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3第 3 章（第1页）

郑业是从七品下的下县县令，抱玉是从九品下的下县县尉，品级固然只有二等之差，然而官大一级压死人，他既不允许她插手庸调事，她便就不能插手庸调事。

这几日西厅气氛沉闷，胥吏们个个精乖伶俐，知道少府被夺了税权，皆收敛了许多，生怕她一个气不顺就拿自己泄愤。

君子不迁怒，不贰过，抱玉兀自在心里反省自己的错处，越想越不是滋味。

琢磨此事的来龙去脉，郑业大抵在三件事上对她不满：一是没有奉送花烛礼金，二是没有伺候他漱口，三是没有主动启用他小妾的堂堂堂堂堂兄骆六。

一言以蔽之，他是怪罪她不够谄媚。

“哼！难道非得自污清名，在长官面前奴颜婢膝，才能顺顺当当把这个官做下去？我还真不信这个邪。一共四位官人，老大不理事，老二满口空言，老三只知阿谀——总不能事事都交给胥吏勾当罢？迟早有用得到我薛抱玉的一日！”

正这般想着，一位不速之客踱着四方步进来，笑嘻嘻地行了个礼：“薛少府万福呀！”此人油头粉面，笑起来浑似庙里彩塑的小鬼，正是丰海县新晋的堂县舅，司仓佐骆六。

不待抱玉叫起，他自己已径直起身，左瞄右看地来到案前，道：“距庸调收讫还有最后三日，按例该往乡里发放催缴的牓文。卑职已经写好，请少府钤印。”说着取出一卷白麻布，案上展开来，共有二十张，正是每村一张。

只见那牓文是这样写的：

“丰海县衙牓太平、金平、银平、慈惠四乡：管内百姓，限九月三十日前完纳今岁庸调，若有贻误脱漏、以次充好者，着里正摄来，当与死棒。其棉、绢、布、麻之数，各依户等附后，依期照数输纳。”

抱玉抬眼看向骆六：“输送可还顺利？”

骆六笑道：“托郑明府的洪福，一切顺利。”

抱玉点点头：“那就再好不过。”指着牓文上那句“当与死棒”，又道：“既然一切顺利，想来张牓催缴也不过是遵照旧例，走个过场而已，又何必以死惧之？如此措辞，反倒容易激起民愤。”

骆六一咧嘴，心中不屑：“嘁！少年才子又如何，也就这点咬文嚼字的能耐。”方欲就此讥嘲几句，一抬眼，不期然对上一双雪亮的明眸。

抱玉直觉他所言不实，正细细打量他的神色。

骆六心里登时一突：“这白脸小子倒是有几分敏锐。”忙躲开眼睛，斟酌着道：“少府有所不知，百姓之中，解事者少，温言好语相劝，反倒会教刁民以为官府软弱可欺，平白在最后几日生出事端来。”

见抱玉还没有动印的意思，他眨巴着一对小圆眼睛，又笑呵呵地说道：“卑职才疏学浅，怎敢在少府面前究论文字。这牓文上所写，实则是套语，年年都是如此，卑职也是按成例办事。郑明府素重庸调，大事小情都要过问的，他嘱咐的话，卑职句句都谨记着，少府就放心罢。”

郑业说过的话，就是骆六的尚方宝剑，抱玉只得给他署名钤印。待人走后，却越想越觉不对。

这二十几天里，她谨遵上峰之命，不曾对庸调过问只言片语。可今天骆六却主动过来了，他这一来，便提醒了她，无论实情如何，名义之上，“庸调”始终是她的职责。

今日发放牓文，要钤县尉之印，再过几日，怕是还有一堆文书要她签署。

一旦出了岔子，担主责的是谁？

想到此处，抱玉脊背蓦地一凉，倒是一下子领会了郑业的文字功夫。

他之前那句话，一直在她心里盘桓，前半句说：“庸调一事，你便放放手，交由司仓佐骆六专理。”后半句又说：“此人素称练达，可堪驱使。”

“专理”和“驱使”自相矛盾，当时她还以为姓郑的明经出身，胸无点墨，说话颠三倒四。这会儿才恍然大悟，他哪里是颠三倒四，而是措辞严谨，大有深意呢。

“揽权用事的绿毛老乌龟！嘴让尿腌了？人言不会，打的甚么骚臭哑谜！姓骆的嚼蛆阿堵货，喝肾亏老鳖尿上头了，到你老祖娘这里耍威风，迟早料理了你个狗东西！……”

抱玉心里的怒火腾地蹿了上来，照着挟轼狠踹了一脚，卷轴公文顿时滚了满地。

“咣啷”一声响，周泰腮边垂下的两嘟噜肉跟着一震。

隔着一道薄薄的槅扇，他听得真真切切，虽则“老祖娘”三字因说话之人的刻意含糊而没有听清，“老乌龟”“老鳖尿”之语却字正腔圆，震耳欲聋。

得有一炷香的功夫，里间的少年才子终于止了绣口。

周泰这才轻手轻脚地走了进去，只见薛县尉正叉腰立在窗前喘气，幞头上的两翅还在上下颤动。他赶紧垂下眼，默默捡拾地上的物什，一样样都摆放好了，又一语不发地退了出去。

“你回来。”抱玉叫住他，深深吁出一口气，“收拾收拾东西，与我走一趟府仓！”

本朝的庸调之物照例是由乡民自行送到县衙府仓的，既然骆六遮遮掩掩，不肯吐露实情，那她便亲自去府仓察看。若是当真一切顺利，还则罢了；否则，只要她还佩一日的县尉之印，她就得将此事大管特管，一管到底！

周泰猜出她心中所想，劝道：“县里收缴庸调已有成法，骆六虽不学无术，照章办事，想也不至出错。少府大可宽心，若是当真过去，必为郑县令所知，那么……”

抱玉嗤笑一声，与他怒目而视。

周泰顿时语塞，当下不敢再劝，只得点头应诺。

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