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第169章 缢亡疑云锁梁宅（第2页）

“封锁柴房，不许任何人靠近，更不许挪动尸体、触碰房内任何东西。”墨兰一边迅速系好衣带，一边快速下令，语速极快却条理清晰，“秋江，你亲自去，拿我的名帖立刻去扬州府衙报案！就说府中羁押的背主家奴田有福，于昨夜在关押处自尽身亡，请衙门即刻派仵作、差役前来查验现场，处置尸身。记住，态度要恭敬，话要说清楚——是‘我方发现后即刻报官’，绝不可遗漏‘即刻’二字，也不可多言半句猜测。”

“是！奴婢这就去！”秋江勉强定了定神，抓过墨兰递来的名帖，转身跌跌撞撞地跑了出去，裙摆扫过门槛，发出急促的声响。

消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个小院。姨娘们惊慌失措地聚到正厅廊下，个个面无人色，交头接耳的声音里满是惶恐。周姨娘扶着廊柱，脸色发白：“怎么会这样？昨日还好好的……”李姨娘更是后怕不已，攥着帕子的手不停发抖：“若昨日查账时逼得再紧些，或是……或是他疯起来伤了人，如今怕是……”林噙霜也匆匆赶来，身上还带着未换的素色中衣，抓着墨兰的手，指尖冰凉得像块冰：“墨儿，这……这可怎么是好？人死在我们这里，还是这般死法，传出去旁人会怎么说？怕是要落个‘主家逼死下人’的恶名！”

“姨娘别慌。”墨兰反手握住母亲冰冷的手，力道沉稳，试图传递些许镇定，“人是他自己要死的，与我们何干？我们按律羁押，未打未骂，及时报官，程序上并无半分差错。越是慌乱，越容易给人留下话柄，让人钻了空子。”

话虽如此，她心中那根弦却绷到了极致。田有福这一死，将原本清晰的“贪墨纵火”案件，瞬间搅成了一潭浑水。畏罪自尽，看似合情合理，却留下了太多想象和操作的空间。那些本就对她们母女南下抱有敌意或观望态度的本地势力，定会借题发挥，届时流言蜚语四起，她们在扬州的立足之路，只会更加艰难。

衙门的人来得不慢。许是永昌侯府的名帖起了作用，抑或是人命案子本身不容怠慢。半个时辰后，一队官差便踏着晨雾而来，为首的是个面色黝黑、眼神锐利的捕头，姓王，身后跟着四五个面无表情的差役，还有两个提着工具箱的仵作——一个年长些，须发半白，眼神浑浊，透着见惯生死的麻木；一个年轻些，约莫二十七八岁，面色白净，眉眼朴拙，手指修长，指节处带着常年握工具的薄茧。

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墨兰早已命人将闲杂人等都隔在内院，只留了张婆子和两个稳妥的仆役在场作证。她自己也换了身素净的靛青色衣裙，未施脂粉，鬓边仅插一支素银簪，由林噙霜和秋江陪着，等在柴房外的院子里。晨雾尚未完全散尽，空气湿冷刺骨，混合着柴房特有的霉味、草木湿气，还有一丝隐隐的、令人作呕的腥甜气息，萦绕在鼻尖挥之不去。

王捕头先是例行询问了张婆子发现尸体的经过，又打量了墨兰一行人片刻，见墨兰神色镇定，举止得体，并无半分慌乱，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即沉声道：“诸位且在外等候，小人带人进去查验。”

差役们立刻上前，封锁了柴房门口，两个仵作提着工具箱，弯腰走了进去。院子里一片死寂，只有风吹过院角梧桐树的沙沙声，还有柴房里偶尔传来的、极轻微的器物移动声和低语声。时间仿佛被无限拉长，晨光渐渐穿透薄雾，将院子里每个人的脸都照得有些苍白，林噙霜的手指紧紧攥着墨兰的衣袖，指节泛白。

不知过了多久，两个仵作一前一后走了出来。年长的仵作走到王捕头面前，递上一张墨迹未干的纸，声音沙哑：“回捕头，验毕。死者田有福，年四十二，确系自缢身亡。脖颈处索沟呈马蹄形，斜向上升，至耳后提空，索沟边缘有表皮脱落，符合自缢特征；颜面青紫，双目微凸，舌尖外露，手足指甲青黯，皆是窒息而亡的迹象。体表无其他致命伤痕，口鼻、指甲缝中亦无中毒痕迹，可排除他杀与中毒。”

