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3第 3 章（第3页）

“那又如何？”抱玉冷笑，“今日之事是非清楚，黑白分明，我打他合规合矩，任谁来了都挑不出错！更何况，”她睨着周泰，“若是任由这等胥吏骑到头上，往后谁还会将某这个县尉放在眼里？让开！”将衣袖一扯。

周泰岂能听不懂她话里的敲打之意，面露讪色。

不规不矩的事，他确实瞒着长官干了不少，可这也是在所难免。衙门就像一口大染缸，一入此中，没有谁能独善其身。

当下也不再阻拦她，只低声道：“少府在差科一事上，已经得罪了郑明府一回，若是再打骆六，往后就断无寰转的余地了。”

抱玉一怔，转过脸来：“差科？”

周泰一对浑浊的三角眼中迸射出得色，一闪而过，而后缓缓道：“水至清则无鱼，差科也好、庸调也罢，与钱字沾了边，都是一滩浑水。总归是上官想放水养鱼，否则，底下人又怎么敢任意施为？

“差科舞弊之风盛行多少年了，从上到下，多少人因此获利，又岂是那里正一人？少府初来乍到，即插手此事，伤了长官的颜面还是其次，更紧要的是，伤了长官的利益。

“仅此一事，还可说是少府初来乍到，无心而为，郑明府心中虽不痛快，却也不至过分怪罪。千不该万不该，少府不该写那纸《改良状》，更不该将状文递到徐县丞手里。”

他这话颇有四两拨千斤之效，抱玉心里有根弦突地绷紧了，沉声道：“某乃县尉，状文自然要先递县丞、再呈县令，规矩如此，何错之有？”

她当然知道郑业徐为之间的微妙，正因如此，才严格照着规矩办事。

周泰“嘿”地一笑，老脸上的褶子皆堆到了一处，摇头道：“少府这可就想岔了，府衙里从来只有两条道，要么往东，要么往西，绝无中间一条可走。或许在郑明府看来，照规矩办事，本身就是做出了选择。”

抱玉抿着唇，望着不远处火红的乌桕树，默然不语。

自赴任以来，她总是虑事的时候多些、度人的时候少些，仿佛两处心窍只开了一处，此刻得人提醒，许多事竟是骤然明了。

郑业放任差科舞弊，既然周泰知情，徐为就没道理不知。那么，他对《改良状》大加赞赏时，揣着的是什么心思？

还有这个周泰，抱玉仔细端详起面前这位貌似忠厚长者的老吏，他明明有许多机会提醒自己，偏偏拖到这个时候，揣的又是何等样的心思？

周泰微垂着头，模样恭谨，不卑不亢。

他是丰海本地人，十来岁起就端上了衙门饭，如今已服侍过五任县尉，不夸大地说，他其实比县尉更懂得如何做一个县尉。

薛县尉是个聪明人，他一早就看出来了，既拖到此刻才出言提醒，就不怕对方看透自己的心思。

这位二十岁的将仕郎恃才傲物，锐气逼人，眼里揉不得半点沙子，事事皆要弄个清楚明白、事事皆要亲力亲为，教底下的人如何自处？得让她知道，周泰虽卑，还是有些用处的。

抱玉深深地看着他，自谓是重新认识了这老吏一回。良久后，淡声问：“依你之见，今日之事该如何处置？”

周泰暗暗舒了一口气，微笑道：“仓督公然索贿，有损官威，宜严惩，就地笞之，一儆效尤、二息民愤；骆六督察失职，恤其辛劳可免皮肉之苦，罚钱三贯，小惩大诫。”

骆六的俸钱是每月十贯，三中取一作罚，并不算多。如此一来，县尉有了台阶可下，不管骆六领不领情，郑县令那里都算是有了交待。

“好，你这是老成之法。”抱玉点点头，虽有一万个不甘，权衡利弊，最终还是依了周泰之言，又与他叉手道：“多谢提点。”

周泰忙躲了，连声道：“不敢不敢，少府折煞卑职！”

见她终于听劝，心思大定，继续道：“少府略施薄惩，这些人自是不敢再胡作非为了。这府仓……就不必再看了罢？”

抱玉心道：“从前是我心怀偏见，将你看扁了，你既老于人情，我自该虚心从教。可是庸调事大，我却万万不能受你支配。”当下微微一笑，命骆六即刻开仓。

周泰怔了怔，在原地迟疑片刻，亦觉重新认识了这位年轻的少府一回。

骆六扬着脖子，很是痛快地打开了府仓，因有恃无恐，倒也不再隐瞒，话说得十分坦荡：“如少府所见，现如今收上来的还不足四成。倒也不必担心，每年都是如此。”

抱玉先前只是隐约觉得不妥，此刻亲眼目睹了空荡荡的布架，只觉心底发凉。

距离截止之日只剩了最后三天，他竟然还敢信誓旦旦地说什么一切顺利！

她怒上心头，方欲发作，思及方才种种，强自压下，看向周泰。

周泰靠过来，低声道：“确实如此，县里民户多数贫穷，每年都要拖到最后几日才肯如数上交。倒是也……也从未出过岔子，最终皆如数如期。”

骆六瞥了二人一眼，洋洋自得：“少府先前还怪卑职措辞严厉，威吓乡民，却不知这些刁民的愚顽。今早那道牓文一贴出去，怎么着？午后立刻就有人过来交布了！这哪里是交不上，分明是不愿交，不见棺材不落泪罢了！”

这话刺耳之极，抱玉怒气难抑，正欲训斥，仓门外忽然传来一道急促的声音：“骆六可在？”

紧接着，一道猴似的身影便灵巧地绕过了门口的两个守卫，径自闪入仓房，慌里慌张道：“不好了，不好了，出大事了！乡民闹着减税，正往县衙来呢，你快想个法子罢！”

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