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第379章 薪胆（第7页）

勾践让她起身，仔细端详。范蠡说得不错，此女之美，确可倾国。但他心中并无旖念，只有冰冷算计。

“范大夫可曾告诉你要去何处？”他问。

西施垂眸：“范大夫说，民女要去吴国，侍奉吴王。”

“你不怕？”

“怕。”西施抬头，眼中水光潋滟，“但范大夫说，民女一人，可救越国万民。民女父母兄弟皆在越国，若能以一身换家国平安，民女……愿意。”

勾践沉默。他想起自己尝粪时的心情，与这少女何其相似。都是将一身荣辱，系于家国存亡。

“好。”他最终说，“寡人封你为越国公主，三日后，送你入吴。在吴国，你就是寡人的眼，寡人的耳。夫差一言一行，吴国一举一动，都要设法传回。”

“民女遵命。”

“不是民女。”勾践纠正，“是公主，越国的公主。”

西施盈盈下拜：“西施遵旨。”

三日后，西施与另一美人郑旦，在文种护送下前往吴国。随行的还有十车巨木，皆是越国巧匠从深山采伐，专为修建姑苏台所用。

送行时，勾践亲至城门。西施已换上华服，珠翠环绕，美艳不可方物。她向勾践行礼，低声道：“大王保重。西施此去，必不辱命。”

勾践颔首，从怀中取出一枚玉佩——正是当年他给那老农，又被老农送回的那枚。

“带上这个。见玉如见越国，见玉如见寡人。”

西施双手接过，贴身藏好。车马远去，消失在雪幕中。勾践在城头伫立良久，直到文种低声提醒：“大王，回宫吧，天寒。”

“文种，”勾践突然问，“你说，后世会如何评说寡人？”

文种一怔，不知如何作答。

“以美人计祸人国，非君子所为。”勾践自问自答，“但寡人不是君子，是败军之将，是亡国之君。为复越国，寡人可尝粪，可献美，可做一切不得不做之事。”

他转身下城，雪落在肩头，很快化去。

西施入吴，果然得宠。夫差为她建馆娃宫，筑响屧廊，日夜笙歌。伍子胥数次进谏，反遭疏远。伯嚭收受越国贿赂，时时为越国美言。吴国朝政，渐趋腐败。

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消息传回越国，勾践却无喜色。他加紧推行五政，越国国力日强。至公元前486年，越国已有带甲三万，粮仓充盈，民心可用。

这年秋，勾践召群臣议伐吴。

“时机已至。”勾践开门见山，“吴国连年与齐、晋交战，国力已疲。夫差宠信西施，疏远子胥，君臣离心。此时伐吴，必胜。”

众臣振奋，唯有大夫逢同出列反对。

“大王，臣以为不可。”

勾践皱眉：“何故？”

逢同侃侃而谈：“吴国虽疲，余威犹在。且夫差虽骄，伍子胥尚在，吴军精锐尚存。此时伐吴，纵能胜，也是惨胜。臣闻鹬蚌相争，渔翁得利。今吴与齐、晋相争，正是鹬蚌。我当厚事吴国，使其不疑，同时结好齐、楚、晋。待三国与吴交战，吴国力竭，我再乘虚而入，可收全功。”

范蠡点头：“逢同大夫所言极是。夫差欲称霸中原，必与齐晋一战。我可遣使入齐，献重礼，结盟好。齐侯贪婪，必受。再结楚、晋，成掎角之势。待吴国北上，国内空虚，我再起兵，可一举破吴。”

勾践沉吟不语。他等这一天等了太久，从会稽城破，到吴国为奴，到卧薪尝胆，整整十年。十年里，他没有一日忘记耻辱，没有一夜安眠。如今国力已强，却还要等？

“要等多久？”他问。

“短则三年，长则五年。”文种道，“然此计若成，可一战灭吴。若急功近利，纵胜亦难灭吴，后患无穷。”

勾践起身，在殿中踱步。梁上苦胆轻轻晃动，他停下脚步，仰头看着那枚苦胆。十年了，胆汁已干，但苦味仿佛渗入骨髓。

“就依卿等所言。”他最终说，“但寡人等不了五年。三年，最多三年，必伐吴。”

“臣等领旨。”

议罢，众臣退去。勾践独坐殿中，看着案上地图。吴越之地，山水相连，千年恩怨，终要做个了断。

窗外，秋风起，卷起满地落叶。勾践走到窗前，望向北方。那里是吴国，是姑苏，是囚禁他三年的地方，也是他必须踏平的地方。

“夫差，”他低声自语，“你等着。”

梁上苦胆，在秋风中微微晃动。苦味，似乎更浓了。

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