莫捕头接过验状，扫了一眼，又递给墨兰：“三奶奶，这是验状，请您过目。”

墨兰接过，目光快速扫过上面那些冰冷的、公式化的描述，最后落在朱笔写就的“自缢身死”四个字上，指尖微微发紧。她轻轻吐出一口气，将验状递还，声音平稳无波：“有劳诸位。既已验明，便请衙门按章程办理。此人虽背主有罪，既已身死，也请念在其曾为侯府效力多年的份上，允其家人领回尸身安葬。所需薄棺收敛之资，皆由我府承担，劳烦王捕头代为安排。”

莫捕头似乎有些意外墨兰的“通情达理”，忙抱拳道：“三奶奶仁厚。既无争议，小人这就让人将尸身解下，暂置义庄，再派人通知其家人前来认领。”

差役们随即上前，准备进入柴房搬运尸体。就在这时，一直站在年长仵作身后的那个年轻仵作，忽然动了动。他嘴唇微启，像是想说什么，却又飞快地闭了嘴，只是抬眼飞快地瞥了墨兰一眼——那眼神极短，快得像错觉，却带着一丝极细微的、难以捕捉的欲言又止，还有一丝不易察觉的慌乱，仿佛有什么话哽在喉咙里，却被什么无形的力量死死压住。他的手指无意识地捻了捻腰间挂着的验尸工具袋的带子，指节微微泛白，随即又迅速低下头，恢复了那副眼观鼻、鼻观心的木然模样，只是耳根悄悄泛红。

墨兰本就全神贯注，密切观察着每个人的神色，这细微的异常并未逃过她的眼睛。她的心猛地一沉，像被一块巨石砸中，冰冷的预感再次蔓延开来。果然有问题。

但她面上丝毫不显，只是对那年长仵作微微颔首，语气温和：“辛苦二位先生了。秋江，取两封银子来，给诸位官差和先生们吃茶，算是一点心意。”

“是。”秋江连忙应下，转身去取银子。

银子很快取来，每封足有五两，分量不轻。莫捕头和差役们脸上露出几分笑意，连声道谢。那年长仵作也躬身接过，揣进怀里，神色依旧麻木。只有那年轻仵作，接银子时手似乎顿了顿，指尖触到银子的瞬间，像是被烫了一下，飞快地缩了缩，又硬着头皮收下，头垂得更低，几乎要埋进衣领里。

一行人抬着用草席粗略包裹的田有福尸身，很快便离开了小院。晨雾终于散尽，阳光毫无遮挡地洒下来，金灿灿地铺满了院子，却驱不散笼罩在众人心头那层沉重的阴霾。

姨娘们直到官差走远，才敢围拢过来，七嘴八舌地议论着，仍是心有余悸。墨兰却挥了挥手，声音平静：“都散了吧，该做什么做什么，此事不可再私下议论，免得传出去惹是非。”众人见状，虽心中仍有疑虑，却也不敢多言，纷纷躬身退下。

墨兰只留下林噙霜和林苏，转身往书房走去。关上门的那一刻，她脸上强装的镇定终于卸下，眉头紧紧锁起，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静的书房里格外清晰。

“母亲，那个年轻的仵作，”林苏率先开口，她站在窗边，晨光落在她脸上，眼神清亮而笃定，“他有话想说。”

“你也看到了？”墨兰看向女儿，眼中是深深的疑虑，“他刚才那一眼，欲言又止，绝非无意。若真是毫无异状，他何必如此？”

林噙霜急得团团转，帕子都快被她捏烂了：“莫非……莫非田有福不是自尽？可验状都出了，莫捕头也看了现场，那老仵作也是府衙的老人了，总不至于造假吧？”

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“验状是死的，人是活的。”墨兰缓缓道，目光锐利如刀，“田有福昨日在堂前那般癫狂，口口声声说‘祖祖辈辈为梁家卖命，为何不给放生’，怨气冲天，恨不能将所有不公都倾泻出来。这样的人，骨子里是不服输的，是想争、想闹的，怎么会轻易选择自尽？他若真想死，为何不在纵火当场，或是被擒时寻死？偏要等到被关了一夜，我们尚未处置他的时候？这时间，未免太‘巧’了些。”

