路人书

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老农从筐子里拎出两只，扎好翅膀递给她，苏玉融提在手里掂了掂，觉得正合适，于是付钱回家。

回到小院，苏玉融系上围裙便开始忙碌。她处理起食材来手起刀落，动作流畅自然，刀刃顺着骨骼缝隙游走，精准巧妙，剔骨分肉，一气呵成，那双手稳如磐石，将骨肉分离得干干净净，没有一丝拖泥带水。

她将剔好的鸭肉用清水浸泡，再从瓦罐里拿出自己腌渍的青梅，去核后细细捣碎，加了几勺冰糖与一点盐一同放入砂锅中，用文火慢慢熬煮。

苏玉融接着将刚刚泡了许久的鸭肉拿出来沥干水分，放进锅里将皮煎到焦黄后倒入煮好的酸梅酱，灶下添上旺火，慢慢熬到酱汁收浓，挂在鸭肉上。酸梅清香，中和了鸭肉的腥柴与油腻，雾气缭绕间，馥郁清香随风飘散出去，整间院子里都是这味道。

相熟的邻居很快便被吸引了过来，聚在苏玉融的小院门口，好奇地张望。

“小苏，是不是又做鸭子了，可真香死个人了！”

“闻着就开胃，比东市那家酒楼里的味儿还正！”

苏玉融被大家夸得有些不好意思，脸颊微红，她打开锅盖，看着那酱色红亮，肉质酥烂的鸭肉，先切了大大一块，给前阵子生病时对她多有照顾的张大娘送去，接着再给其他邻里分了一些，然后装了两碗给贺瑶亭，是她院里的丫鬟过来取的，来时还给苏玉融带了不少点心，都是以前苏玉融在蔺府时最喜欢吃的。

最后又将另外一只，仔细盛在干净的碟子中，小心盖上，送去了吕府。

门房一见是她，立刻笑着迎了进去，今日吕栩正有几位朋友在家中做客，苏玉融听到有人在，便立刻告辞离开了，李蝉知道她怕生人，便没有挽留。

亭中，几位文人雅士正说到兴头上，突然闻到一股香味，都不由自主停下来。

“嫂子，府上这是……在烹制何物？怎么这么香。”

一位友人忍不住好奇问道。

李蝉笑着说：“是一个朋友送的酸梅鸭，她手艺极好。”

她揭开盖子，浓郁而开胃的香气毫无保留地散发出来，连一旁侍立的丫鬟都忍不住悄悄咽了咽口水。

几位客人品尝后，均是眼露惊艳，直问这是京城哪家酒楼的新菜式，他们之前未曾尝过。

李蝉摇摇头，“不是哪个酒楼的，就是一朋友自己的手艺。”

说来也巧，其中一位客人家中正经营着京城数一数二的大酒楼“百味斋”，闻言不由问道：“嫂夫人可否告诉我是哪个朋友？这手艺难得，鸭肉片得也极好，比我们家厨子刀工都好不少呢！我定要重金聘之！”

李蝉不好说是谁，这种事情还要过问苏玉融本人的意思才行，她笑了笑，温声道：“我那朋友性子软，我明日问问她是否愿意。”

“行！”

第二日，李蝉带着人去了小院，苏玉融打开门看到是她时有些惊讶，“李姐姐，你怎么来了？”

“玉融。”李蝉温婉一笑，拉着她的手，“能否随我去吕府一趟？”

“可、可以……”苏玉融呆呆地跟着她上了马车，坐立难安地询问，“是发生什么事了吗？”

“你别紧张。”

李蝉拍拍她的手，“没发生什么，就是百味斋的东家看中了你那道酸梅鸭，想问你愿不愿意去他们酒楼当掌勺。”

一路上，李蝉同她说了这件事的前因后果，苏玉融难以置信，“这……”

李蝉见她紧张害怕，安慰道：“我们先过去瞧瞧，好不好？”

苏玉融讷讷“嗯”了一声，不忍拂她的面子。

等到了吕府，一个中年男人似乎等候许久，见她过来，立刻迎上前，“这位就是……”

李蝉微笑，“她姓苏，妹妹，这是百味斋的周掌柜。”

苏玉融愣愣道：“周掌柜好。”

李蝉安排下人端上茶水，“我们坐下来聊。”

苏玉融眼皮都不敢抬，她最怕的就是这样的场面，怕应付这些不认识的大人物。

周掌柜坐了下来，并未因面前的人年轻且衣着朴素而有丝毫轻视，反而极为客气地说明了来意，再次盛赞她手艺的独特与刀工的精湛，并开门见山地提出了想聘请她到百味斋掌勺的意愿，开出的酬金颇为丰厚。

苏玉融听完，整个人都愣住了，一双眼睛睁得圆圆的，满是难以置信。

请她……去做掌勺？还是京城数一数二的大酒楼？

“周、周掌柜，”苏玉融下意识地捏紧了衣角，声音细弱，带着显而易见的惶恐怯懦，“您……您是不是弄错了？我就是自己胡乱做做的，怎么能去酒楼……我、我不行的。”

在她看来，自己那点乡野手艺，也就是做着玩玩，都是邻里与朋友捧场，如何能登大雅之堂，更遑论支撑起一家大酒楼的招牌，她害怕面对陌生的环境，害怕应付挑剔的食客，更害怕自己会搞砸，让人看了笑话，也让引荐她的李蝉姐姐难堪。

周掌柜见她如此紧张，忙温声安抚，“非也，姑娘那手艺怎会是胡乱做做就有的？周某在这行当里浸淫十几年，这点眼力还是有的。”

他向前微倾身体，目光中带着欣赏，细细分说开来，“旁的先不说，单说姑娘那刀工，鸭肉脱骨利落，皮肉相连却骨不带肉，肉不黏骨，切口平滑整齐，这手剔骨的功夫，便是我们百味斋经验最老道的师傅，也未必能做得比姑娘更干净漂亮。”

苏玉融汗颜，杀猪杀多了，杀个鸭子同玩似的稀松平常，她也没想到这都能被周掌柜夸出花来。

男人顿了顿，继续道：“酸梅制菜常有，但姑娘处理的火候与酸甜程度却是恰到好处。回味中还带着一丝果木甘香，酸中带甜，又保留了肉香，吃起来不显腻口，酸甜开胃，尤其适合如今这渐热的天气！”

他说完，语气诚挚，拱手道：“苏姑娘，你这手艺，是真正下了苦功，且有灵性的，切勿妄自菲薄，周某是诚心相邀，绝无虚言。”

这一番剖析，听得苏玉融怔住了，她从未想过，自己只是凭着感觉和过往经验做出来的东西，竟能被如此细致地解读和肯定。

李蝉看向苏玉融，“融妹妹，周掌柜说得是，你这是真手艺，切勿妄自菲薄。”

“是啊是啊。”周掌柜附和道。

但苏玉融只是低着目光，一个劲地摇头，“我真不行……我……”

李蝉在一旁看得分明，知道强求不得，便适时开口，提出了一个折中的方案：“周掌柜，我这妹妹性子娴静，不喜喧闹，去酒楼坐镇当掌勺怕是难为她。您看这样如何？若是您真觉得这方子好，不若由妹妹将这配方与制法卖予您？贵店的厨子自是手艺高超，得了方子，定能做得更好。”

周掌柜沉吟片刻，他本意是想请人，但见苏玉融确实畏缩，还是个小姑娘呢，性子怯，若硬要她掌勺，反倒不好，后厨的其他人也不一定就能服她。

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