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第357章 华氏迷局（第3页）

“他们是君上之子，礼不可废。”华亥低声说。

向宁冷笑一声：“正因他们是君上之子，我们才更不能掉以轻心。君上每日来此，明为探子，实为监视。华兄难道看不出吗？”

华亥沉默地喝着汤。他何尝不知元公的用意？自华氏家族在宋国权势日盛，与国公之间的矛盾就越来越深。将公子们留作人质，本是双方妥协的结果，但这一平衡正日渐脆弱。

“我担心这种情况持续下去，会引来祸端。”华亥终于说道，“君上每日亲至，朝中已有非议。不如...不如让公子们回国宫居住，我们另寻他法确保君上不会对我们不利。”

向宁猛地放下汤碗，汤汁溅到了案上：“华兄糊涂！正因为君上没有信用，我们才不得不以他的儿子作为人质。如果现在放他们回去，华氏离灭亡就不远了！”

华亥的妻子轻轻啊了一声，随即用手掩住了嘴。华亥脸色变得苍白，他知向宁所言不虚。在宋国，权力斗争从来都是你死我活。华氏家族多年来把持朝政，早已树敌无数。若失去制衡元公的筹码，全族都可能面临灭顶之灾。

“但日日如此，我心神不宁。”华亥叹息道，“每次伺候公子们用膳，我都感到君上的目光如芒在背。就连洗手时，我都担心是否洗得足够干净，是否会因此落下不敬的罪名。”

向宁语气稍缓：“华兄的谨慎是好的，但切不可心软。权力之争，不是你死就是我亡。”

……

秋风裹挟着黄河水汽，吹得宫墙下的枯叶打着旋儿。市井间流言早已如野火般蔓延，说华氏、向氏两家把子弟送进公宫为质，本是屈服的表示，可元公的心思，却比这深秋的天气还要难以揣测。

屠羊人癸在肉摊后磨着短刀，目光却不时瞟向宫城方向。他的主顾，华氏府上的庖厨僮，正蹲在摊位前挑拣羊肋，低声说：“家主这几日脸色阴沉得能拧出水，连带着我们这些下人都提心吊胆。”癸嗯了一声，将磨好的刀在阳光下看了看锋刃。他认得僮，这个精瘦的汉子在华家伺候了十几年，最会看眼色。

“听说前日向氏送来的玉璧，被君上退回去了？”癸状若无意地问。

僮左右看看，凑近些：“何止退玉璧！前夜君上召两家宗主入宫宴饮，席间竟让人抬出三口铜鼎，鼎中是滚沸的肉汤。君上笑着说要效仿先祖，与两位世叔‘分鼎而食’。”他说到这里，喉结滚动了一下，“那意思再明白不过了——要么乖乖交出封邑兵权，要么...”

话音未落，远处宫城方向忽然传来一声沉闷的钟鸣。这钟声不同往常，急促而杂乱。僮的脸色瞬间白了，扔下手中的羊肉就往回跑。癸站起身，眯眼望向那座巍峨的宫城。街市上的人群也开始骚动，有马蹄声自远而近，一名骑士浑身是血，伏在马背上狂奔而过，嘶喊着：“公室甲士围了华府！”

乱象初现端倪。

华无戚站在望楼上，看着宫城方向升起的狼烟，手指紧紧扣住冰凉的栏杆。

“少主。”老仆华皋推门而入，面色凝重，“方才宫人送来酒食，比往日丰盛许多。”

华无戚心头一沉。这迹象他太熟悉了——父亲华亥说过，当君王突然对臣子格外优渥时，往往意味着杀机已动。他走到食案前，看着那壶散发着醇香的秬鬯酒，伸手取过酒爵。

“少主不可！”华皋急忙阻止。

华无戚却笑了笑：“若君上要杀我，不必在酒中下毒。”他斟满酒爵，一饮而尽，“我只是在想，父亲他们现在如何了。”

与此同时，向罗此刻正跪坐在堂中，专注地调试着一张桐木琴。当甲士破门而入时，他刚刚弹出一个清越的泛音。

“向公子，君上有请。”为首的军官按着剑柄，语气还算客气。

向罗抬头，看见院中已被甲士围得水泄不通。他轻轻放下拨子，整了整衣冠：“容我更衣。”

军官却上前一步：“不必了，这就请吧。”

两个甲士一左一右架起向罗。少年没有挣扎，只是回头看了一眼那张琴，眼中闪过一丝惋惜。他被推搡着走出庭院时，看见隔壁院中华无戚和华启也被押解出来。三人目光相遇，华无戚微微点头，向罗却倔强地扭过头去。

他们被带到宫城西侧一座偏殿。殿中阴冷，只有几个蒲团，连张像样的席子都没有。华无戚盘膝坐下，闭目养神。华启一脸惊惧，身体颤抖，不发一言。向罗却坐立不安，不时起身走到门边，透过门缝向外张望。

“别白费力气了。”华无戚闭着眼说。

向罗猛地转身：“你就一点不担心？君上突然把我们关在这里，定是...”

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“定是我们两家大难临头了。”华无戚睁开眼，目光如刀，“从我们被送进宫的那天起，就该想到有今日。”

殿外传来脚步声，门被推开，一名内侍带着几个仆从端着食盒进来。菜肴比平日更加精致，甚至有一壶温好的酒。

“君上吩咐，请三位公子用好酒食。”内侍垂着眼，声音平板无波。

华无戚盯着那壶酒，忽然笑了：“鸩酒？”

内侍身子一颤，没有回答。

向罗猛地跳起来，打翻食盒：“我要见君上！我向氏世代忠良，他不能...”

华无戚却平静地拿起酒壶，为自己斟了一爵：“贤弟，坐下吧。死也要有个死的样子。”

少年呆立片刻，突然崩溃般跪倒在地，失声痛哭。

华无戚举起酒爵，对着虚空敬了敬：“父亲，叔父，无戚先走一步了。”说罢仰头饮尽。

内侍看着三人，轻轻叹了口气，默默退了出去，重新锁上门。

宫城深处的玄元殿，宋元公站在一幅巨大的地图前，手指划过商丘城内的街道。他鬓角斑白，但腰背挺直，眼中锐气不减。

“华氏府邸在东市以北，向氏在城西。”司马子朝指着地图上的标记，“两家府兵加起来约有八百之数，而且都是经历过战事的老兵。”

元公冷笑：“八百？寡人调集了三军甲士两千，难道还拿不下这两家？”

子朝犹豫片刻：“君上，华氏、向氏毕竟是世卿，在朝中势力盘根错节。若是逼得太急...”

“正是因为他们势力太大，寡人才不得不动手！”元公猛地转身，“你可知道，华亥竟然敢私下会见晋国使者？向宁在封地蓄养死士超过规制！他们眼里还有没有寡人这个国君？”

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