她顿了顿，声音更冷：“更何况，他的家人刚脱籍为民，他口口声声为了家人，若真自尽，他那刚安稳下来的家人，岂不是又要陷入困境？以他昨日的表现，断不会如此不顾念家人。”

林苏接口，思路清晰：“母亲说的是。还有一种可能，有人不想让他活着被送官。田有福在梁家田庄当了十几年管事，经手的账目、接触的人，定然不少。他的贪墨，或许不止他自己一人，背后可能牵扯到其他人，甚至是更大的利益集团。纵火或许是为了毁灭某些牵连更广的证据，而他这个人本身，就是最大的活证据。让他死了，既能绝后患，又能嫁祸给我们——外界一旦传开‘侯府主母逼死家奴’，对母亲的名声、对我们在扬州的立足，都是致命的打击。”

“正是此理。”墨兰眼中寒光闪烁，“那个年轻的仵作，想必是看出了些什么不合常理之处——或许是索沟的深浅、角度不对，或许是尸体的僵硬程度有异常，又或是房内有被忽略的痕迹。但他要么是碍于年长仵作的压力，要么是惧怕背后之人，不敢当场声张。”

“那……那我们怎么办？”林噙霜慌了神，声音都带着哭腔，“人死了，死无对证，账也算不清了，还白白担个恶名，这往后的日子可怎么过？”

“自然不会这么算了。”墨兰站起身，走到窗前，望着院子里明晃晃的阳光，那阳光却照不进她幽深的眼底，“田有福是死了，但他留下的烂摊子，他背后可能存在的影子，不会因为他的死就消失。相反，他这一死，更像是一种警告，也是一种挑衅——对方在告诉我们，他们有能力在我们眼皮底下动手，让我们知难而退。”

她转过身，看向林苏，语气沉稳：“曦曦，你觉得接下来该如何？”

林苏沉吟片刻，道：“母亲，当下有四件事最为紧要。第一，田有福的家眷若来领尸，我们需亲自接待，适当给予抚恤，姿态要做足，既要让外人看到母亲的仁厚，也要暗中观察他们的反应——尤其是他们是否急于离开扬州，或是与什么异常的人接触，从他们口中或许能探知田有福生前是否有异常举动，或是得罪了什么人。”

“第二，那个年轻的仵作，必须设法查清其底细。他既然有不忍之心，又敢在现场流露异状，说明并非完全泯灭良知。我们需悄悄打听他的姓名、住处、家中情况，是否有什么难处或把柄被人拿捏，寻个合适的时机私下接触，或许能从他口中套出真相。”

“第三，铺子和其他田庄的查账，不能因为田有福的死而停顿，反而要加快速度，加派人手。对方既然敢铤而走险灭口，定然是怕我们查出更多东西，我们正好趁他们可能因此事稍有松懈或调整部署时，争取找到更多线索，或许能顺藤摸瓜，揪出背后之人。”

“第四，田庄的亏空和火灾损失，要尽快理出明晰账目，安排可靠之人接管田庄，安抚佃户和留守的仆役，将田庄牢牢控制在我们手中，避免对方趁机作乱，消除隐患。”

条理分明，思虑周全，全然不像个孩童该有的沉稳。墨兰眼中露出赞许，点了点头：“就按你说的办。秋江，”她扬声唤道，“你立刻去安排：一，让人悄悄打听今日来的年轻仵作的底细，姓名、住址、家眷情况，务必隐秘，不可打草惊蛇；二，田有福家人若来，直接领到内院偏厅，我亲自见他们，备好五十两银子作为抚恤，再派两个机灵的丫鬟在旁伺候，暗中留意他们的言行举止，事后一一禀报。”

“周姨娘、李姨娘那边，你去传我的话，今日照常去铺子查账，进度不必对外声张，但务必加快，遇到任何异常情况，即刻回报，不可擅自处置。”

“另外，再派两个可靠的婆子去田庄，协助接管事务，安抚人心，同时暗中查探火灾当晚的细节，问问有没有人看到或听到异常动静。”

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