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第441章 一隅之嘲千里烽火上（第2页）

车队缓缓启程，车轮碾过夯土道路，发出沉闷的声响。城中百姓夹道相送，有老者跪在道旁，祈求使者平安归来。郤克掀开车帘，向百姓点头致意。

出城十里，便是郊野。时值仲春，田野里已有农人开始耕作。两人一耦，合力推着耒耜翻地，孩童跟在后面撒种。更远处，桑树林已见新绿，采桑女的身影隐约可见。

“今年春寒，播种比往年晚了。”郤克喃喃道。

“是啊，”郤奎一边驾车一边说，“不过这几天暖和了，赶得上。老话说‘春争日，夏争时’，农时误不得。”

郤克不再说话，只是望着窗外。他想起自己年轻时常在这一带骑马射猎，那时背脊挺直，能开硬弓，驰骋一日不知疲倦。如今坐在车中，颠簸半日便需休息。

岁月不饶人，伤病更不饶人。

车队沿汾水东行，三日后抵达黄河渡口。黄河水浊浪滚滚，奔腾东去，发出雷鸣般的轰响。这是晋国的母亲河，也是中原的天然分界。河东是晋，河西是秦，河南是周室，河北是卫国，再往东，便是齐国了。

“大人，要渡河了，风大，请回车中吧。”侍从劝道。

郤克摆摆手，在侍从搀扶下艰难下车，走到河边。

春寒料峭，河风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响，花白的胡须在风中飘拂。他蹲下身——这个动作对他来说很困难——掬起一捧浑浊的河水。

河水冰冷刺骨，挟带着大量泥沙，在指缝间流淌。这就是黄河，养育了无数生灵，也吞噬了无数生命。它见证了多少诸侯的兴衰，多少英雄的起落。

“黄河啊黄河，”他低声自语，“你自昆仑而来，东流入海，千年不变。而人生百年，匆匆即逝。这一次东行，你又将见证什么？”

风中无人回答，只有浪涛拍岸的声响，如战鼓，如叹息。

渡过黄河，便是卫国地界。卫国是小国，夹在晋、齐、鲁、郑之间，多年来依附晋国，勉强自保。车队在卫国度过了第一夜，第二日继续东行。

三日后，在卫国濮阳城外三十里处，遇到了鲁国的车队。

鲁国使者季孙行父，身材瘦高，面容清癯，留着三缕长须，颇有儒者风范。他身着鲁国传统的深衣博带，头戴高山冠，手持一根精致的檀木杖。那手杖通体暗红，顶端雕成云纹，杖身光滑，显然常年使用。

见到郤克下车，季孙行父也拄杖上前，两人相互行礼。

“久闻郤子大名，今日得见，幸甚幸甚。”季孙行父声音温和，带着鲁地特有的雅言腔调。

“季孙大夫客气了。鲁国季氏，世代贤明，行父大夫更是鲁国栋梁，郤克久仰了。”郤克还礼。

“卫国孙良夫大夫还未到？”郤克问。

“已在路上了，说是明日可到。”季孙行父道，“不如我们在濮阳休整一日，等孙大夫到了，一同商议出使事宜。”

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“正合我意。”

当夜，濮阳守将设宴款待两国使者。宴席简单，但礼节周到。席间，季孙行父谈起鲁国近况。

“自文公薨逝，新君继位，鲁国上下不安。齐国时有侵扰，邾、莒等小国也蠢蠢欲动。此次出使齐国，是想与齐国修好，保边境安宁。”

郤克点头：“晋国与鲁国乃姻亲之邦，理应互相照应。鲁国有难，晋国不会坐视。”

这话既是承诺，也是提醒——鲁国是晋国的盟友，齐国若要动鲁，需先过晋国这一关。

季孙行父自然听出了弦外之音，举杯道：“有晋国为盟主，鲁国安心矣。”

两人又谈及齐国权臣。

……

“齐国大臣，如国佐、高固等人，表面上恭敬，私下里未必服气。”

“高固？”郤克记住了这个名字。

“齐国上卿，执掌国政。此人骄傲，好大喜功，但确有能力。齐国的政令，多半出自他手。”

郤克若有所思。出使在外，最需了解的就是对方的关键人物。君上的性情，权臣的喜好，宫廷的派系，都关系到外交的成败。

次日午后，卫国使者孙良夫到了。

孙良夫身材魁梧，比郤克和季孙行父都要高大。他身着黑色深衣，外罩皮甲，显然是武人出身。最引人注目的是他右眼蒙着的黑绸眼罩，那是多年前一次宫廷变故中留下的——据说当时他是卫穆公的护卫，为保护君主，被流箭射中右眼，虽保住了性命，但眼睛废了。

“郤大夫，季孙大夫，久等了。”孙良夫声音洪亮，行礼时动作干脆利落，不愧是行伍出身。

三人见礼完毕，相视片刻，忽然同时笑了起来。

季孙行父用拐杖轻轻敲击地面：“郤大夫跛一足，良夫兄眇一目，行父我是个驼背。我们三人同行，倒是一道独特风景。”

孙良夫摸了摸眼罩，自嘲道：“齐人见了，不知会作何感想。”

郤克也笑了，但那笑容中带着一丝苦涩：“二位不必多心。我等虽身有残缺，却是各国重臣，代表的是各自国家。齐国若以貌取人，失礼的是他们。”

话虽如此，三人心头都蒙上了一层阴影。这个时代，容貌体态常被视为一个人甚至一个国家的象征。派残疾使者出使他国，本就是件微妙的事。若是有意为之，那是轻视；若是无心之举，也难免遭人议论。

三人进入馆舍，闭门商议。

卫国的馆舍不大，但整洁，院中有一棵老槐树，枝头刚绽新芽。

“此次出使，”郤克开门见山，“有三重目的。一，探齐国虚实，看齐君治国如何；二，续晋齐盟好，稳住东方；三，也是最重要的，看看齐国对晋国的态度。”

季孙行父点头：“鲁国与齐国接壤，边境时有摩擦。若能与齐国修好，自是最好。若不能，也需知其实力。”

孙良夫独眼中精光一闪：“卫国小国，唯晋国马首是瞻。郤大夫有何打算，卫国必当配合。”

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