，那边聂香扶叶母下来。

看见江行臻，叶怀忍不住面露欣喜，“你怎么来了！”

他上去扶了叶母，江行臻跟在他旁边，“冰天雪地的，我怎么放心老夫人和姑娘两个人往回走，索性跟着一块送她们回来，把她们平安送到家，也算我对大人有个交待。”

聂香和丫鬟们扶着叶母进了西厢房，叶怀把江行臻迎到厅上，见江行臻的目光不住落在钟韫身上，叶怀才想起来为他们介绍。

“这位是我的故交，钟韫钟拾遗，”叶怀又看向钟韫，“这位是我固南县的县尉，也是如今固南县的县令，江行臻。”

钟韫一丝不苟地行了一礼，江行臻心里想原来不是每个人京城中的人都是太师那样倨傲啊。

这位年轻的钟大人很知礼仪，看得出叶怀和江行臻要叙旧，很快拱手告辞。

叶怀送钟韫到门口，钟韫又不忘嘱咐，“谢照空之事，我会接着打听，一有消息就来告知你。”

叶怀点点头，目送钟韫离开。

江行臻亦步亦趋地跟在叶怀身边，看叶怀和钟韫告个别都用了这么久，不由得想起叶怀离开固南县时，自己可是连一面都没见着。

“大人身边有新人了，怪不得不搭理我了。”

叶怀叫他快进屋暖和，“不要胡说，钟拾遗是一等一的君子，不能对他不尊重。”

江行臻拉长了语调，“论妖冶，我不如郑太师，论贤良，又不如钟韫，真是叫我不知该如何在大人身边自处。”

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