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族长说：“你去给祖宗上个香。”

蔺瞻颔首道：“是。”

他越众而出，走到最前面，点香祭拜。

这种事情，基本都是由族内最有威望，或是最出色的子孙来做。

以往，蔺瞻被视为不详，连进入祠堂的资格都没有，如今却可以作为子弟楷模，率领众人开祠堂祭祀祖宗。

上香的这片刻功夫，蔺三爷心里一直惴惴不安。

终于，蔺瞻敬完香，又退至一旁。

蔺三爷强压下心中的惊涛骇浪，努力挺直了脊背，脸上挤出威严，只是那威严在此刻显得有些色厉内荏，“不知诸位今日齐聚祠堂，所为何事？莫非族中出了什么大事，需要劳动族长和各位叔伯兄弟在此苦等？”

族长缓缓睁开半阖的眼眸，目光扫过蔺三爷，敲了敲手中的拐杖，声音苍老却威严，“人既然都到齐了，那大家有什么话便说吧。”

族长一开口，便像是安了定心丸，二房那位素来沉默寡言、因是庶出而常年被边缘化的蔺二爷，竟率先开口了，声音带着积压已久的沉闷。

“三弟，并非我等有意扰你清净。实是有些关乎各房生计的旧账，积压多年，如鲠在喉，不吐不快。今日趁着族长与各位叔伯都在，只想求个明白，求个公道。”

蔺三爷心头一紧，酒彻底醒了，强自镇定地走到留给他的位置坐下，冷哼一声，“二哥这是何意？什么积年旧事不能明日再议，非得在这时兴师动众？莫非是见不得我三房近日有些喜事？”

“三哥言重了。”

另一位兄弟也适时开口，“喜事是七郎挣来的，我们自然同喜。但一码归一码，我们今日想问的，是公中的账目，为何近十年来，公账上亏空越来越大，每逢祭祀、修缮、族学开支，都要我们各房额外填补，而三哥您名下的田庄与铺子却年年添置？”

六爷立刻接口，语气更加激动，“没错！三哥，往年公中的账目，尤其是涉及昔日大房名下那些田庄与铺面的收益，还有这些年修缮宗祠、举办祭祀等大宗开销，账目模糊不清之处甚多！为何账面亏损连连，我等各房分润却年年缩减？那些亏空，究竟亏在了何处？”

“胡说八道！”

蔺三爷猛地一拍桌子，霍然起身，脸色涨红，“公中开支浩大，入不敷出，乃是经营不善，时运不济！与我何干？你们这是欲加之罪，见我三房出了人才，便想来攀诬不成？”

他目光凶狠地扫过众人，试图用气势压人。

六爷嗤道：“三哥执掌家业多年，辛苦我等皆知。但账目不清，难免惹人猜疑。长此以往，家族何以和睦，人心何以安定？”

“是不是攀诬，一看便知。”

他说完，递出一本册子，“这是十二年前，大哥临终前交由我保管的，当年公中部分产业的原始账目。三哥不妨看看，与如今账房记录的，还对得上吗？”

蔺三爷瞳孔骤缩，他万万没想到六房竟还留着这一手，一把夺过账册快速翻看，越看脸色越白，但嘴上仍强硬道：“陈年旧账，如何作数？何况，此等重要之物，怎会在你手中？定是伪造！”

“三哥若觉此物不足为凭……”

蔺五爷不紧不慢地接口，也从怀中取出一本更厚更新，但明显是私下誊录的账本，“那我这里，还有一份近五年来，公中款项流向与你名下产业比对的册子，去年，三房假借修缮祖坟之名，支取五千两白银，实际用料不足千两，余款不知所踪，这还只是其中一项。”

这账本记录得极为详尽，送过来的时候，蔺瞻也看过，蔺檀想来也不满叔父此番行径，所以记录在册，毕竟父母死去后，他也受到过三房教养，因为那些旧情，这些册子才一直没拿出。

蔺三爷只匆匆看了几页，便彻底慌了，他自认做得隐秘，这些暗账如何会落入老五之手。

在场的其他人见了都是惊呼，面色各异。

作为蔺三爷儿子的五郎脸色发白，心里有些慌，他不是不知道父亲这些年吞没了许多产业，不过他作为儿子，也是受益的人，又怎会过问，如今事情败露，怕是要被牵连。

贺瑶亭肚子大了，祠堂香火味大，便没有过来，眼见天黑了，公爹婆母，丈夫都不在，心里有些奇怪，派人出去打听消息。

没多久，小厮急匆匆跑回来，将祠堂发生的事情告诉她。

贺瑶亭一愣，手里正在为即将出生的婴儿绣的虎头鞋啪嗒掉在地上。

祠堂中，气氛僵硬。

大家你一言我一语，蔺三爷反驳都反驳不过来，慢慢意识过来，这些人明显是事先通过气，联合起来发难！

蔺三爷只觉得一股血气直冲头顶，酒意彻底化为了冷汗。他猛地看向坐在一旁，看似置身事外，实在一直在煽风点火的蔺五爷，厉声道：“老五！是你？是你煽动他们！”

“三哥此言差矣！”

蔺五爷立刻打断，脸上露出被冤枉的委屈，“弟弟我何德何能，能煽动诸位兄弟？实在是大家心中皆有疑虑，积怨已久。今日不过是借祠堂清净之地，请族长和各位叔伯主持，将事情摊开来说清楚，以免伤了兄弟和气，毁了家族根基啊，这难道不是为家族长远计吗？”

他这话说得冠冕堂皇，将自己摘得干干净净。

蔺三爷目眦欲裂，额角突突跳着，气得说不出话，嘴角抽搐，眼皮轻颤，竟隐隐有中风之相。

族长适时地轻咳一声，压下现场的骚动，目光锐利，“老三，他们所言，你可有解释？家族公账，关乎一族兴衰，若真有不清不楚之处，今日便当着列祖列宗的面，说个明白吧。”

所有人的目光都落在蔺三爷头上，那些视线如同无形的网，将他紧紧缠绕，收紧。

他张了张嘴，想要辩解，想要斥责他们忘恩负义，想要搬出自己多年辛劳，想要质问他们若无他撑着蔺家岂有今日风光……然而，他张开嘴，却发现什么都说不出来，那些假账他心里都清楚，根本经不起推敲。

一股巨大的无力感瞬间将他淹没，蔺三爷这才恍然惊觉，自己沉迷于酒宴应酬，享受着侄儿带来的虚荣之时，一张无形的大网早已罩在自己头顶。

祠堂内烛火跳跃，映照着他苍白的脸和微微颤抖的身体。

“你、你们……”蔺三爷气得浑身发抖，语无伦次，“你们这是勾结起来要置我于死地……族长！各位叔公！你们要为我做主啊！”

老太公沉声道：“老三，证据确凿，你还有何话说，莫非真要老夫请来账房先生，一笔笔与你对质公堂吗？到时，丢的可不只是你三房的脸，而是整个蔺家的脸面！”

几位族老也纷纷摇头，面露失望。

“三哥，事已至此，抵赖无益。”

蔺五爷叹道：“我们今日并非要逼死三哥，只是求一个公道，求家族账目清明。”

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