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第373章 忠言逆耳（第5页）

“你！”伍子胥须发皆张，气得浑身发抖，指着伯嚭，“伯嚭！你分明是收受了越国贿赂，在此替敌国张目，欺瞒大王！你该当何罪！”

伯嚭脸色瞬间一变，如同受了天大委屈，跪地向夫差叩首：“大王明鉴！伍子胥血口喷人！臣之一言一行，皆为吴国江山社稷着想！臣与越国素无往来，何来受贿之说？伍子胥倚老卖老，污蔑同僚，请大王为臣做主！”他演技精湛，声泪俱下。

帐内顿时一片哗然，支持伍子胥和支持伯嚭的将领官员纷纷出声，争执不休，帐内乱成一团。

夫差看着台下争吵的臣子，眉头紧锁。伍子胥的忠心他从不怀疑，但言语激烈，咄咄逼人，让他颇感压力；伯嚭的话则听起来更为顺耳，更符合他当下的心境和战略构想。正当他烦躁之际，沉声道：“够了！喧哗如同市井！宣越使文种！”

文种被侍卫引入大帐。他身着罪臣的素服，披发跣足，一步步跪行至帐中，在离夫差王座数丈远的地方，五体投地，额头紧紧贴着冰冷的地面，用最卑微的姿态高声道：“罪国使臣文种，叩见吴王！恭祝大王万寿无疆！”

夫差俯视着脚下如蝼蚁般跪伏的文种，一种征服者的巨大快感油然而生。他故意沉默了片刻，让那屈辱的寂静延长，然后才缓缓开口，声音带着威严与蔑视：“文种，越国罪重，屡犯吴境，乃至惊动先王。寡人兴师问罪，天经地义。如今尔等穷途末路，方才求和，寡人何以信你？又何以轻恕？”

文种抬起头，脸上已满是尘土和泪水混杂的污迹，他泣声道：“大王明鉴！我越王勾践，年幼无知，不识天高地厚，妄开边衅，触怒天威，罪该万死！越国上下，皆知罪孽深重，惶恐无地！然上天有好生之德，吴王有宽仁之心。我王愿率越国臣民，世世代代侍奉吴国，纳贡称臣，绝无二心！大王乃天下雄主，气吞山河，若肯给我越国一线生机，便是再生之德，越国子民，永感大恩！”言辞恳切，演技比起伯嚭，有过之而无不及。

伯嚭趁机再次进言：“大王！文种之言，足见越国诚意。接受其归附，可不战而屈人之兵，此乃王道！且勾践夫妇将入吴为奴，生死尽在大王掌握，越国名存实亡，有何可虑？若拒之，徒显我国狭隘，寒了天下诸侯之心啊！”

伍子胥还想再争，夫差已然不耐，猛地一拍案几，站起身来：“寡人意决！休再多言！”

他目光扫过全场，最终落在文种身上：“姑念越国请降诚恳，勾践亦有悔过之意，寡人便以王者气度，网开一面！允越国为吴之属国，去其王号。勾践与其夫人，需卸去冠冕，易服为奴，随寡人回吴都，侍奉左右，以赎其罪！越国每年需进贡绢布十万匹、稻谷万石，及地方珍产若干！即日解围，班师回朝！”

“大王圣明！”伯嚭及一众大臣齐声高呼。

伍子胥仰天长叹一声，那叹息中充满了无尽的悲凉与绝望，他看也不看众人，踉跄着转身，径直出了大帐。阳光刺眼，他却只觉得眼前一片漆黑。

当日下午，吴军辕门之外，举行了受降仪式。夫差端坐高台，甲胄鲜明，威风凛凛。吴军将士阵列森严，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。

在无数道目光的注视下，勾践脱去了王袍，仅着白色罪衣，带着同样白衣散发的夫人，一步一步，艰难地走上受降台。他脸色苍白，但神情麻木，仿佛失去了所有知觉。走到高台中央，他向着端坐不动的夫差，缓缓地、屈辱地跪拜下去，额头触地。他的夫人紧随其后，无声垂泪。

文种跪在一旁，双手高举过头，捧着用玉盘盛放的越国玺绶和图册。

夫差满意地看着这一幕，享受着这至高无上的征服时刻。他示意侍卫接过玺绶图册，象征着越国统治权的转移。

这一刻，时间仿佛凝固。对于吴人，这是胜利的辉煌顶点；对于越人，这是国耻的深渊。唯有伍子胥，站在远离人群的地方，冷冷地注视着这一切，他看到的，不是胜利，而是未来的烽火和劫难。他知道，勾践的膝盖跪下了，但他的心，站得比任何时候都要直，都要硬。

受降仪式结束后，吴军开始拔营启程，满载着战利品和荣耀，以及勾践夫妇这对特殊的“战利品”，浩浩荡荡返回吴国。会稽山之围遂解。

活下来的越国士兵，默默地收拾残局，每个人的脸上，都刻下了深深的屈辱。但在这屈辱之下，一种名为“复仇”的种子，已经开始在泥土中扎根。而勾践，在踏上前往吴国为奴的漫长路途时，回头最后望了一眼笼罩在暮色中的会稽山，那一眼，复杂得难以形容。

……

公元前489年，姑苏城。

空气里弥漫着一种不同寻常的躁动。时值初夏，梅雨间歇，溽热初显，王宫深处的蝉鸣一阵响过一阵，搅得人心烦意乱。吴王夫差站在高大的廊柱下，望着庭院中被风吹得簌簌作响的梧桐阔叶，手指下意识地摩挲着腰间宝剑的玉璏。那是一柄名为“辟闾”的宝剑，寒气逼人。

