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第178章 台湾空战（第2页）

“夜间空袭！夜间空袭！”

各艘军舰立刻拉响了战斗警报，一边进行着剧烈的“Z”字形规避机动，一边开足马力释放出浓密的化学烟幕，试图将自己庞大的身躯隐藏在人造的迷雾之中。一时间，夜空被双方的火力彻底点亮，构成了一幅既壮观又“致命的烟火表演”。

美军舰艇上的高射炮，尤其是那些装备了近炸引信的炮弹，向空中喷射出密集的火网，成千上万的曳光弹交织在一起，像巨大的消防水管喷出的磷光水流，在黑色的天鹅绒上画出绚烂的死亡弹道。

然而，这支被寄予厚望的T攻击部队，其首次亮相的结果，只能用“乏善可陈”来形容。

日军飞机投下的照明弹确实成功地把美军舰队照得雪亮，但美军舰队有效的防空火网、剧烈的规避动作，以及日军飞行员自己在夜间的紧张情绪，使得攻击的准头大失。美军“独立”号轻型航母上起飞的夜间战斗机，像真正的夜枭一样，轻松击落了三架慢吞吞的“贝蒂”轰炸机，另有数架被密集的舰炮直接凌空打爆。

整整一个晚上，日军的刺客们在外面折腾了半天，结果美军舰队没有一艘船被鱼雷击中。唯一的“战果”，是“普里切特”号驱逐舰不小心被自己人的炮火给误伤了。

这支精锐的“台风”部队，其声势浩大的首战，就以这样一种近乎滑稽的方式草草收场。这场战斗残酷地揭示了一个事实：日本所谓的战术创新，在美军压倒性的工业实力、技术优势和更高质量的训练体系面前，根本不堪一击。

10月13日，美军的空袭还在继续，当天又出动了974架次的飞机，像个不知疲倦的铁匠，反复捶打着台湾岛上那些已经残破不堪的日军目标。然而，当黄昏降临时，不甘心失败的日军，发起了当天、也是整场空战中最致命的一次反击。

傍晚18时23分，一支由十架横须贺P1Y“弗朗西斯”轰炸机组成的T攻击部队编队，再次出击。这一次，他们吸取了昨晚的教训，像一群贴着海浪滑行的幽灵，利用超低空飞行成功避开了美军雷达的早期预警，悄无声息地接近了第38.1特遣编队。当美军舰队的了望哨声嘶力竭地喊出“发现敌机！”时，这些轰炸机已经像捅了马蜂窝一样，一头扎进了舰队的内层防空圈。

重巡洋舰“堪培拉”号上的高射炮手们，几乎是凭着本能向着夜空中那些模糊的黑影疯狂开火。夜空瞬间被炮弹的火光撕裂，六架“弗朗西斯”在密集的火网中被凌空打爆，化为一团团坠向海面的火球。

但其中一架日军轰炸机，硬是冒着枪林弹雨，像个疯子一样决死地冲向美军的航母。尽管在最后一刻，它被强大的防空火力逼得偏离了航线，错失了攻击航母的宝贵机会，但它在被击中坠毁前投下的那枚鱼雷，却像死神的镰刀一样，划开波浪，不偏不倚地一头撞在了旁边护航的“堪培拉”号身上。

“轰！”一声沉闷到令人心悸的巨响，“堪培拉”号超过万吨的舰体剧烈地向上一抬，然后又重重地砸回海里。一枚航空鱼雷，准确地击中了舰体中部吃水线以下的装甲带，撕开了一个足以开进一辆卡车的巨大口子。

冰冷的海水瞬间像猛兽一样涌入，两个引擎室和后部的锅炉舱在几分钟内就被完全淹没。超过4500吨的海水疯狂灌入船舱，导致23名船员当场死亡。这艘威风凛凛的万吨巨舰，其动力系统瞬间完全瘫痪，在距离敌占区海岸仅90英里的危险海域里，变成了一艘无法动弹、随波逐流的钢铁棺材。

空中的王牌与悲歌

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同一天，对于天上的VF-18战斗机中队来说，是他们战斗生涯中最具传奇色彩，也最为悲壮的一天。

中队里最年轻的飞行员，亚瑟·“莫”·莫伦豪尔少尉，这个昨天还紧张得手心冒汗的菜鸟，在他人生中的第一次正式空战中，就如有神助，以令人瞠目结舌的表现，在一天之内连续击落了五架日军飞机！一战成名，获得了“当日王牌”的无上荣耀。

然而，胜利的喜悦总是与死亡的悲剧相伴相生。

中队的头号王牌飞行员，塞西尔·哈里斯中尉，在当天的一场激烈空战中，再次展现了他教科书般的高超技艺，干净利落地打下了四架敌机。但与此同时，他不得不时刻分神，去掩护自己那个有点冒失的僚机——埃吉迪奥·迪巴蒂斯塔。

不幸的是，迪巴蒂斯塔的“地狱猫”还是被一架狡猾的日军战斗机咬住了尾巴。日军战斗机上的20毫米航炮炮弹，像一串愤怒的铁拳，连续不断地砸在他的飞机上。他后来回忆说，每一次爆炸都感觉“像一只看不见的巨手在猛烈地推搡他的飞机”。

