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第257章 强龙压地头蛇（第2页）

寒暄方毕，酒过一巡。

并州都督目光扫过护卫手中的木盒，适时开口：“臣见殿下护卫所持之物颇为沉重，不知……”

李承乾放下酒杯：“张县侯途中猎得一虎，其首威猛，特携来与诸公共赏。”

话音落，护卫已将木盒抬至堂中，打开盒盖。

硕大的虎头豁然呈现在众人眼前，虽经处理，但凶威犹存。

颈侧有一处深可见骨的箭创，创口整齐，显是致命一击。而更引人注目的是虎首面门与耳侧的皮毛，有明显的大面积烧焦痕迹。

并散发着淡淡的、混合了硝石与猛火油的独特气味。

满堂顿时一静。

几名胆小的文官下意识掩口，向后缩了缩身子。

武将们则齐齐凝目，面上露出凝重与探究之色。

并州都督离席走近，俯身细观，目光在那颈侧箭创与面门焦痕之间反复细看。

他缓缓直起身，转向张毅，眼神锐利：“县侯好箭法。这一箭入颈穿骨，干净利落，乃绝杀之技。”他话锋微顿，指向那焦黑处，“然则……这面上燎痕，与箭伤相去甚远，气味更是奇特。不知此伤从何而来？”

张毅放下酒杯，神色平静：“都督好眼力。箭是后发，只为致命。当时此虎已先被‘火雷’所惊，面目灼伤，方露破绽。”

“火雷？”都督目光一凝，席间众将也纷纷侧耳。

“是。”张毅从怀中取出一枚拳头大小的青色小瓶，轻轻置于案上，“此物内储猛火油与硝石药粉，掷出碎裂即燃，火势迅猛难灭。当夜猛虎扑至车前，便是先用此物阻其凶焰，再以箭矢毙之。”

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当然，他隐瞒了，没有说里面加了白糖和橡胶。

“……原来如此。”

并州都督闻言，沉吟了片刻，微微点了点头。

他并没有继续问下去。

有些事情，点到即止就好。

厅堂内一时安静，众人的眼神在那枚青色小瓶上和虎首上的焦痕往返。

片刻后，都督脸上重新露出豪爽的笑容，举杯道：“县侯少年英才，智勇双全，老夫佩服！来，诸位，共饮此杯，为殿下与县侯接风！”

满堂气氛顿时一松，众人纷纷举杯应和。

只是席间不少武将的目光，仍会不由自主地掠过那只小瓶，又或是扫过虎首上那片诡异的焦黑。其中意味，有惊异，有思索，更有深藏的火热。

李承乾将这一切尽收眼底，唇角笑意未变，只轻轻抿了口酒。

酒宴继续，丝竹声起。只是那枚“火瓶”与那颗虎首，犹如两颗投入湖中的石子。在众人心底漾开了层层涟漪。

酒过三巡，也终于是进入了主题。

乐声未歇，并州都督忽地挥手。

丝竹顿止，满堂一静。

他举杯起身，脸上笑意仍在，眼底却已无半分酒意：“殿下，酒已尽兴，恕臣斗胆，该说说正事了。”

李承乾放下酒杯，抬眼看他：“讲。”

“殿下为石炭而来，臣等知晓。”都督声音洪亮，却字字清晰，“并州石炭，乃天赐之物，亦是并州军民衣食所系。去岁至今，按朝廷定额，输往关中之数，分毫未差。然并州苦寒，戍边将士需厚饷，往来商旅需利市，开采民夫需养家，乃至修桥补路、抚恤孤寡……皆赖此‘乌金’之余润。”

他微微一顿，目光扫过席间几位本地大族代表，声音沉了几分：“此乃并州上下，数十万军民活命养家之根本。殿下督办，自是应当。然臣冒死恳请，万勿轻易更张成例，断了边地活路。”

话音落下，那几位世家代表齐齐起身，躬身行礼，虽未言语，态度却已分明——他们与都督站在一处。

席间气氛瞬间紧绷如弦。

他这番话说得冠冕堂皇，将地方利益与“军民活路”捆绑，实则是以势相胁，要求朝廷承认并维持现有的利益分配格局，甚至暗示“定额”之外的部分，动不得。——众人如何听不出。

李承乾神色未变，只将目光投向张毅。

张毅会意，自怀中取出一份早已准备好的薄册，轻轻放在案上，声音平静无波：“都督所言‘余润’，指的可是过去三年，账册上每年短少的那三成‘损耗’？还是指西山私矿，未经朝廷许可，所出的那批‘黑炭’？”

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