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9夜归（第1页）

“是谁？”采芷皱眉。

花树下缓缓转出一道纤瘦的身影，扶着个小丫头，赫然是薛宜馨的生母杜姨娘。

杜姨娘屈膝行了半礼，薛辞盈侧身避过，亦回半礼，眉间掠过一丝讶异，温声问：“这么晚了，姨娘怎地在此？”

“妾是来给大小姐道谢的。”杜姨娘神情拘谨，又夹杂着些许不安，她和薛宜馨母女二人生得很像，一般的细眉长目，身姿纤细。

“馨姐儿从未进过宫，还请大小姐多多提点，她是个很懂事，会看眼色的孩子......”或许是因紧张的缘故，杜姨娘有些语无伦次：“都是受我这个不争气的姨娘连累，大小姐有什么要做的，只管吩咐她，定不会麻烦大小姐的。”

她说着说着，黯然垂下头去，忍住眼眶里的酸涩。

今日馨姐儿回了院子后，不同往常的寡言，眉眼弯弯着地告诉她，父亲已亲口应允，过几日她刻意随着大姐姐和夫人一起进宫，为淑妃娘娘贺寿。欢喜之后又开始发愁，不知届时该穿什么衣服，戴什么首饰，可这愁绪亦是期盼的喜悦的。这一切，不过是因大小姐今日为她说了话，夫人也不敢阻拦。

她心里感激，又有些担心，担心女儿从未出过门，也没有同龄朋友，会不会受冷落，也担心女儿不懂规矩犯了错，惹了夫人和大小姐厌烦，之后再也不会带她出门。

大小姐是府中众星捧月的存在，从来无需感受人情冷暖，就连她不在京中，也无人敢克扣晴雪阁，而她和女儿，原先老夫人和大小姐掌家的时候尚好，各院一应份例均按着规矩下发，从未拖延过。可这三年以来，秦氏在内宅坐大，姨娘们的日子才难过起来，尤以她和薛宜馨为甚。

薛谦的三个姨娘里，白姨娘是从前老夫人给薛谦的，便是看在老夫人面子上，秦氏也不敢太过难为，她又生子薛淮安，薛家男孩自六岁起都养在外院，秦氏手伸不到薛淮安那里；陈姨娘年纪轻，容颜娇艳，是薛谦上峰送的良妾，如今正得着宠，但凡薄待一星半点，她便要去薛谦那里道委屈。

而薛宜馨，偏偏和薛宜凌同年，只比薛宜凌晚了三个月，论容貌，论举止，并不比薛宜凌逊色，只薛宜馨性子安静，不敢抢嫡姐风头，可即便这样，她们娘俩也未得安生。

冬日里的炭火，夏时的冰，日常的饭菜，四季的衣裳都是小事，她们不敢计较，杜姨娘如今心心念念的，唯有薛宜馨的亲事。

她未敢奢望给薛宜馨找个多么高大上的门第，所愿唯家风清正、子弟上进而已，可秦氏一心只念着自己亲女，将薛宜馨拘在后院，不带她出门交际，长此以往，又有谁知国公府还有一个庶女？

女子的花期不过这么几年。

她最怕的就是，薛宜馨到了年龄，秦氏随便择户人家，一幅嫁妆就把人打发了去，她这辈子，就这么一个女儿，也就这么一点盼头。

薛辞盈听杜姨娘断断续续说完，默了默，问：“姨娘所虑，可与爹爹提过？”

杜姨娘苦笑：“国公爷向来不管这些事的。”

便是她想说，如今薛谦已很少踏进她的院子，何况她只是一个姨娘，如何能置喙府中小姐的婚嫁之事？

她深深俯身：“馨姐儿，就拜托大小姐了。”

“姨娘，入宫之时，我自会看顾三妹妹，若往后去别家赴宴，三妹妹若想，也可与我同行。”薛辞盈耐心告诉她，想了想，解释了几句：“然我虽是长姐，可双亲尚在，且上头有长兄，自己的婚事，尚且要遵从父母之命，又如何能安排妹妹的姻缘。”

“姨娘所请，恕不能应。”

杜姨娘急忙上前一步，期期艾艾道：“大小姐这不就要......”

