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第14章 各展锋芒暗较锋芒（第2页）

她这话看似平淡，却隐隐抬高了自家女儿的教养层次，暗指如兰只知道生儿子，却未必在女儿的教养上多用心，不过是个目光短浅之辈。

如兰岂能听不出她的言外之意？柳眉一竖，正要开口反驳，却被上首的盛老太太一声轻咳打断：“好了好了，大过年的，姐妹见面是高兴事，怎么还像小时候一般斗起嘴来？都是做母亲的人了，该有几分气度才是。”

盛老太太的语气带着几分威严，如兰纵然心中不服，也不敢再放肆，只得悻悻地闭了嘴。墨兰也顺势收敛了锋芒，脸上换上温顺的笑容，凑到老太太跟前，柔声问道：“祖母近日身子可好？孙女儿带了些侯府特制的滋补膏方，回头让丫鬟给您送过去，您尝尝看合不合口味。”

姐妹二人这才偃旗息鼓，各自陪着老太太说话，只是言语间的试探与较劲，依旧如水面下的暗流，从未停歇。

而被宁宁带到一旁玩耍的婉儿，正静静地看着不远处。奶娘抱着如兰的儿子，周围围着几个丫鬟仆妇，个个满脸堆笑，小心翼翼地逗着那胖小子，说着“少爷真乖”“少爷福气好”的话；喜姐儿也围在旁边，时不时伸手想去摸摸弟弟的小手，眼神里满是好奇与喜爱。再看看自己和姐姐们，虽然穿着光鲜，却只有一个丫鬟在身边伺候，外祖家的亲戚们，也只是偶尔看过来一眼，客气地夸上一句“姑娘们真俊”，便又移开了目光。

小小的婉儿心里，第一次模糊地感知到，原来生为女孩，和生为男孩，是不一样的。男孩似乎更被人看重，更能得到所有人的关注与宠爱。她低下头，轻轻攥紧了自己的衣角，心里泛起一丝说不清道不明的失落。

与婉儿的多思不同，闹闹却没心没肺得多。她才不在乎什么男孩女孩、谁更受宠，只觉得盛家比侯府自在热闹。她拉着喜姐儿的手，叽叽喳喳地问个不停，没过一会儿，便拉着喜姐儿跑去瞧窗下盛开的梅花了，清脆的笑声在花厅里回荡，暂时冲淡了空气中那股微妙的攀比气息。

就在这时，门外传来一阵更为稳重从容的脚步声，伴着温厚爽朗的笑语声，不疾不徐，却自带一股当家主母的气场。丫鬟连忙打起厚重的棉帘，只见忠勤伯府的长姐华兰，正带着三个孩子，笑意盈盈地走了进来。

华兰身着一身宝石青缂丝灰鼠袄裙，领口滚着一圈雪白的狐裘，袖口绣着暗纹缠枝莲，既华贵雍容，又不失沉稳大气。她虽再度有孕，腹中胎儿尚小未曾显怀，但眉宇间那份久居上位、执掌中馈的舒展与笃定，是墨兰的刻意周全、如兰的率性外放都难以企及的。她左手牵着一个五六岁的男孩，虎头虎脑，穿着宝蓝色织金袄子，腰间系着虎头荷包，正是她的长子实哥儿；身后的奶娘怀里还抱着个襁褓中的幼子，粉雕玉琢，睡得正香。

而最引人注目的，是华兰身旁那个约莫八九岁的小姑娘——庄姐儿。她穿着一身杏子黄绫缎衣裙，裙摆绣着细密的缠枝菊纹，梳着垂鬟分肖髻，簪着一支小巧的碧玉簪，模样生得极像华兰年少时，眉眼弯弯，却全无孩童该有的跳脱灵动。她微微抿着唇，眼神沉静如水，一进厅便规规矩矩地跟在母亲身后，脚步轻缓，姿态端庄，待华兰向长辈请安后，她便上前一步，对着盛老太太屈膝行礼，动作标准利落，口齿清晰地问安：“庄姐儿给外曾祖母请安，祝外曾祖母福寿绵长，身体康健。”

请安完毕，她又转向墨兰和如兰，一一问好，礼数周全得无可挑剔。就连看到一旁的表弟表妹，也只是颔首示意，并无多余的亲昵或顽劣。见身边的实哥儿想挣脱母亲的手跑去玩，她还会轻轻拉了拉弟弟的衣袖，小声提醒：“大弟，外祖父外祖母还在这儿，不可失了礼数。”那模样，俨然一副小大人的姿态，透着与年龄不符的成熟与稳重。

“给祖母、父亲、母亲请安。”华兰走到厅中，笑着告罪，声音温润如玉，“路上有些耽搁，让长辈们久等了，我们来晚了。”

盛老太太见到最疼爱的长孙女，脸上的皱纹都舒展开来，连忙招手：“不晚不晚，快过来坐！你身子重，路上慢些是应当的，可别累着了。”说着便让丫鬟添上软垫，又吩咐人奉上温热的红枣桂圆汤。

华兰谢过老太太，在墨兰身旁的空位坐下，目光温和地扫过姐妹二人，笑道：“四妹妹、五妹妹倒是来得早，瞧着气色都这般好。”她的视线落在如兰隆起的肚子上，满是关切：“五妹妹这胎瞧着稳当得很，气色红润，这次定能再生个大胖小子，凑个儿女双全的好福气。”

华兰的目光从如兰的身孕上移开，落在墨兰身边的三个女儿身上，眼底没有半分敷衍，满是由衷的温和与赞许。她先看向站得笔直、始终保持着端庄姿态的宁宁，含笑道：“宁姐儿这孩子，真是越长越周正了，眉眼沉静，身姿挺拔，瞧着就有大家闺秀的风范，越发端庄了。”

