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秦秀才把褚守成让进客堂，自己进去抱女儿，褚守成也没有心情去瞧客堂里都是什么摆设，只是和春儿说话，两人一问一答，倒十分融洽，不一时秦秀才已经抱了女儿出来，褚守成从没抱过这么小的孩子，不由有些手忙脚乱。

秦秀才在旁虚托着，褚守成瞧过孩子，还是没有见到芳娘，不由对秦秀才道：“我们俩也不用绕什么圈子了，我是来瞧芳娘的。”秦秀才当然晓得他目的何为，可是这进了沧州城，和原先在桃花村那是大不一样，纵然现在芳娘想嫁，也要瞧瞧褚守成的心了。

秦秀才把孩子递给已经回转的宋婆子，让她把孩子抱进去，这才对褚守成道：“我当然知道你是来瞧姐姐的，可是褚大爷，此时和在桃花村时不一样了。”

褚守成听到秦秀才对自己改了称呼，轻声道：“有什么不一样？我依旧喜欢芳娘，见不到她我就会不安心，这，和在桃花村有什么不同？”

75问询

秦秀才笑了，用手点着自己身上的衣衫，又用手指一下褚守成身上的衣衫。进了沧州城，秦秀才也能穿得起一两件好衣衫，但那衣衫的衣料也好、做工也罢，都离褚守成身上穿着的差的远。更别提褚守成腰上还带了玉佩，那荷包用的也是好料子，而秦秀才不过系了根家常腰带。

秦秀才的手刚缩回去，褚守成已经明白了，桃花村时，大家都穿了布衣，而在沧州城，仅衣着就已区分出来。秦秀才见褚守成不说话，又开口道：“褚家我也曾去过，庭院深深，不晓得有几进，而我这个家，比桃花村的要好一些，可要在褚家人眼里瞧来，不过是给管家人住的房子罢了。”

褚守成握一下拳，终于开口：“这些门不当户不对的话有什么好说的？不说别人，你瞧春儿还不是和我亲近？”见自己被提到，春儿嘻嘻一笑，拿起手里的一块糖塞到褚守成嘴里：“大伯，来吃。”

秦秀才脸上也露出一丝笑容，轻声道：“是，只有孩子才不在乎这些，只晓得谁对他好。可是褚大爷，你已不是孩子，你眼中所有的差距都不觉得是差距，但事实上呢？再说富家主母难做，你能护住姐姐吗？”

褚守成的脸不由有些红，起身道：“我是男子，护住妻儿是我的本分，芳娘若嫁进褚家，就是当家主母，家里下人自然奉她为主，这有什么可疑？”秦秀才笑了一声：“你确定？你忘了一点，你和我姐姐是怎么结缘的？”

褚守成被问住，春儿的眼眨一眨，秦秀才已经把儿子拉过来，拍一下他的小脑袋：“你去寻你娘，爹要和你褚大叔再说两句。”春儿的眼又瞪圆，还是乖乖下去。

秦秀才重新坐下：“我晓得你对姐姐是有情义的，可是你此时的情义究竟是求之不得而生的呢，还是真的爱慕姐姐呢？再则说来，姐姐她从十三岁我爹去世之后，就开始撑起这个家，这十来年她的百般辛苦我全看在眼里，嫁进褚家，在旁人瞧来是上好的一桩婚事。可在我瞧来，褚家人多嘴杂，这桩门不当户不对的婚事，必会引来种种说话，沧州城里也议论纷纷，那时你会不会后悔？况且就算你不后悔，褚家这么多的人，必有人不满姐姐，那时你能不能护住？若不能护住，全靠姐姐周旋，我，”

说到此，秦秀才不由想起当年父亲刚刚去世，下葬完之后所面对的种种，不管是秦大伯要求来照顾自己被赶了出去，还是陈家退亲时候为了把原聘礼退还的焦急，再到姐姐十五六岁时候，常有不怀好意的人来门口转悠，不外就是想来讨些便宜。

那时姐姐白日下田，晚间睡觉时候，都有一把利剪不离身，当时只恨自己年纪太小，不能帮忙姐姐。今日想起，才猛然察觉，姐姐大自己不过两岁多些，可从什么时候起，这仅仅两岁多的差距，在自己眼里已经差的很多？

想到这里，秦秀才闭一闭眼，把那句没说完的话说完：“我，又怎舍得让姐姐再去面对这些？”褚守成久久没有说话，他生长富室，从小都是被人捧着长大，在桃花村这些日子已经明白了些人情世故，晓得秦秀才说的都是对的，真要娶了芳娘，这些是必须要面对的，褚守成低头。

秦秀才再次开口时候喉咙里带上一丝哽咽：“守成，我们相识也不算很短，你的心性我也明白几分，可是这表面上的鸿沟易填，这暗地里的不同难改，姐姐她曾吃尽苦头，我只愿她以后日子都能过的平安喜乐。”

褚守成的眉头紧紧锁住，秦秀才起身拍一下他的肩：“守成，我说的话你回去好好思量，若你觉得你对姐姐不是求之不得而有的情，再又觉得你能说服你娘，敢受住沧州人的讥讽，能让你家的下人全都信服姐姐，那我才敢把姐姐交给你，若不然，守成，褚家来往的高门大户不少，里面的好女子也尽多，你就去求一个门当户对的女子过此一生吧。”

话说到这里，是要送客的意思，褚守成站起身，秦秀才的眼很像芳娘，也是那样清亮，这对姐弟，直到此时褚守成才觉得他们的确很像，秦秀才做个请的手势，褚守成拖着脚步往外走，刚走出数步就转身对秦秀才道：“我一想到要离开芳娘，永远离开，这心就开始疼，你知道吗？”

褚守成的话里含着悲伤，这样的悲伤秦秀才从来没有见过，那眉不由扬起，下意识地往通往里进的门边看了眼。褚守成顺着他的眼看去，见那门半掩，能看见半边裙幅，而在门上，有一只手分明是芳娘的。

她离自己这么近，近的走一步就能看到，可是又那么远，远的如同隔了万水千山，褚守成把眼收回，瞧着面前的秦秀才，秦秀才已经笑了：“我知不知道都没什么关系，褚大爷，套一句姐姐最爱说的话，做男子的，必要顶天立地、言出必行。答应别人之前细细思量，而不是贸然决定，你现时不必直接应了我的话，回家去好好思量。”

说着秦秀才又做一个请的手势，褚守成并没看着她，而是依旧看着门上的那支手，说出的话与其是对秦秀才倒不如是对芳娘说：“我走了，你的话我会回去好好考虑。”说完褚守成后退着，一步步往外走，走到退无可退，这才转身离去。

秦秀才并没送出去，而且转头去瞧芳娘，芳娘已经从门后走了出来，看着自己的弟弟，点头微笑道：“阿弟，我今日才觉得，你是真正长大了。”

秦秀才面上有薄薄的红映出：“姐姐，我只小你两岁，只是以前一直都是你护着我，现在，该我护着你了。”芳娘点头，接着又摇一摇头：“不，除了护着我，你最该护着的是弟妹和两个孩子，或者，你们以后还有更多的孩子。”

秦秀才讶然，芳娘的笑容里带有平日不常见的调皮：“这可是你方才说的，做男子的要护住自己的妻儿，怎么，你可以去对别人说，自己就做不到吗？”秦秀才恍然，此时众人见客人走了，也抱着孩子出来，正巧听到这话，秀才娘子倒脸红了：“姐姐，你尽会拿我开玩笑。”

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