在飞机的剧烈抖动和座舱里刺鼻的硝烟中，迪巴蒂斯塔陷入了迷茫，他拼命控制着这匹已经不听使唤的钢铁野马，最终被迫跳伞。幸运的是，他虽然在落水时摔断了一条腿，但最终活了下来。

然而，他的四位战友却没有这么幸运。在同一场空战中，VF-18中队永远地失去了另外四名飞行员：拉尔夫·杜邦和艾萨克·基尔斯被确认阵亡；威廉·齐默的飞机被击中后迫降，不幸被俘，最终在日本宣布投降前不到两个星期，惨死在了战俘营里；而哈里·韦伯斯特则因为燃料耗尽，在舰队附近的海上迫降时，未能成功逃离下沉的飞机而溺亡。

在这一天，胜利与死亡的距离，是如此之近，仅有一线之隔。

10月14日-“休斯顿”号的致命锤击

“堪培拉”号的重创，迫使哈尔西不得不从舰队中分出部分舰只，组成了一支新的特遣队，官兵们私下里给它起了个外号，叫“第一残疾编队”。重巡洋舰“威奇塔”像个老黄牛，开始用粗大的钢缆拖曳着动弹不得的“堪培拉”号，以蜗牛般的速度，缓慢地向着后方安全的乌利西环礁撤退。而新建的轻巡洋舰“休斯顿”号则在一旁担任起了保镖的角色。

14日的黄昏，日军的夜间攻击机群再次如约而至。这一次，他们的目标，正是这支行动迟缓、看似不堪一击的“残疾编队”。

在“休斯顿”号的舰桥上，官兵们紧张地注视着雷达屏幕，眼睁睁地看着一架日军轰炸机，像个橄榄球赛里的跑卫一样，左冲右突，奇迹般地突破了外围层层的防空火网。

就在那一刻，“休斯顿”号正在执行高速向右急转的规避动作，巨大的惯性使得舰体向左严重倾斜，导致其右舷的船底，那块平时藏在水下最脆弱的“肚皮”，短暂地暴露在了水面之上。

命运就是这么残酷。一枚日军的91式航空鱼雷，恰好就在此刻，像一把淬毒的匕首，精准地扎进了这个暴露出来的脆弱部位。

爆炸的威力是毁灭性的。剧烈的震动几乎要把整艘军舰掀翻。“休斯顿”号的四个轮机舱全部被淹，动力瞬间彻底丧失，整个舰体被炸到严重扭曲变形。这艘崭新的巡洋舰，立刻陷入了和“堪培拉”号一模一样的瘫痪状态。战后的损伤报告显示，这次爆炸导致超过6000吨海水涌入舰体，这艘船随时都有可能因为重心不稳而倾覆沉没。

损管团队的官兵们，开始了与死神的赛跑。他们在齐腰深、混着油污的冰冷海水中，用尽一切手段堵塞漏洞，启动备用抽水机排出积水，拼命维持着军舰最后的浮力。

夜幕之下，两艘被重创的美国巡洋舰，像两头在草原上被狮群围攻后、奄奄一息的巨兽，在敌人的海域里无助地漂浮着，依靠着小小的拖船，以不到3节的航速缓慢移动。在“休斯顿”号严重倾斜的船尾甲板上，幸存的船员们为刚刚阵亡的战友举行了一场简单而肃穆的海葬仪式。他们将包裹着星条旗的遗体，轻轻地送入深邃、黑暗的太平洋。

这一幕，成为了这场血腥空战最沉痛、也最真实的注脚。

面对两艘被打成重伤、几乎无法动弹的巡洋舰，哈尔西上将做出了一个他海军生涯中最大胆、最大胆、甚至可以说是最鲁莽的一个决定。

按照常规的海军条令，他本应该下令用鱼雷将这两艘无法航行的军舰自行凿沉。这虽然令人心痛，但却是最理性的选择，可以避免它们落入敌手，或者更重要的是，避免它们拖累整个舰队的行动，成为敌人下一次攻击的活靶子。

但哈尔西不是一般人。他的骨子里流淌着赌徒和海盗的血液。他非但没有下令凿沉，反而命令拖船继续以极慢的速度，将它们拖向后方的乌利西环礁基地。

这支由两艘残废军舰和几艘护航舰艇组成的队伍，被水兵们讥讽地称为“第一残疾分队”。而哈尔西本人，则通过无线电，给它起了一个更具挑衅性的官方代号——“诱饵第一分队”。

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哈尔西的意图，阴险而又明确：他要把这两艘受伤的军舰当成诱饵，故意在日本人面前晃悠。他要通过无线电，用明码发报，大声“哀嚎”，假装自己的舰队遭到了重创，主力正在狼狈逃窜。他要用这两块流着血的肉，引诱日本联合舰队那些躲在港口里的水面主力——那些战列舰和巡洋舰们——按捺不住，冲出来“收拾残局”。

而他自己，则率领着第38特遣舰队的全部主力航母，像一个极具耐心的猎人，悄悄地埋伏在地平线之后，张开了一个巨大的口袋，准备给任何上钩的敌人以雷霆万钧的致命一击。

这是一场风险极高、堪称疯狂的心理战，赌注是那两艘巡洋舰上数千名官兵的生命。

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