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邓公公停步侍立在廊柱旁，两眼不抬，对他轻轻颔首。

沈临桉这才整了整衣袍，迈过御书房的朱红门槛。

他未看皇帝在何处，便先屈膝跪在了冰凉的地面上，扬声道：“儿臣向父皇请罪！”

烛光通明，林立在堆满奏折的御案与高高的博古架之间，投下斑驳错落的黑影。夜间的凉风从半开的窗缝里吹进来，影子摇摇晃晃如同鬼魅。

沈靖川背对着他，临窗而立，明黄色的龙袍在渐暗的光线中愈发醒目，威严莫测。

听见沈临桉开口，沈靖川并未回头，只是沉声道：“哦？太子立下大功，何罪之有？”

沈临桉道：“逆庶人沈祁包藏祸心，儿臣偶然治好双腿后，为使其放松警惕，露出马脚，并未将病好的消息告知父皇。”

沈靖川缓缓转过身，道：“莫须有的罪名，太子就莫要给自己强安了。”

跳跃的火光飞窜，用昏黄的暖光，将帝王埋在阴暗里的脸庞渐渐照亮。

他转开话题：“宫变初定，诸事繁杂，对于接下来的朝局，太子有何打算？”

沈临桉没有抬头，毕恭毕敬道：“儿臣愚钝，但凭父皇做主。”

沈靖川淡淡道：“你是储君，该有自己的决断。”

沈临桉于是道：“处置逆庶人沈祁余党，以免其兴风作浪，为祸大昭。”

中规中矩，滴水不漏。

沈靖川看着他这副模样，眼神微动，忽然说：“沈祁禁闭思过，他经营多年的势力网出现漏洞，你可挑选能臣干吏，妥善收为己用。于你掌控朝局，大有裨益。”

意有所指。

沈临桉立即撩开衣袍，行礼道：“父皇明鉴，逆庶人沈祁余党，儿臣避之不及，岂敢妄为？”

礼数周全，情理俱合。看着沈临桉自进门来就伏地不肯抬头的模样，沈靖川的心底难免浮现一丝复杂的情绪。

在印象里，沈临桉自打罹患腿疾后，就极少现于人前，沈靖川见他的次数当然也随之减少。偶有的几次，沈临桉都是如此一般的谨慎恭顺，应对得体，挑不出半分错。

当然，也并无寻常百姓家，父子之间的信赖与依靠。

沈靖川知道，这是什么原因。

他沉默了片刻，似在斟酌着怎样开口，最终说话时嗓音放缓了些：“你先起来吧……朕知晓你，在当年那件事后，朕常思虑是不是朕做错了。”

沈临桉遵令站起身。他垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。

他们都知道，沈靖川为何突然提起“那件事”。

沈靖川道：“你的腿疾不是凭空而来，也不是所谓的‘前朝余孽’报仇。朕多番派人暗中调查，猜测是沈祁暗下毒手，但现在才找到证据。”

沈临桉早通过半月舫知道此事，但此刻他知道也得装作不知道。

沈临桉惊道：“原来是他？父皇英明。”

沈靖川扫了他一眼，说：“此事，朕愧对于你。说吧，你想要什么补偿？但凡合乎法理，皆可应你。”

帝王心术，深不可测。

皇帝未必不知道沈临桉是在装傻，他只是不戳破。因为假如非要深究，在沈临桉中毒残废后，沈靖川明面上从未注目关照，更是出于远虑，即使猜到主谋是谁，也并未大张旗鼓地为沈临桉讨回公道。

沈临桉的腿现在是好了，但假如沈祁没倒台呢？他是否就要因为这场阴险的争权夺利，真的一辈子困于轮椅，在世人或怜悯或嘲弄的目光中，一辈子坐在轮椅上，遭人轻视？

沈靖川对沈临桉冷淡，缘由太多。一则，后宫佳丽都是世家胁迫联姻送来的牺牲品，利益纠葛，着实难有多少真情实感生出；二则，冷落何尝不是一种保护？沈临桉只因自幼聪慧就引来祸端，若再有帝王恩宠，便是杀身之祸。

皇家非家，君臣非父子。

三言两语说不尽弯弯绕绕，总之，沈靖川打定了主意，在临走前给予这个亏欠良多的儿子些许补偿。

帝王一诺，万金难买。说实话沈靖川还挺好奇沈临桉想要什么，因为他这小儿子素来无欲无求，清冷自持。

若不是皇子不可出家，有段时间他听心腹说三皇子又闭门抄经念佛，还疑心过沈临桉要超脱红尘。

沈临桉则心念电转。

此番与皇帝的交谈，已经超出了他的预料。不论皇帝是出于亏欠，还是残存的父子亲情作祟，沈临桉都无所谓，借由此机，他几乎能实现任何想要实现的事。

例如，要沈祁不得好死，受尽折磨；要朝廷向平凉王虞邳发难，铺平他的登基路；要权势、要金钱，要显赫的声势……

沈靖川负手看着他：“如何，想好了吗？”

沈临桉定了定神，垂首，说：“儿臣确有一事，想求父皇。”

*

夜色凉如水。

宫阙重重浸染墨色，檐下宫灯摇晃，灯烛恍惚，有如碎金。沈临桉拾级而下，穿过悠长的宫道，途经一座座或明或暗的宫殿庭院。

天际一弯冷月，清辉淡薄，勾勒出他的瘦削身形。飞檐斗拱森然肃穆，与重回岗位的禁军兵刃相衬。

这条路，沈临桉曾经过许多次，但以双腿坦荡地、一步步地，以新封的太子身份行走其间，倒是头一遭。

他边走，边漫不经心地想道：“沈祁倒台，手下却有不少人，漱玉馆、阑珊阁都得处置，还有苏贵妃一系虽遭重创，然百足之虫死而不僵。”

桩桩件件，繁琐冗杂，够头疼上好一阵。

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