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沈风禾放下卷宗，倒了杯茶推到乔晏面前：“有几个问题问你，如实回答。”

乔晏恭声道：“是。”

“你们为何要进京。”

“家父的生意这些年愈发艰难，打算进京投奔亲友。”

“亲友是何人？”小月被他牵着，仍伸着手想摸沈风禾的袖子，她笑着勾了勾小月的手，问道：“你为何总是疑心我和衙门有所勾结？”

贺春来重重呼了口气，偏过头去不再言语。

沈风禾继续道：“就算我真和衙门的人沆瀣一气，左右已说了这么多了，索性说完骂完，你们心气也能顺些。”

阿芦抹了把鼻子，开口骂道：“他们就是群牲口，不是人！”

阿芦的丈夫叫韩宝山，是个秀才，怡安村的人大多不识字，当初用地契抵押换粮的文书，便是他代替整个村子签的，后来官府抵赖，他便成了全村的罪人，日日被人戳脊梁骨。

韩宝山好歹是读过圣贤书的，身上多少有些风骨，受不得诸多指指点点，便日日去衙门讨公道，他有功名在身，衙门不敢轻易动他，可也不肯给他答复，他气急，便扬言要去京中告状，县令这才将他请入府中，让他在堂内稍候片刻，自己去去便回。

韩宝山从正午等到夕阳西下，县令也不曾来，只有个捕快将一个银色的项圈放在他面前。

他一眼便认出，那是小月的项圈。

韩宝山慌了，他抓住捕快的肩膀用力摇晃，不住的询问他们对小月做了什么，可堂外却又涌入了十几个捕快，说他殴打官差，不由分说的将他按在地上踢打。

阿芦攥着拳头，神色痛苦：“我当时发觉小月不见了，在村中找到天黑，被人提醒，才想起宝山还没回来，急忙忙去县衙寻他，却被告知他袭击官差，被抓进了大牢，我给牢头塞了银钱，去牢中看他，他已被打的不成人样。”

“他是秀才，衙门敢对他用刑？”沈风禾的面色阴沉起来。

“他们什么不敢，他们不仅将宝山打了个半死，还抓了小月，我跪在地上求他们，给他们磕头，他们也不肯告诉我小月在哪，直到宝山也趴在地上磕头，承诺再也不生事端，他们才松了口。”她突然停住话头，泣不成声，再也说不下去。

贺春来不满的瞥了眼沈风禾，似是怪她勾出了阿芦的伤心事，他安慰着阿芦，沉声继续道：“画押后，衙门便把宝山放了，又告诉阿芦，小月在村外山崖旁的山洞中，阿芦带着村民寻到她时，她被装在麻袋里，五花大绑，口中塞着破布，被闷了太久，已是有进气没出气。”

“阿芦一晚上找了几个郎中，都说没得救，有一个郎中见她伤心，留了包草药让她碰碰运气，阿芦匆匆煮了，小月紧闭着嘴，根本喝不下去，就这么在床上苦熬到天明，不成想这小丫头命大，竟自己缓了过来，可却变成了这副痴傻模样。”说着，他不忍的低下头，揉了揉小月的脑袋。

小月全然不知他在说自己，只是摇着阿芦的手，笑着重复他的话：“小丫头，命大！”

“韩宝山也是那时去世的吗？”沈风禾问道。

阿芦摇头：“宝山哥，是五年前死的。”

韩宝山并没有折在那场风波中，只是小月成了个傻子，他也断了条腿，乡亲们可怜他，对他的态度缓和许多，偶有一两个村民对他恶语相向，他也是一笑置之，再没去过县衙。

人们都说，韩宝山是被吓破了胆。

直到五年前，青云县来了个京中的官。

阿芦记得，那是个飘雪的冬夜，韩宝山坐在炭火旁告诉她，来的那位是都察院的大人，是天子眼睛，行的是监察百官之事，此番来青云县，便是来查衙门和神木侯府的官，怡安村是青云县最大的村子，不出意外的话，那位大人，明日便会来此。

他的语气中满是兴奋，火光映在他的眼中，明明灭灭。

他说：“我这次一定可以为小月和乡亲们讨个公道。”

次日，天还未亮，韩宝山便早早起床，沈浴更衣，对着铜镜刮去久未打理的胡须，细细将头发梳成髻，又从箱中翻找出自己中秀才时穿的那件青白色衣袍，握着一卷纸出了家门，一路走到村口，直直的站在那里。

大雪落满他的肩膀，他抬袖拂去，再落满，再拂去，如此不知往复了多少次，禾意从手脚开始蔓延至全身，让他几乎失去了知觉。

直到大雪初霁，马蹄声混杂着车轮声从村口旁的山路上传来，他方才抬头，大步走到马车前，双膝跪地，将手中的纸举过头顶，朗声道：“草民韩宝山，是天昭三十三年的秀才，听闻大人来此，特状告青云县县令勾结神木侯，侵占百姓田地，视百姓如草芥，这是诉状，请大人明察！”

县令吕文龙被惊得面如土色，斥道：“妖言惑众，来人啊，把他拖走！”

“慢着。”轿帘被掀开，一个慈眉善目的男子走下车来，吕文龙弓着身子扶他，“陈大人，属下无能，叫这刁民冲撞了您，真是该死。”

陈大人并未理睬吕文龙，只是接过他手中的诉状，粗略扫了一眼，问道：“你可知，民告官，依律如何？”

“无论是否属实，皆杖二十，草民知晓，但公理远在草民性命之上。”

陈大人点头：“是个有骨气的，到车内细说吧。”

韩宝山跟着他上了马车，一柱香后方才出来，他抬着下巴，扫了眼战战兢兢的吕文龙，拖着瘸腿往村中跑，口中呼喊着：“京中的陈大人来了，有冤屈的都可禀报与他！”

韩宝山在村中奔走呼告，见无人应声，又去挨家挨户的敲门，嗓子喊的发哑，终于带着十几个血气方刚的壮年男子回到了马车前。

陈大人笑容和善的同他们禾暄几句，说要带他们回县衙问话，并承诺定会替他们讨公道。

“那个满口谎话的混账！”阿芦说着，咬牙切齿的咒骂道。

沈风禾见状，也猜到了一二：“他们都没再回来，是吗？”

阿芦摇头：“其他人没有，但宝山哥回来了。”

“在下不知。”乔晏看着沈风禾满脸疑色，解释道，“在下只是个庶子，母亲在时父亲还偏爱我几分，母亲几年前去世后，主母不喜我，父亲也愈发冷落我，此番进京也只是知会一声，并未告知投奔何人。”

他无助的垂着眼眸，沈风禾活了这么多年，还是第一次在一个男子身上看到这般具象化的楚楚可怜，唯恐再问几句他便要哭出声来，只得放缓语气道：“那你可知你父亲同京中何人有书信之类的往来？”

“家父与同京中的一位大人是同乡，素来交好，家道中落后，也是亏着那位大人帮衬才勉强维持了些年，可那位大人今年因病离世了。”

“那位大人是谁？”

“工部员外郎徐信，徐大人。”

“徐信……”沈风禾觉得这名字颇为耳熟，轻声重复了几遍才想起，自己曾见过此人。

几年前，大师兄赵渊渟还是工部员外郎时，徐信便在他手底下做主事，他只是个秀才，只因大岳三十四年江东大旱，徐信家境殷实，捐了不少粮食，才得了个纳栗官，也就是民间常说的买官。

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