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接着，她的视线转向依偎在墨兰身侧的婉儿，见她怯生生地抬眼望了望自己，又飞快地低下头，小手轻轻攥着衣角，语气愈发柔和：“婉儿还是这么文静可人，模样秀气，性子又温婉，看着就让人疼。”

最后，她看向正探头探脑、对厅内摆设充满好奇的闹闹，嘴角勾起一抹笑意：“闹闹也长高了不少，瞧这虎头虎脑的模样，还是这般有精神，活泼得讨喜。”

话音落，她转头看向墨兰，真心实意地赞道：“四妹妹真是会调理人，把三个姑娘教养得各有各的好，个个都这般出众。”

这话既夸了孩子，又捧了母亲，不偏不倚，谁都照顾到了，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出半分错处。墨兰听着，脸上的笑容真切了几分，连忙欠身道：“姐姐过奖了，不过是孩子们自己懂事，我也没多费心。”

如兰也跟着附和了几句，目光却忍不住又瞟了瞟华兰身边那两个壮实的儿子——实哥儿正好奇地扯着弟弟壮哥儿的包被，兄弟俩凑在一起，虎头虎脑的模样透着十足的活力。再想到华兰方才亲口证实再度有孕的消息，如兰心中难免泛起一丝酸涩，她虽已有一子一女，却也盼着能再多添几个儿子，稳固自己在夫家的地位。

而墨兰的心情更是复杂，看着华兰身边两个儿子（连同襁褓中的幼子），又想到自己腹中暂无动静，膝下唯有四个女儿，那点因华兰夸赞而生的喜悦，瞬间被一层阴影笼罩。她端起茶盏，轻轻抿了一口，掩去眼底的失落，心中暗忖：若是自己也能诞下一个儿子，在侯府的腰杆，定能挺得更直。

大人们寒暄着家常，孩子们也自然而然地聚到了一处，在花厅角落的软垫上围坐下来。

庄姐儿不用母亲吩咐，便自觉地担起了照顾弟弟们的责任。她先是走到实哥儿身边，见他方才拉扯弟弟时，衣襟被扯得有些歪斜，便伸出小手，轻轻将他的衣领抚平，又帮他理了理腰间的虎头荷包，柔声叮嘱：“大弟，莫要胡闹，仔细扯坏了衣裳。”实哥儿虽有些不情愿，却还是乖乖点头，听凭姐姐整理。

接着，她又走到奶娘身边，轻声道：“奶娘，让我来抱抱壮哥儿吧。”奶娘早已习惯了这位大小姐的懂事，笑着将襁褓中的幼子递了过去。庄姐儿小心翼翼地接过，动作熟练而轻柔，将孩子稳稳地抱在怀里，一手托着襁褓底部，一手轻轻拍着孩子的后背，节奏均匀，眼神专注而温柔，竟已有了几分少女的温婉与母性的雏形。

她抱着小弟，在软垫上坐下，目光偶尔掠过一旁——闹闹正拿着一个九连环，皱着小眉头摆弄，时不时发出几声清脆的惊叹；婉儿则安静地坐在一旁，双手放在膝上，看着闹闹玩耍，眼神里带着几分向往。庄姐儿的眼底闪过一丝不易察觉的羡慕，那是对同龄孩子无忧无虑、可以肆意玩耍的向往，可这丝羡慕只停留了一瞬，便被她飞快地压了下去，随即又低下头，专注地看着怀中熟睡的幼弟，手指轻轻拂过孩子柔软的脸颊。

不远处的华兰将这一切看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。她转头对盛老太太叹道：“祖母，您瞧瞧庄姐儿，就是太懂事了，懂事得有时候真让人心疼。在伯爵府里，她也总是这样，事事都想着弟弟们，帮着我照顾弟妹，小小年纪，倒比我这当娘的还操心。”

这话听着像是抱怨，实则句句都透着骄傲——既骄傲女儿的懂事能干，又不动声色地点出了庄姐儿作为伯爵府长女的责任与压力，暗示着女儿将来定能成为一个合格的当家主母。

盛老太太闻言，点了点头，看向庄姐儿的目光满是怜爱：“这孩子是个有福气的，懂事早，将来定有大造化。只是也别让她太累着了，终究还是个孩子。”

如兰却没多想其中的深意，只觉得庄姐儿这般能干，实在难得。她拉着华兰的手，兴致勃勃地问起怀孕的注意事项，从饮食起居到安胎偏方，问得细致入微，又转头看向庄姐儿，真心实意地夸道：“庄姐儿真是个能干的好孩子，小小年纪就这么会照顾人，将来谁要是娶了你，真是好福气。”

庄姐儿听到夸赞，只是微微抬眼，对着如兰屈膝行了个礼，轻声道：“五姨母过奖了，这是我该做的。”说完，便又低下头，继续专注地哄着怀里的幼弟。

而被大人们暂时忽略的喜姐儿和宁姐儿，早已凑到了一处。喜姐儿指着庄姐儿怀里的小娃娃，小声对宁宁道：“宁姐姐，你看小弟睡得好香呀，他的脸蛋好软哦。”宁宁点了点头，目光落在那襁褓上，眼神里满是好奇，却只是远远看着，没有上前打扰，依旧保持着嫡长女的端庄。两个小姑娘你一言我一语，声音轻轻的，透着孩童对新生儿的纯真喜爱。

花厅里一派和睦景象，大人们说着贴心话，孩子们玩耍得融洽，可那藏在话语间的攀比、各自心中的期许与失落，却如同暗流般涌动，从未停歇。

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