“姨娘慎言！”杜姨娘话音未落，已被薛辞盈打断，她淡淡道：“姨娘留步。”

见月色下杜姨娘形容可怜，薛辞盈语气缓和了些：“姨娘无需担忧，馨姐儿是我的妹妹，也是爹爹的女儿，国公府不会薄待她的。”

杜姨娘也知自己冒昧，她再心急，也不能要去求未嫁的薛辞盈保证什么，只得退后了一步，讷讷道：“妾明白，妾不打扰大小姐了，大小姐早些休息。”

薛辞盈颔首：“我不送姨娘了。”她对杜姨娘的小丫头和声道：“仔细扶着姨娘回去。”

主仆两人进了屋，采芷服侍薛辞盈卸了首饰，便听薛辞盈冷不丁地问：“这三年，杜姨娘和三妹妹在府中过得如何？”

采芷手一顿，随即如实道：“杜姨娘老实，三小姐又一向安静，夫人事忙，许一时顾不上也未可知。”

她没说出口的一层是，若细看，三小姐的模样较二小姐是胜上三分的，素日里便是刻意往不起眼处装扮，也难掩那一份恬淡动人的风姿，这也是秦氏不乐带她出门的原因罢。

采芷利落地拆下薛辞盈头上的钗环收进妆奁，见薛辞盈神色未明，轻声劝道：“如今咱们自家正在节骨眼上，三小姐的亲事，不妨慢慢筹谋，待得日后......再细细为三小姐挑选良人不迟。”

薛辞盈蹙眉，想起方才薛淮川的话，不由有些烦闷，但也知采芷所言才是正理，薛宜馨的亲事，的确不急在这一时。

*

这一夜，卫国公府阖家团聚，德寿宫亦是罕见的灯火通明。

朱太后如今有了风霜，素日里，戌时初便已入睡，今日却一反往常，过了亥时也未就寝，而是倚在榻上，心不在焉地听着小宫女念书养神，含着期待的目光时不时飘向殿门口的方向。

杨姑姑端着核桃牛乳茶进来，亲自服侍太后用下，才轻声劝慰：“王爷虽信里写了归期，可路上若有事，耽搁一二日也是常情，何况皇上已命人在城门守着，一有消息便快马送进宫来。”

“娘娘不妨先躺下小憩片刻，养足精神，待得明日，母子相见也不迟呀。”

朱太后叹了口气，半晌，面上浮现一层淡淡的怅惘，她摇了摇头：“锦心，哀家实是后悔。”

后悔那些年，只顾帮着长子夺位，却忽视了幼子，在她最需要照顾的年岁，未能对他多加呵护；后悔未拦着他少年从军，让他一去就是那么多年，受了一身病痛，也后悔自己这个做娘亲的粗心大意，竟不知儿子有了心爱的姑娘，以致后来横生变故，年近而立却仍茕茕一身。

愈想，朱太后愈是悲不可抑，于幼子，她似乎，早已是一个失败的娘亲。

或许，幼子心中也是怨着她的罢。

杨姑姑朝小宫女使了个眼色，命她退下，自己一边执着玉梳，一边力度适中地给太后通着头发。

“娘娘，哪个孩子，能不念着自己的娘亲呢。”她柔声开解着太后，“奴婢打小看着王爷长大，知道他是个天性多么善良的孩子，从前在军中时不论，且说这一年多来，他人虽不在京里，可随着家书而来的，都是用心给您备的礼物，王爷他，心里是一直记挂您的。”

太后被杨姑姑拿话劝着，心里好了一些，眯起眼瞧了瞧落地罩里的镂空吉祥八宝纹更钟，竟已是亥时，心里忍不住担忧：“都这个时辰了，怎也没个消息，使个人去前头问问罢。”

刚说到这里，殿外传来宫人问安的声音，随即两个高大的身影转过屏风，景佑帝穿着身绛纱色常服走在前面，精神奕奕，一进殿便朗声大笑：“母后瞧瞧，朕把谁给您带来了？”

太后一怔，在看到景佑帝身后那个修长挺拔的人影时，蓦地红了眼眶。

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