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第68章（第1页）

即使如此，佐吉仍垂头丧气，只要看他最近的样子就知道。这是当然的。努力成为徒劳，任谁都会感到灰心。

然而佐吉手边应该有一笔钱，理当如此，因为有卖水肥的收入。平四郎没过问他如何处理这笔钱，但假使他拿去凑屋上缴，对方一句那是管理人的钱，拒而不收，他也只能把钱留着。他是个谨守分际的人，一定是存起来了。

然后，不久铁瓶杂院便不再需要管理人，佐吉将回头去当他的花木匠。届时，他所存的这笔钱，便会成为他新生活的本金吧。这笔钱应该不少，将来他与那个叫阿惠的姑娘成亲时，这笔钱就很有用处了。

这次让佐吉扮演这个角色的人，大概连这一点都盘算在内了。平四郎自挑水肥联想至此，越想越觉有理。拿佐吉当棋子摆布的人，想给他一小笔钱，也有义务这么做，但无法正面采取行动，便想出此策做为不得已的手段‐‐

「大爷，让您久候了。」

在政五郎招呼之下，平四郎从沉思中回过神来。身旁的弓之助乖乖坐着。政五郎放下亲自端来的栗子点心，潇洒地将和服下摆一撩，坐了下来。

平四郎说道：「我们得挖开铁瓶杂院底下的土地，找出葵的尸骨。」

政五郎略略停顿了一下，而且不知为何，趁机朝着弓之助微微一笑，才点点他那结实的下巴：

「果然走到这一步了。」

平四郎开始说话时，唐纸门便悄悄地打开，大额头回来了，黑眼珠向上吊，照例执行着他的任务。

「二十一年前，总右卫门在筑地当起大老板，他的侄女葵前来投靠。这便是一切错误的开始。」

葵牵着当时五、六岁的佐吉，母子两人立时获得总右卫门喜爱。总右卫门爱上侄女，也疼爱侄女的独生子。佐吉简直被视为凑屋的继承人。

至此，假使‐‐这是个虚无的假设，总右卫门此时仍单身，事情便极其简单。叔父与侄女的婚姻在重视血统的贵族与武家中并不罕见。尤其这对叔侄的情况，叔父总右卫门早年便离家闯天下，与父母兄弟绝缘已久，虽说葵是兄长的女儿，脑子里明白是明白，但要真心当她是与自己血脉相连的侄女恐怕很难。总右卫门并非看着葵长大，她是在长大成人之后，才突然出现在他眼前。容色绝美，充满女人的魅力，还带着可爱的孩子，全然是个成熟的女子。葵带着一个孩子‐‐而非黄花闺女，也许反而成为祸因。

反过来从葵这方面来看，也是同样的道理。最初，她前来投靠时，心里多半是把总右卫门当叔父看待。而接下来，该说是郎有情妹有意吗，赤手空拳闯出一番名号的总右卫门在她眼里，想必也是个魅力十足的男人。况且，若能成为他的妻子，自己与佐吉便能得到莫大的幸福，足以弥补过去人生中的不幸，尚且绰绰有余。

然而，总右卫门有妻子。那个名叫阿藤，一年前才刚过门的正妻。总右门卫是因商人中地位崇高‐‐当时仍远高于他的阿藤父亲作主，才得以破格迎娶阿藤。阿藤也深知这一点。从小备受呵护宠爱的阿藤，是富商家里高傲的千金小姐，出嫁后仍是个高傲的少奶奶。

于葵，阿藤是个障碍;于阿藤，葵是个眼中钉。

两个女人之间起了什么样的摩擦冲突，而这看在总右卫门眼里又做何感想，平四郎是无法了解的，连要想象都很困难。然而，葵失去踪影后，凑屋的下人间传出「葵是被老板娘撵走」的风评，至今仍或多或少留了下来，这倒是值得深究。由此可知，至少在众人面前，葵是采取守势的。她并未自恃总右卫门宠爱，就当着店里的人公然忤逆阿藤。然而，若少了他人的耳目就另当别论了。