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“齐国……”他低声自语，眼中闪烁着灼热的光，“天赐良机。”

脚步声自身后响起，沉稳而坚定，打断了夫差的思绪。不用回头，他也知道来者是谁——伍子胥。整个吴国，只有这位功勋卓着的老臣，敢不经通传便直入君王憩息的内庭。

“大王。”伍子胥的声音如同被岁月磨砺过的青铜，沉郁而带有锈迹，“臣闻宫中匠人正在加紧修缮战车，各地粮秣亦在调运。莫非，大王真欲北伐齐国？”

夫差缓缓转身，看着眼前这位须发皆已花白的重臣。伍子胥穿着褪色的深衣，腰背依旧挺直，那双看过太多沧桑的眼睛，此刻正毫不避讳地直视着他，目光锐利得令人不适。

“相国消息灵通。”夫差嘴角扯出一丝难以捉摸的笑意，走回殿中，在铺着虎皮的席上坐下，“齐景公死了，国内大臣争权夺利，新立的小娃娃懂得什么？此乃天将齐地赐予寡人，岂有不取之理？”

伍子胥并未因夫差语气中的淡漠而退缩，他向前一步，身影在光滑如镜的金砖地面上拉得很长：“大王！齐国内乱，固然可图。然臣之所忧，不在齐，而在近侧，在我吴国卧榻之旁！”

夫差端起案几上的一杯冰镇梅浆，啜饮一口，眉头微蹙，似乎嫌其不够酸冽：“相国所指，莫非是那个在会稽山上像野人一样穴居、如今又乖乖在孤手下称臣纳贡的勾践？”语气中充满了不屑。

“正是勾践！”伍子胥的声音陡然提高，在空旷的殿宇中激起回响，“老臣派往越地的耳目回报，勾践自入吴为奴归国后，食不重味，衣不重彩。用餐从不设两样以上的菜肴，穿衣不用两种以上的颜色。他亲自下田与农夫同耕，其妻亲自织布，出入简从，日日如此！他还时常吊唁死者，慰问病者，抚恤孤寡，收敛流民。举国上下，皆称其贤。大王，这哪里是败亡之君的做派？这分明是卧薪尝胆，收买人心，时刻不忘复仇之志！”

夫差放下玉杯，发出一声轻响：“相国多虑了。勾践兵败国灭，若非寡人仁德，他早已身首异处。如今他年年进献宝器、葛布、甘蜜，甚至精选越女充我吴宫，恭敬顺从，岂敢有二心？所谓食不重味，衣不重彩，不过是国力凋敝，不得已而为之。收买人心？哼，他越国那点残山剩水，又能掀起什么风浪？”

“大王！”伍子胥噗通一声跪倒在地，花白的头颅深深叩下，额头触及冰凉的地面，“勾践之志，岂在甘蜜越女？他所谋者大！老臣每每思之，夜不能寐！越国，乃我吴国心腹之患，其地与我接壤，其俗与我相异，其君忍辱负重，其民悍勇好斗。勾践不死，越国不彻底夷为废墟，我吴国便永无宁日！大王如今不除心腹之患，反而劳师远征，去贪图齐国那看似肥美却远在千里之外的猎物，此非误国之大错么！老臣恳请大王，暂息北伐之念，先整饬水师，一举南下，踏平会稽，永绝后患！”

夫差的脸色沉了下来。伍子胥的言辞激烈，甚至带着一种老臣特有的固执和僭越，这让他心中不快。尤其是那句“心腹之患”，刺耳得很。他夫差继位以来，破楚败越，威震江淮，正要效仿齐桓、晋文，称霸中原，岂能终日只盯着东南一隅的蕞尔小国？

“相国起身吧。”夫差的声音冷了下去，“寡人心意已决。齐国内乱，机不可失。我吴国锐士，正当北上中原，一展雄风，岂能困于东南沼泽之地？勾践之事，寡人自有分寸。他若安分，寡人不吝赐他安身之所；他若妄动，碾死他如同碾死一只蝼蚁。此事，不必再议！”

伍子胥抬起头，眼中满是痛惜与绝望，他看着夫差年轻而骄矜的面庞，还欲再言，夫差却已拂袖起身，背对着他，望向殿外明朗的天空。阳光勾勒出夫差挺拔而充满力量感的轮廓，也照出了伍子胥跪在地上那瞬间佝偻的身影。

“传令太宰伯嚭，”夫差的声音不容置疑，“三军整备，克日北伐！”

战争的机器一旦开动，便以惊人的效率运转起来。姑苏城外，大运河上舟楫云集，来自吴国各地乃至被征服地区的粮草、军械、衣物被源源不断地运送至集结地。工匠日夜赶工，修复和打造战车、戈矛、弓箭。征发的民夫在军吏的呼喝声中，将沉重的物资装上船只和车辆。空气中弥漫着皮革、铁锈、汗水以及一种对未来不可知的兴奋与恐惧混合的气息。

在普通士兵中间，情绪则更为复杂。在城西的军营里，百夫长居余正擦拭着他的长戟。他是个四十岁上下的汉子，脸颊上有一道深刻的刀疤，是从征楚国时留下的。他手下多是些年轻的面孔，对即将到来的远征既感到忐忑，又怀着一丝建功立业的憧憬。

“居余叔，听说齐国很富庶，是真的吗？”一个叫阿鱼的年轻士兵凑过来问，他刚满十八，这是第一次参加大战。

居余头也不抬，用油布仔细擦拭着戟刃：“富庶？打下来才是你的，打不下来，就是催命符。”

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