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朱弘毅开口，声音压得极低：“此事，只能智取，不能硬碰硬。”

“皇兄耳根子软，自幼被乳母，内侍三两句软话就能牵着走。如今龙袍加身，更是成全了魏琰。凡是奏疏先过司礼监，再进御案，如今他只听得到魏琰想让他听到的，只看得到魏琰想让他看到的。”

说罢，他负手踱步到窗前，望着皇宫的方向，目光锐利如鹰，仿佛要穿透厚重的宫墙，看清他那位被权宦圈禁的兄长。

“此刻若我贸然进宫为顾凌云求情，非但救不了人，反而会坐实魏琰构陷的结党罪名。魏琰只需在皇兄耳边轻描淡写几句，说顾家与亲王勾结，意图不轨，那便是万劫不复。”

周妙雅心下一沉，她明白朱弘毅说的是最残酷的现实。

朱弘毅转身，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。

他望向周妙雅，眸色深沉，带着孤注一掷的决绝。

他缓缓开口，声音忽然放轻，轻得近乎请求：

“妙雅，我需要你画一幅画。”

周妙雅微微一怔。

朱弘毅的声音低缓，却字字灼心：“画中场景是新婚的东宫，太液池水新绿，梧桐刚抽嫩芽。画中少年于梧桐树下抚琴，少女侍立在一旁斟酒。他们新婚燕尔，琴瑟和鸣，互相看着对方的眼中，闪烁着光…”

“魏琰挑拨至今，帝后离心，他更是用最卑劣的手段，绝了皇后腹中的血骨。皇兄心底，未必无愧，只是被谗言与权力蒙蔽，不愿、也不敢去面对。”

朱弘毅抬眸，眸底深沉如井：“我需要你用文家祖传的笔法真意，将皇兄心底那一点不敢碰的软，将那份被遗忘的，最初的温存与信赖，重新画出来，送到他眼前。”

朱弘毅走近两步，声音压得更低，思路清晰地阐述着他的计划：“我们自苏州归来，按例，我尚未向皇兄复命，禀明沿途见闻，顺带呈上地方风物与士绅敬献，这是个绝佳的机会。”

他目光掠过偏殿一角，那儿并排放着几只黑漆螺钿画筒，筒盖还贴着仇方亲押的朱砂小印。

“筒中现有仇方所赠《江南四季》与钱轂，张复合画的描绘运河沿途风光的《水程图》数卷。待早朝后，我便将它们带进乾清宫，借复命之便，将你画的那幅帝后旧影夹入其中。皇兄知我素有赏画之癖，此番呈画，合情合理，不会惹人怀疑。魏琰即便再手眼通天，也难以在无数画卷中，提前甄别出每一幅的内容。”

朱弘毅声音低缓，像将箭矢一寸寸推上弓弦：“当皇兄批阅奏章乏了，自会命人展卷，欣赏这江南美景与风土人情。他会在不经意间，看到你笔下的太液池，梧桐影，看到他自己和皇嫂当年的模样。这里没有咄咄逼人的谏章，只有画卷中忽然活

过来的少男少女，让记忆自己开口，比千万句控诉更狠。”

这确是一步险棋，却也是一步妙棋。

正所谓，杀人诛心，这步棋若是走的得当，即便是魏琰筑了铜墙铁壁，也会不攻自破。

周妙雅瞬间明白了朱弘毅的全部意图。

他不是要替顾凌云喊冤。

直接喊冤，是把自己的脖子往魏阉的刀口上送；而他要的，是让皇帝自己把刀收回去。

只要那幅画能勾起皇帝内心哪怕一点点温软，只要皇帝对皇后心生一丝怜惜与追悔，那么作为皇后唯一的胞弟，顾家仅存希望的顾凌云，处境便会自然而然有了转圜的余地。

这比任何言语的求情都更巧妙，也更危险。

一旦被魏琰察觉，后果将不堪设想。

周妙雅望向朱弘毅眸中深沉的期望，感受着他手中血书的千金重量，她没再犹豫半分。

“好。”

她声音清晰而坚定，“我画。”

朱弘毅的目光便转向仍跪在地上，惶惶不安的如意。他上前一步，虚扶了一下，语气沉稳：

“如意，起来吧。此计已定，你且宽心。”

如意抬起泪眼。

朱弘毅继续道：“你即刻回宫，务必谨慎，不可让任何人察觉你今夜来过。回去后，悄悄禀告皇后，就说……”

他顿了顿，字句清晰：“就说本王已知晓，让她务必保重凤体，勿要再作践自身。后续之事，本王自有安排，让她静候佳音便可。”

如意心中那块巨石总算稍稍落下几分，她再次重重磕头，声音哽咽却带着一丝希望：“奴婢代娘娘，谢过王爷大恩，奴婢这就回宫，定将王爷的话带到！”

她站起身，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，重新罩好斗篷，如同来时一般，悄无声息地融入了夜色之中。

—————

三日后，朱弘毅换了一身亲王常服，锦衣玉带，带上长安，抱着精致的螺钿画筒，径直入了宫。

乾清宫里，熏香袅袅，浮着龙涎香气息，反为大殿内凭添了几分沉滞。

朱弘睿倚在御案后，比起数月前更清减了些，眉宇间凝着一丝挥之不去的倦怠。

魏琰如影随形地侍立于御阶之下，低眉顺目，像一道阴冷的影子。

殿内异常素静，满殿的宫人矗立在一旁，连大气都不敢喘一声。

朱弘毅上前来，依礼而拜，他并未提及任何朝局纷争，只含笑说起此番南下的见闻，打破了殿内的沉静。

“皇兄，您是没亲眼瞧见，这江南春日，确是别有一番风味。运河两岸，桃红柳绿，油菜花开得漫山遍野，如同泼了金粉一般。”

他语气轻松，带着几分闲适，仿佛此生只会在画舫听雨，茶山煮雪，再不管人间炊烟。

至于沿途所见的焚毁书院，强征祠饷，苏州街头的民变与血腥镇压，他绝口未提一字。

“臣弟在苏州，特意去眠云堂拜访了文老太爷的关门弟子，仇方先生。”

朱弘毅适时引出这个话题，语气中带着赞赏与钦佩：

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