路人书

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“昨晚那两个人在偷听我们的谈话，我没猜错的话，他们的目的地在怀州。”孟春说，“几位叔伯，我们来个约定，接下来的路途，我们只谈生意，不聊跟怀州和赎买田地有关的事。”

“可。”吕布商率先答应。

余者没有意见。

“上车了，我们也该出发了。”王布商说。

孟春等人坐船离开洛阳时，两个骑马的人也抵达河内县了。

翌日傍晚，杜悯准备下值时，后院的护卫来传信，沈别将养在暗室里的耗子被毒死了。

杜悯让尹采薇先回府，不用等他，他急匆匆去了暗室，问：“派人去追查了吗？”

“已经查到了，是鸡有问题，伙夫贪便宜买了一只死鸡，鸡是被毒死的。”事情发生在晌午，杨都尉的手下追查出源头了才向杜悯禀报，“但卖鸡的人找不到了，线索断了。”

“你觉得下毒的人还在城里吗？”杜悯问。

沈别将点头，“我已经安排人放出消息，对方知道没有得手，不会离开。”

“需要我做什么？”杜悯问。

“掐断在饭食上下毒的机会，逼对方另寻他法。”沈别将说。

“日后你们的一日三餐，我从我府里带来。”杜悯说。

“您府里的厨子不会被收买吧？我听说了外面的事，您可保护好您的性命。”沈别将提醒。

杜悯思量一会儿，当晚就安排人给他寻两只狗，并在第二天放出风声，他抓捕的犯人险些被灭口后供出了背后的主子，是刑部尚书郑敞。

*

郑尚书得到消息后，他气得撕烂了信，大骂去灭口的二人无能，不仅没能要了他们的命，还逼得对方认供了。

而得到消息的不止郑尚书一人，但凡在怀州埋了探子的家族都收到了消息，郑宰相自然也知道了。

“主子，宰相大人来了。”这日下值后，郑尚书刚到家，官袍还没换，就听见了下人的通传，还没等他出门迎接，人已经进来了。

“消息是真的？”郑宰相冷着脸问。

“是。”郑尚书面色难看，在年龄上，他为长，在辈分上，他也为长，可偏偏因为官职，他低郑宰相一头，眼下遭此质问，他脸上挂不住。

“你老糊涂了？顺遂的日子过多了？怎么干出这等蠢事？”郑宰相忍了又忍，还是忍不住出言讥讽，“你是怎么想的？这个关头朝他下手，偏偏还留下了把柄。”

“还不是因为你，你放任那个背主的畜牲把我们荥阳郑氏的脸面往脚下踩，让我们沦为世家里的笑话，我气不过。”郑尚书也来了气。

郑宰相一听这话心里直冒火，这人真是被顺遂的仕途给养糊涂了，“你就没想过他为什么要大张旗鼓地跟我反目？他图什么？”

“不就是政见不合？不是女圣人逼他来拉拢你，就是他向你寻求庇护不成功。”

“寻求庇护不成功也不至于与我反目成仇，他是跟我反目了才能威胁我，才不会背上忘恩负义的名声，而你，亲自给他递上把柄来威胁我。”郑宰相气闷，“我该怎么说你？这个关头你怎么就不多想想？你就是要出气，也不该做出这等粗暴的事。”

郑宰相心想这人但凡有那个狠劲，把毒下到杜悯的饭碗里，他都要称赞一二。劳心费力地两次下手，不仅没得手不说，还弄错了对象。

郑尚书泄气了，“就因为是在这个关头，我担心他死了会惹得二位圣人大怒，进而引火烧身，这才只派人打他一顿出出气。”

郑宰相没话说了，“就为出个气？受气的是我，我都没表态，你急什么？你出哪门子的气？”

郑尚书不想再争执，他放下身段，问：“你有什么解决的办法吗？怀州来信说杜悯把我的人关在刺史府的暗室里，有二十余人把守，其中还有折冲都尉府的兵，等闲之辈靠近不了。”

郑宰相打量着他，只要杜悯上本参他，他这个堂叔被贬无疑，但这都大半个月了，杜悯也没行动，显而易见，是在等郑氏表态。他也知道杜悯想要什么，但他不想给，更不想以这种遭胁迫的姿态妥协。

“一，自己上本请罪，二，你变卖名下超额的田地。”郑宰相试探。

“不可能。”郑尚书一口回绝，“我是郑氏的尚书，代表的是荥阳郑氏，如何能做出背刺世家的举动？这是要受千夫所指的。”

郑宰相收回目光，“那你上本请罪吧。”

郑尚书也不愿意，“我打算去找窦御史，我听说他有一个族兄弟在杜悯手下做事，这个人能在刺史府行走自如。”

郑宰相下意识想要阻止，杜悯明显有所防备，下毒都没成功，怎么会让手下的官吏得手了，他甚至怀疑暗室里关押的人已经被换了。

“你跟怀州折冲府的都尉是不是打过交道？”郑尚书又问。

“你不用打他的主意，他是弘农杨氏的人，跟武皇后的母族有关系。”郑宰相不插手了，如果窦氏能搭进去，他乐见其成，如果不成功，不外乎他这个堂叔被贬……不，他会不会重走卢宰相和许宰相的老路，因治家不严受贬官？

“你还是上本请罪吧，别把我也搭进去了。”郑宰相忍不住说。

“我在洛州刺史一职上枯等了八年才坐上了这个位置，错过这个机会，我不会再进朝堂了。”郑尚书拒绝，他后悔了，不该贸然行事的，“宰相，你能否给杜悯去一封信？让他提个交换的条件。”

“他让你变卖名下超额的田地呢？”

“除了这个条件，其他的都行。”

郑宰相一听，心里清楚不用浪费笔墨了，“我给你十天的时间，如果没有进展，我选择大义灭亲。”

郑尚书震惊地盯着他。

郑宰相没再说什么，他转身走了。郑氏一门不可能同时出一个宰相和一个尚书，圣人提拔郑敞为刑部尚书，目的就是为了让他们叔侄二人自相残杀，尚书再升就是宰相，郑敞盯着的是他的位置。早晚要做出选择，不如由他自己来做这个决定。

*

郑尚书第二天去寻窦御史，窦御史不假思索地拒绝了，“我那个族兄弟没这个能力，担不起这个大任。”

“杜悯的目的是要逼我们郑氏向那道政令低头，荥阳郑氏一旦开了这个头，余下的世家要陷入两难之地了。”郑尚书威胁。

“你代表不了荥阳郑氏，你就是真做了什么，我们也不会买账。何况在你行动之前，我会状告你谋害朝廷命官。”窦御史毫不留情地说，“郑尚书，望你三思而行。”

郑尚书面上难堪极了，“行，是我自取其辱。窦御史，你的话我记住了。”

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