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第1393章 屋檐下的客（第3页）

胡三爷拱了拱手：“容我问一句。”

他转过身来，看着李百年：“百年兄弟，我此番南下，是为对付五通神之事。你在这无锡地面住了二百年，大街小巷、庙堂庵堂都熟门熟路。我也不求你帮我打架——你一个老实巴交的买卖人，也打不了架。我只求你替我做半年的眼线，五通神在哪些人家收了香火税、哪条街巷有他们家庙，你帮我把门道摸清了。半年之后，我亲自送你回齐河，路引我出，纸钱我烧，保管比你一个人摸回去快十倍。”

李百年犹豫了。他在这庵里待了二百年，做梦都梦到齐河县那个长冬枣的院子。可他也知道，五通神干的那些事儿太缺德——邻村刘家有个姑娘，模样周正，被五通神庙里一个披红袍的煞星瞧上了，不到三个月人便痴痴傻傻的。还有镇上茶铺的老板娘，成婚刚满月，夫君便被五通庙的香灰迷了心窍，抛妻弃子地跑去庙里当香头。这些事，他都看在眼里。

老常仙在桥南头叼着旱烟袋，忽然抬脚磕了磕烟灰，说了句：“小山东，我当年从五通神手里把你救出来，不求别的。但你若是就这么走了，后面再来几个百年，谁来救？”

这话戳中了李百年的心窝子。

他一咬牙：“成。半年就半年。但是我有个条件——我还得跟周老爷说一声，他烧的纸钱若已经被桥神收走了，我回头加倍还他。”

胡三爷笑了：“这份心，我替你记着。”

八、望桥轩匾

三个月后，周家的望桥轩终于挂上了匾额。

周协璋没敢用李百年引的那句“聊逍遥兮容与”——李百年说那话是在秦园看来的，自己也不知出处，以讹传讹的事，终归上不了台面。他便另请了本乡一位老翰林题了“望桥”两个大字，匾额挂上去那天，左邻右里都来道贺。

周协璋站在楼前，忽然觉得有人在他肩头轻轻拍了一下。回头一看，什么也没有。

晚上归家，常仙太爷牌位前的香火忽然亮了三亮，黄五郎钻出来，说：“周老爷，李百年给您磕头了。他托我转一句话——您那三串纸钱，桥神收了两串，余下一串托常仙太爷帮他存着，说等他忙完了正事回山东，再来讨。他怕您以为他赖账，特意叫我来说一声。”

周协璋听得眼窝子有些发热，忙转过身去擦了擦，嘟囔道：“一串纸钱，存什么存，值几个大子儿？”

可他知道，那串纸钱对李百年来说，比什么都值钱。

此后，张塘桥一带出了些不大不小的事。先是街东头那座五通小庙，不知怎的垮了半边瓦顶，再后来是乡长家那个不成器的儿子忽然幡然悔悟，把从五通庙求来摆在店门口的关刀铁链统统撤了。

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乡亲们议论纷纷，都说是桥神发威了，也有人说是周家堂口的常仙太爷出了手。只有周协璋和外甥曹世昌心里有数——这些都是胡三爷和李百年在背后做的事。那些曾被五通神祸害过的人家，如刘家姑娘、镇上的茶铺娘子，也渐渐松了眉头，日子总算安宁了些。

但胡三爷的本事终究有限，五通神在江南盘根错节，他一个人能扫荡的范围不过是张塘桥方圆十里。再往远走，便是有心无力了。

九、有期

转眼六个月的期限到了。

那是个初冬的清晨，黄五郎叼着一枚铜钱敲开了周家的门，把钱吐在周协璋的手心里。铜钱上刻的不是康熙通宝，而是一个“李”字。

“周老爷，李百年走了。太爷说，这枚铜钱是他让我捎给您还纸钱账的。他说欠了半年，利息也在这一个铜板里了。”

周协璋握着那枚铜钱，半晌没说话，末了才问：“谁送他走的？”

“桥神放的行，胡三爷给的盘缠，阴差孟掌柜打了通关路引。从运河一路向北，渡黄河，过泰山，沿着齐河官道走，估摸着这会儿已经进了山东地界了。”

周协璋忽然想起一件事：“等等，他回齐河老家，家里还有人吗？”

黄五郎晃了晃脑袋：“康熙年间的人了，家里当然是早没人了。不过李百年说，祖坟还在那棵老枣树底下，他便到家了。”

周协璋久久地站在院子里，那枚铜钱在他手心里慢慢变凉。黄五郎早钻回耗子洞里了，院子里只剩下一条灰扑扑的影子，在晨光里拖得很长很长。

过了好一阵，周协璋才自言自语地说了一句话：“有钱能使鬼推磨，无钱便是鬼发愁。神仙鬼怪的世界，到底跟人间一样——处处都是人情往来、打点应酬，啥也离不开钱呐。”

他把那枚刻着“李”字的铜钱用一根红线穿起来，郑重其事地挂在常仙太爷的供案前。后来每年腊月二十三祭灶那天，周家堂口便多了一道规矩——多摆一副空碗筷，为的是惦念那些个过路的孤魂，和那位老实巴交、为归乡苦苦攒了二百年纸钱的山东买卖人。

碗筷摆在供案角上，没人动，但筷子常常自己翻了个过儿。

李百年回了山东，这是真事。

至于那枚铜钱为什么能翻过筷子来，那就是别人的故事了。

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