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第200章 芳名难抵稻粱谋（第1页）

七月流火炙扬州，青石板路烫如油，蝉鸣聒噪扰人愁，运河风软汗难收，织机声里盼自由。

天刚蒙蒙亮，东方才泛起一层淡淡的鱼肚白，毒辣的日头便迫不及待地挣破云层，明晃晃、亮堂堂地悬在半空，丝毫不给人间留半分情面。滚烫的日光泼洒下来，砸在扬州城纵横交错的青石板路上，不过半个时辰，那被岁月磨得光滑温润的石板便被晒得发烫，赤脚踩上去，顷刻间便能烫出一片红印，连街边摆摊的小贩，都得在摊位下垫上厚厚的草席，才敢落脚。

巷陌间的老槐树枝叶繁茂，本是遮阴纳凉的好去处，可此刻，浓密的树叶间却藏着数不尽的知了，它们像是被这热浪逼得发了狂，扯着嗓子没命地嘶鸣，一声紧接一声，聒噪得人心头烦躁不已，连平日里最爱坐在树下摇扇闲谈的老人们，都躲进了屋里，不愿再受这份聒噪与酷热的煎熬。

穿城而过的京杭大运河，水波泛着热气，河面上往来的货船、客船寥寥无几，往日里响彻运河两岸的船工号子，此刻也变得懒洋洋、软绵绵，像是被这漫天的热浪泡得酥软无力，有气无力地飘在闷热的风里，飘不了多远，便消散在滚烫的空气里，连半点精气神都提不起来。

城东的梁家女工坊门口，林苏静静立着，素色的麻布襦裙被汗水浸得微微发潮，她手中握着一把竹制蒲扇，有一下没一下地轻轻摇着，可扇出来的风都是带着热气的，拂在脸上，非但没有半分清凉，反倒更添了几分黏腻的燥热。

她抬眼望着工坊门口稀稀拉拉、磨磨蹭蹭往里走的三两个女子，原本舒展的眉头，一点点蹙了起来，眉心拧成了一个浅浅的川字。

明明昨日，女工坊报名处还来了十几个女子，挤挤挨挨的，热闹得很，怎么不过一夜，今日就只剩下这寥寥数人？难不成是这酷热的天气，把大家都困在了家里，不愿出门做工了？

一旁的周妈妈手里攥着一块素色帕子，不停地擦着额角、脖颈处不断冒出的汗珠，一边擦，一边忍不住小声嘟囔，语气里满是不解与委屈：“姑娘，您说这些人是咋回事啊？前天还挤破了头要往咱们工坊里钻，抢着报名做工，怎么转眼的功夫，就都不来了？这天是热得邪乎，热得人喘不过气，可再热，也不能连活计都不干了吧？不做工，不挣钱，一家老小的嚼用从哪儿来啊？”

林苏没有接话，只是沉默着转身，往女工坊里头走去。

工坊内，宽敞的厅堂里摆着一架架崭新的织机，那是周师傅带着匠人们耗费三天功夫，打造的京城织机，效率比寻常织机高上数倍。几位上了年纪的大娘端坐在织机前，手脚麻利地忙活，梭子在丝线间飞速穿梭，可即便屋内通风尚可，她们的额头上依旧布满了密密麻麻的汗珠，顺着脸颊往下淌，打湿了胸前的衣襟，却顾不得擦上一把。

孙娘子是工坊里最怕热的，脖子上常年搭着一块浸了井水的湿帕子，隔上片刻，便抬手擦一把脸上的汗，湿帕子很快就被捂热，她又起身去水缸边重新浸湿，如此反复，一刻也不得清闲。角落里，坐着那个年仅十五岁的小姑娘阿桃，她低着头，安安静静地绣花，指尖捏着绣花针，手稳得如同磐石，针脚细密匀称，可那张稚嫩的小脸，却被闷热的空气熏得红扑扑的，像极了盛夏时节熟透的水蜜桃，惹人怜惜。

厢房的门被轻轻推开，郑娘子抱着刚满周岁的孩子走了出来，孩子被热得小脸通红，小嘴巴一瘪，哇哇大哭起来，小胳膊小腿不停地蹬踹着。郑娘子一边轻声细语地哄着孩子，一边拿起手边的蒲扇，小心翼翼地给孩子扇风，试图驱散孩子身上的燥热。

坐在织机前的几位大娘瞧见了，纷纷停下手中的活计，七嘴八舌地出着主意，语气里满是淳朴的关切：“郑娘子，快把孩子抱到院子里的棚子底下，那儿有穿堂风，凉快得很！”“我这儿还有刚湃好的绿豆汤，周妈妈一早熬的，凉丝丝的，给孩子喂上两口，解解暑气！”