即便并非如此，女人这种生物，无不精擅此道：不需开口、不需动一根指头，只要一个眼神，一切尽在不言中‐‐我讨厌你，我一定要把你赶出去，我比你更讨老爷欢心，你自己心知肚明‐‐

千金小姐出身的阿藤，应斗不过世故的葵吧。在店里的人面前责骂葵、殴打她、露骨地迫害她，反而惹恼了总右卫门。阿藤定是再三重蹈覆辙。她应该不是个蠢笨的女人，懂得从失败中记取教训，也发现到这么做等于自曝其短。但任性了一辈子的阿藤，即便心里明白，仍无法控制自己的情绪。明知会令总右卫门不悦，却无法不对付葵。不仅如此，可能还向总右卫门诉苦，说葵在你面前一副乖巧可人的模样，私底下却是个可恶的女人，刁钻奸猾一如蛇蝎。

边想边说，平四郎不禁悲从中来，本应美味的栗子点心，吃在嘴里也索然无味。

「大爷，看来您似乎是认为阿藤比较可怜。」

政五郎一面倒茶，一面以平静的语气说道。

平四郎摇摇头。他自己也糊涂了。当然，命丧他人之手的葵也值得同情，被留下来的佐吉也很可怜。但是，阿藤也一样……

「十七年前，阿藤对葵下手。」

政五郎缓缓地，像要列出重点般地开始说道。

「这个秘密只有阿藤与她的亲信知道，总右卫门并不知情‐‐大爷是这么想的吗?」

平四郎望着政五郎。「你认为呢?」

「我也这么认为。」政五郎说道。「若十七年前那时，总右卫门便已得知实情，那么，要隐瞒世人的手法应该更高明才是。」

平四郎接着望向弓之助。孩子脸上出现一种悲壮的神情，脸色雪白如纸，唯有嘴唇是鲜红的。

「我可以说话吗?」弓之助仰望着平四郎问道。

「嗯，说说看。」

「我认为……那场争执……是发生在那家灯笼铺里。」

他指的，是以前在铁瓶杂院那块地上的那家灯笼铺。

「灯笼铺的老板藤太郎是阿藤的表哥，两人情谊深厚，可说是阿藤的盟军。阿藤终于忍无可忍，想找葵当面谈判时，一定是认为在凑屋里谈不妥。就算屏退众人，但同一个屋檐底下仍有店里的人，毕竟隔墙有耳。再说，把葵叫到自己那里痛骂，岂不是正中葵下怀?要是葵走出门后嚎啕大哭，或是在灶下含泪啜泣，又将集众人的同情于一身。」

平四郎大口喝茶，政五郎两手放在双膝上，以略带鼓励的神情望着弓之助，大额头则是翻着白眼。

「于是，她悄悄向灯笼铺的藤太郎借了个房间……」说到这儿，喉咙好像哽住了，弓之助咳了一声。「把葵叫去谈，可是却闹僵了……」

「便发生了不幸。」政五郎抢先说道。

「是的。」弓之助点头。

「失手之后，阿藤才回过神来，哭着向藤太郎求助：怎么办，该怎么办才好?」

「并不能怎么办。」平四郎说道。「尸体比一般人的想象来得重。就算要弃尸，不出动担架、货车是搬不动的。白天耳目众多，夜里搬东西则会令门卫起疑。灯笼铺和阿藤都不是奸恶之徒，不懂得如何收拾善后，当时定然不知如何是好。」

但是，灯笼铺是座大屋，占地广大。

「在家里找个地方‐‐大概是平日绝少有人出入的仓库或空房，掀起榻榻米、拆掉地板，先藏在那里。但尸体迟早会开始腐烂发臭，必须尽快挖开地板下的土地埋尸才行。」

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