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第382章 衔枚笠泽（第3页）

一个青年背着老母冲来，将老人安置在安全处，转身就要往火场里冲。老母死死抓住他的衣袖，哭喊：“儿啊，不要去！会死的！”

“娘，大王有令，不救者以投敌论处！”青年挣脱母亲的手，“况且若能活，赏金五十，够您养老了！”

“我不要钱！我要我儿活着！”

青年跪地磕了三个头：“娘，儿不孝。”说完头也不回冲进火海。

老母瘫倒在地，嚎啕大哭。那哭声凄厉，穿透嘈杂的人声、火焰的爆裂声、建筑物的倒塌声，直刺人心。勾践的手指微微颤动了一下，但表情依然不变。

火场中不断有人倒下。浓烟太烈，温度太高，倒塌的梁柱、掉落的瓦片，随时可能夺走生命。有人被砸中头部，当场毙命；有人吸入过多浓烟，倒在半路；有人冲得太深，被火焰吞没，只留下一声短促的惨叫。

但后面的人仍在前赴后继。重赏之下，严惩之下，人性被挤压出最极端的形态。有父子同入火场，父死子伤；有兄弟互相推让，争着赴险；有邻里结伴，互相照应。火光中，一张张脸被映成红色，分不清是火光还是热血。

“三百。”文种来到勾践身边，声音带着压抑的颤抖，“冲进内殿而死的，已有三百余人。现下火场内外参与救火的，约有六千民众。”

勾践闭上眼睛。三百条性命，为了一场试探。但他没有时间愧疚，越国没有时间。这三百人，与未来战场上可能死去的三千、三万相比，微不足道。王者的心，必须硬如铁石。

“鸣金。”

清脆的锣声取代了鼓声。火场内外的人群愣住，不知所措。火还在烧，人还在死，为何鸣金？

“大王有令，火势已控，众人退下！”文种高喊，声音因激动而嘶哑，“所有救火者，无论生死，皆按令行赏！死者厚葬，家属抚恤；生者论功行赏，即刻兑现！”

人群爆发出欢呼。还活着的人互相搀扶，满脸烟灰却笑容灿烂。他们救了王宫，得了重赏，这是值得夸耀一生的事。至于那三百死者，乱世之中，生死本是寻常。有妇人找到丈夫的尸首，扑上去痛哭；有孩童摇晃着父亲的身体，不明白为什么父亲不再醒来。但这些都被淹没在更大的喧闹中——那是生者的欢呼，是对赏赐的期待，是对未来的憧憬。

勾践走下高台，来到人群前。他忽然撩起衣袍，双膝跪地。

全场死寂。

刚才还在欢呼的人们愣住了，笑容僵在脸上。哭泣的妇人也忘了哭泣，呆呆看着这一幕。越国的大王，跪在子民面前。

“越国子民。”勾践开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，像冰冷的雨滴敲在石板上，“今日这把火，是孤所放。”

惊愕的抽气声四起。有人瞪大眼睛，有人交头接耳，有人不敢相信自己的耳朵。他们拼死救火，死了三百人，烧伤无数，结果火是大王自己放的？

“孤要看看，越人血性还剩多少。”勾践抬头，目光扫过一张张烟熏火燎的脸，那些脸上有惊愕，有愤怒，有不解，有茫然，“十六年前，吴人破我会稽，杀我父老，辱我妻女。孤为保越国宗庙，忍辱负重，入吴为奴。这十六年，吴人骑在我们头上，夺我们土地，抢我们粮食，视我们如猪狗。”

他的声音渐渐提高，在寂静的夜空中回荡：“孤忍了十六年，等了十六年。每晚睡在柴薪上，每晨尝苦胆，不是为了折磨自己，是为了记住——越国还在，越人还在，仇恨还在！”

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人群安静下来，所有的目光都聚焦在他身上。

“但复国大业，非孤一人可成。需我越国上下同心，需我子民有赴死之志，雪耻之心。”勾践缓缓站起，瘦削的身躯在火光中挺得笔直，“今日，孤看到你们奋勇赴死，看到你们为救王宫不惜性命。孤知民心可用，军心可恃。越国复兴，指日可待！”

短暂的沉默。然后，一个声音从人群中响起，嘶哑但坚定：“复国雪耻！”

是那个失去儿子的老妇。她抱着儿子的尸体，脸上泪痕未干，眼中却燃烧着火焰。

接着是第二个声音，第三个声音：“复国雪耻！”

