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“周大人最后去盐场的那日，”顾从酌刻意避开了某个字眼，“可有什么异常？”

周夫人喉间动了动，摇头道：“夫君那日与往常一样，到了点便起身去上衙，早食还是在盐场外边的粥铺用的……夫君惯来如此，说可免了家里备早食的辛劳。”

“但那日，我在家中心头突突直跳，怎么也不安稳，没过几个时辰，就有盐场的小吏过来，说夫君他……可夫君从前身体一向很好，连风寒也不太沾染，衙门里却都说他是急病，我另找了三回大夫，也都说夫君是卒中，说这病一发去得就快……”

说到这里，她声音忍不住哽咽起来。

顾从酌待她用帕子按了按眼角，才继续问道：“夫人可知，周大人素日与谁来往较密？可与谁结怨？”

周夫人摇头，眼泪终究还是顺着脸边滚了下来：“夫君平日除了家中和上衙，别的地方都不大去，应酬更是能推则推……夫君不爱交际，公事之外，只在家中看书习字，或者陪琮儿玩耍，不曾与人结下什么深仇大恨。”

琮儿是他们孩子的名字。

“三不五时的，盐场的汪主事会来寻夫君喝两盏酒、说说闲话。他是夫君交好的友人，夫君没调来常州府时，也总与夫君通信往来。”

周显是科举入仕，外放后从知县做起，先后任过知州、按察司佥事、按察副使。因考绩皆优，升任江南盐铁司转运同知，在姑苏府任职六年，后升转运使，调来常州府刚第三年。

这样看来，盐吏们所言不假，汪建明的确与周显交情匪浅。

顾从酌略一思忖，提出能否去看看周显的书房，周夫人于是领着他去了。

书房内陈设简单，与周显的值房风格相近，书籍笔墨摆放得一丝不苟，也不染半点尘埃，就像主人还在时一样。

“夫君的东西，我一件未动，都保持着原样。”周夫人低声道。

她退到门外等候。顾从酌目光扫过书房，也并无发觉什么异样。

他向前几步，还待细看，却发现乌沧不知何时蹲在了书房靠院墙的那扇窗下，指尖轻轻抹过窗棂下方一道极浅的痕迹。

顾从酌顺着他的手指看过去，那是有条不同寻常的刮擦痕迹，位置隐蔽，若非特意寻找绝难发现。

再贴着墙根往下看，泥土上有点不自然的凹陷，大概半个脚那么大。

“夫人，”乌沧站起身，隔着窗问周夫人，“近日夜间可曾听到过什么异响？尤其在这书房附近。”

周夫人想了想，点头道：“前两日夜里，似乎是听到点动静，昨夜好像也有。自从夫君离去后，我夜里就寝格外浅，听到动静几次点灯起来查看，却什么都没看见。”

“不过也许是我听错了，家中只有我与琮儿，我心中难免惴惴不安，兴许是风吹，或是狸奴觅食也说不定。”

顾从酌与乌沧对视一眼。

乌沧借着顾从酌的身形遮挡，用气声在他耳边说道：“看痕迹，不止一两次。”

好像有一缕细风拂过，但顾从酌余光瞟了眼，檐角悬挂的铁马并未晃动。

顾从酌指尖不自觉地轻叩窗台，沉吟片刻，忽然对周夫人说道：“夫人，顾某有一法子，兴许能助夫人找到害死周大人的元凶。”

周夫人一愣，讷讷道：“夫君、夫君他不是病故吗……”

她攥着帕子的手更紧了，倏地自顾从酌的话语里品味出什么，脸色微微发白。

但她还是强撑着，毫不迟疑地答道：“大人尽管吩咐。”

*

顾从酌走出书房，与周夫人一同穿过长廊，朝着庭院走去。

与来时相比，这次周夫人的脚步更乱一些，许是还没从骤然得知夫君可能是被人害死的消息里缓过神。

她穿着的是身雀梅色的衣裙，袖边绣着几茎淡紫的兰草，性子也如兰一般，温婉克制。即便此刻情绪再激荡，能让人瞧出的，也不过是颊边落得更急的泪。

“我、我就知道，”周夫人用帕子紧紧捂着嘴，略带泣音，却努力说得清晰，“夫君定是被人害了，他平日身子向来康健。”

看得出，即使这么多天过去，她其实心底里从未相信过周显是病逝。只是衙门里的官差和郎中都这样解释，她才不得不接受。

她抬起泛红的眼看向顾从酌，眼底多了期盼和坚定：“大人吩咐的事，我一定照办，一定要把害了夫君的人找出来……”

“夫人不必过于忧心，”顾从酌看了看她，嗓音放缓了些，“顾某会留下人手，在暗中护佑夫人与孩子的安全。”

周夫人又是好一阵谢。

提到孩子，她的目光本能地望向院子角落。

只见乌沧半蹲着身子，与她的儿子周琮平视着说话。周琮则攥着那支糖葫芦，其实已经吃完了，但他还是握着那根竹签不放，小脸上没什么表情。

周宅看得差不多了，乌沧应当是在与他告别，还笑着说了句什么，周琮这才慢慢松开了抓住乌沧衣角的小手。

孩子的一举一动，总能让做父母的无知无觉看上许久。

周夫人与顾从酌走到檐下，看着这一幕，出神片刻，忽地转头对顾从酌低声谢道：“今日多谢两位大人体谅……想必大人也看出琮儿这孩子，与别的孩子不大一样。”

其实方才买糖葫芦的时候，顾从酌心底就有了几分猜测，现在更加确定：周显是从三品的官员，家中布置却格外简略，几乎见不到易碎的摆件，也不雇请仆役。

应当都是因为周琮。

顾从酌顺着她的目光看过去，“嗯”了一声，问道：“不爱说话？”

这简单却明显温和的回答，让周夫人一怔，随即神情更加柔和下来，减去了些难以启齿的艰难和紧绷。

她点了点头，说：“是，大人说的是，琮儿打小便是如此。”

四五岁大的孩子，若是平常人家，该三五成群地满大街窜才是。

但附近的邻里从来不见周琮掺和追跑笑闹，一天里不过能瞧见他两回：一回是清早雷打不动地送周显上衙到街尾；还有一回是糖葫芦小贩出摊，他举着糖葫芦跑回家。

他也不爱和生人说话，街坊邻里偶有逗他的，问他几岁了，他从不答话，还是自顾自地做自己的事，人就是走远了也不见得搭理。

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