林苏站在厅堂门口，静静看着眼前这一幕，心里头又暖又沉，像是被一块浸了水的棉花堵着，沉甸甸的，喘不过气。

她心里比谁都清楚，这些跟着她在女工坊做工的女子，大多是家境贫寒的寡妇、孤女，或是家中男子无力养家，只能靠女子出来做工贴补家用的苦命人。她们把女工坊当成了遮风挡雨的家，在这里，她们能挣到工钱，能吃饱饭，能得到同伴的关照，能活得有几分尊严。

可如今，前来报名做工的人越来越少，工坊里的活计便赶不出来，活计赶不出来，就没法按时给商户交货，自然也就挣不到足够的银钱。挣不到银钱，女工坊的开销便难以维系，工钱发不出，饭食供不上，这个好不容易撑起来的“家”，迟早要散。

林苏缓步走到院子里的凉棚下，石桌上摆着一碗周妈妈刚端来的绿豆汤，她端起碗，小口小口地慢慢喝着，冰凉的绿豆汤滑入喉咙，暂时压下了心头的燥热，却压不住心底的愁绪。

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周妈妈紧跟着走了过来，依旧在一旁喋喋不休地嘟囔，语气里满是愤愤不平：“姑娘，咱们工坊的工钱，明明比城西的白家高上一成，还管一日两餐，荤素搭配，吃住全免，若是女工生了病，咱们还请郎中免费诊治，这般好的条件，她们凭什么不来？”

林苏缓缓放下手中的瓷碗，清脆的碰撞声在安静的院子里格外清晰。

“周妈妈，”她的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“你去吩咐各铺子的管事，让他们分头去打听，务必查清楚，到底是怎么回事，为何好好的女工，都不肯来咱们工坊了。”

周妈妈闻言，这才收了嘟囔，连忙应下，转身急匆匆地去安排。

短短两日功夫，各铺子管事打探来的消息，便陆陆续续传回了女工坊，而这些消息，不是一条，而是一串，每一条都像一块巨石，砸在林苏的心头，让她心头沉甸甸的，喘不过气。

最先来回话的，是李姨娘茶食铺的管事，他站在林苏面前，脸上带着一种古怪又为难的神色，像是憋着一肚子的话，却又不知该如何开口，吞吞吐吐，欲言又止。

“四姑娘，小的……小的已经打听清楚了。”他咽了口唾沫，压低了声音，小心翼翼地开口，“不是咱们工坊的条件不好，是城西的白家铺子，忽然也搞起了招女工的福利，把人都抢跑了。”

“白家铺子？”林苏微微一愣，眉头瞬间蹙起，“扬州城里的白家？是哪个白家？我怎么从未听过，白家有做女工营生的铺子？”

“就是……”管事顿了顿，声音压得更低，几乎贴到了林苏的耳边，“就是当朝顾侯爷生母白氏夫人的娘家，白家。他们家世代经商，原本做的是绸缎、货栈的生意，跟咱们女工坊从来没有来往，路子也不一样。可就在这几日，他们忽然在扬州城各处张贴告示，大张旗鼓地要招女工，势头闹得极大。”

顾侯爷。顾廷烨。

这五个字入耳，林苏的心头猛地一沉。

她绞尽脑汁，也从未想过，素来与梁家无甚交集的白家，会突然横插一手，抢她女工坊的生意。

“他们招女工，开出了什么条件？”林苏强压下心头的惊涛骇浪，沉声问道。

管事连忙从袖子里摸出一张皱巴巴的红纸告示，双手捧着，递到林苏面前。

那告示是用红纸墨笔书写，字迹工整，格式正式，边角处还盖着白家铺子鲜红的印章，一看便是花了心思的。林苏伸手接过，缓缓展开，一行行清晰的字迹，映入眼帘——

白家铺子招女工启事

招工要求：

凡良家女子，年满十五周岁，品行端正，无不良嗜好者，均可报名。

报名需经邻里保人介绍，核实身家清白，无作奸犯科之事，无伤风败俗之行。

招工优先录用恪守闺训、温良贤淑之女子。

女工福利：

每日免费提供正餐一餐，荤素搭配，管饱管好。

工钱按件计算，多劳多得，上不封顶，每月按期结算，绝不拖欠。

每月评选“贤淑女工”三名，赏赐上等笔墨纸砚一套，光耀门楣。

连续三月获评“贤淑女工”者，额外赏赐名贵胭脂水粉一盒，体面风光。

凡做工勤勉、品行出众、深得众人认可者，可获白家亲赐“贤淑匾额”一块，悬挂家门，终身荣光，女子婚嫁，倍添体面。

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