路人书

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这些年，他对弟弟尽心尽力，从未有一丝一毫的懈怠与嫌弃。

可惜，他的弟弟压根不领情。

天大的委屈压抑在心中多日，无人可诉，更无法释放。

在此刻，面对仅有几面之缘的两人，那些苦楚如泉涌般喷发。

周七郎眼眶泛红：“阿耶死后，他痛骂阿耶为了我这个小人，撒谎骗他。不瞒你们说，他已平白无故与我吵过多次，话里话外说我曾推他下河。”

他以为弟弟心绪不佳，才胡思乱想。

昨夜，他原想与弟弟坐下来，促膝谈心。

岂料，弟弟旧事重提，又说起自己当年坠河一事。

骂他惺惺作态，骂他卑鄙无耻，骂他故意推自己下河，只因他忌恨弟弟的优秀。

周七郎：“他说有人曾亲眼看到我将他推下河，还听到阿耶阿娘明知我是凶手，却商量着如何瞒过他。我竭力解释，他充耳不闻，反倒抓我的脸，骂我与阿耶阿娘。后来，他大闹灵堂，我才动手……”

朱砂听完周七郎所说，与罗刹对视一眼后，便异口同声道——“这故事，有点耳熟！”

周七郎不明缘由，以为两人在说他编故事骗人：“朱老板，二郎，我没说谎。”

朱砂：“如果你没说谎，你弟弟也没说谎。”

罗刹：“那说谎之人，是第三人。”

三人在房中交谈多时，重伤的周八郎被抬回房。

朱砂开门瞧了一眼，喊走罗刹：“走，二郎，我们去问问苦主周八郎。”

两人一路穿过指指点点的围观人群，径直走向房中的周八郎。

然而，在周八郎的口中，故事又变了一个样：“我并非因为抢夺家产恶意诬陷他，实在是他做的太过分了！他常与外人说我是个累赘，说当年就该晚些去叫人救我。有人为我鸣不平，愿意告诉我真相，让我知晓我敬重的兄长，原是个彻头彻尾的卑鄙小人。”

朱砂：“哦，不知这位仗义的外人是何人？”

周八郎落寞地看向自己的瘸腿：“若非此人是他的好友，我断不会信。”

“哪位好友？”

“乐兄。”

第97章无食鬼（六）

◎“愿朱砂长喜长乐，无虑无羁。”◎

周八郎口中的乐兄，指的是与周七郎情同手足的乐礼。

巧了，此人正是里正的孙子。

据周八郎说，上月周七郎陪双亲入城看病，只他一人在家。

乐礼某日路过院外，见他孤零零一人守在堂屋，便好心进来陪他看书写字。

周八郎：“乐兄夸我的字写得好，我顺嘴哀叹自己时运不济，命途多舛。谁知他一听这话，一脸欲言又止。我看出他有话想告诉我，便百般哀求。”

最终，在周八郎的哀求之下，乐礼告知他一个惊天真相：他并非意外坠河，而是有人故意将他推到河中。而凶手，便是他的兄长周七郎。

周八郎咬牙切齿捶打瘸腿，被罗刹拦下。

他不甘心，又捏起拳头捶床：“我原本不信。乐兄让我问问阿耶与阿娘，说他们知晓真相。”

朱砂眉心紧蹙：“这种鬼话，你也信？”

照周八郎所言，这个乐礼是个乐善好施的好人。

若他当年真的目击周七郎推弟弟入河，怎会隐瞒至今？

周八郎仰头与朱砂对峙：“如何不信？！阿耶阿娘临终前反复说对不起我，还让那个小人照顾我，这便是证据！至于乐兄？他当年只苦于没有证据，才未能帮我伸张正义。”

他满怀怨恨，听不进去一句劝。

朱砂喊走罗刹，再次找到周七郎：“周兄，你当年去娘娘庙为你弟弟祈福，可有人证？”

周七郎缓缓摇头：“没有人证，但娘娘庙门前金桂树下悬着的两条祈福带，可以证明我曾去过娘娘庙。”

两条祈福带的作用似乎微乎其微。

不过，此事已入死胡同，兄弟俩各执一词各有道理。

朱砂无法分辨两人话中的真假，又害怕当面询问乐礼会打草惊蛇。

正犹豫之际，她一抬眸见罗刹眼睛放光，满脸跃跃欲试，心中快速有了决断：“我们去娘娘庙找找线索吧。”

临走前，周七郎深觉连累二人，特意翻出一条崭新的祈福带递上：“庙中的道士白日常外出化缘，祈福带被他锁在房中不好拿。这条，你们拿去。”

“多谢周兄！”

罗刹牵着朱砂，一路从周家问路问到娘娘庙。

两人的运气委实不错，守庙的老道士刚刚化缘归来：“泰山娘娘是庇佑众生，灵应九州的正神。她不以香火多寡为念，但以诚敬为本，你们入庙后诚心跪拜便是。”

两人遵照他所说，直奔泰山娘娘神像前。

案前燃着三柱檀香，蒲团虽旧，但胜在干净。

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