“复国雪耻！”

呼喊声如山呼海啸，从零星到汇聚，最后成为一股震耳欲聋的洪流。六千人的声音汇在一起，直冲云霄，连天上的乌云似乎都被震散了一些。火还在烧，映红每一张激动的脸，每一双含泪的眼。那里面有失去亲人的悲痛，有对赏赐的渴望，但更多是压抑了十六年的屈辱和仇恨，在这一刻喷薄而出。

勾践站在人群中央，瘦削的身躯挺得笔直。火光在他眼中跳跃，像两簇不灭的火焰。这一刻，他等了十六年。

文种站在他身后，眼中泛着泪光。他知道，从今天起，越国真的不一样了。这把火，烧掉了王宫的偏殿，也烧掉了越人心中最后一丝怯懦和麻木。从灰烬中重生的，将是一个不一样的国度，一群不一样的人。

当夜，文种、范蠡、太甬三人齐聚王宫密室——主殿烧了，偏殿烧了，只剩这间地下密室还算完好。烛火摇曳，在三人脸上投下晃动的影子。

“死者三百四十七人，伤者八百余。”文种声音低沉，将竹简放在案上，“已按大王吩咐，死者厚葬，家属抚恤良田十亩，免赋五年。伤者皆得医治，重赏已发。”

范蠡一拳砸在案上，眼眶泛红：“三百四十七条性命！他们还那么年轻……”

“范将军。”勾践开口，声音平静无波，“战争还没开始，未来会有三千、三万、三十万人死去。若你连这三百人都心疼，如何领兵打仗？”

范蠡抬头，面容刚毅，此刻却眼含热泪：“臣知道。只是……那三百人中，有臣旧部之子，有臣邻居之侄，都是看着长大的孩子……”

“所以他们更应该死得其所。”勾践打断他，语气冷酷如冰，“若他们的死能唤醒越国，能让越国复国，那他们就死得有价值。否则，就算活到八十，也是吴人的奴隶，越人的耻辱。”

密室陷入沉默。太甬——那位沉默寡言的老将——缓缓开口：“大王，民心可用，军心可恃。接下来如何，请大王示下。”

勾践展开地图，手指点在会稽：“民心已试，接下来是整军。文种，国政由你全权负责。粮草筹措，兵器打造，民众动员，皆由你统筹。三个月内，我要看到越国进入战时状态。”

“诺。”文种躬身。

“范蠡、太甬，你二人负责整军备战。检阅全国丁壮，凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆编入行伍。从中挑选精锐，组建王卒。我要一支六千人的精兵，必须能以一当十。”

范蠡迟疑道：“大王，六千精兵固然可成，然装备粮饷——吴国铁器精良，甲胄坚固，我军多为皮甲竹矛，恐难抗衡。”

“倾国之力。”勾践一字一句道，“府库所有，优先供应军队。若还不够，向民间征集。告诉百姓，这是最后一战，胜则永绝吴患，败则再无越国。是愿意倾家荡产搏一个未来，还是留着家产做吴人的奴隶，让他们自己选。”

太甬倒吸一口凉气：“大王，如此一来，若战事不利，越国将万劫不复。”

“那就只许胜，不许败。”勾践抬眼，目光如刀，“三位，十六年前，我们在会稽山上，五千残兵，粮尽援绝。那时可想过今日？可想过还能坐在这里，谋划灭吴？”

三人沉默。是啊，十六年前，他们都以为越国完了，自己完了。是勾践，那个跪在夫差面前的勾践，用三年为奴的屈辱，换来了越国苟延残喘的机会。也是勾践，回国后勤政爱民，卧薪尝胆，用二十年时间，将一摊烂泥重新塑造成一个国家。

“去吧。”勾践摆手，“三月之后，我要看到一支可灭吴的大军。”

三人行礼退下。密室里只剩勾践一人，烛火将他孤独的影子投射在墙上，拉得很长，很长。他忽然想起很多年前，父亲允常还在世时，曾拉着他的手说：“践儿，你要记住，王者之业，不在宫室华美，不在珍宝无数，而在民心所向。”

那时的他不懂，仰头问：“父王，民心是什么？”

允常摸着他的头，笑了：“民心是水，可载舟，亦可覆舟。得民心者得天下，失民心者失天下。”

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