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沈临桉眸光微动，倏地心底生出了点预感。他声色不动，亦不戳破，有心想看看姚崇山打算干什么。

杨敏心领神会，说道：“殿下，听闻武毅将军周勃，曾任镇北军副将，久经沙场，沉稳有谋，可为此次出征主帅！”

沈临桉看了眼姚崇山。

姚崇山仿若未觉，唉声叹气：“周将军年过半百，近年多镇守后方，不擅长途奔袭与急战。上月，老夫听说周将军练刀时伤了脚，还需卧床休养三月……西南一战贵在神速，恐需择一年富力强、锐气正盛之将！”

便是此人不合适的意思。

杨敏咳了两声，偷觑沈临桉的脸色，接着道：“那么，禁军统领陆昭，正值壮年，骁勇善战。”

姚崇山又唉声叹气：“陆统领年轻，然不曾独自带兵打仗，囿于皇宫，经验有缺。平凉王曾随陛下南征北战，陆统领恐非敌手！”

杨敏不死心：“幽州守备，吴丰？”

“吴将军守城有余，攻城不足。”

“辽东军少帅，祝宵？”

“祝少帅擅海战，且东宁公年迈久病，着实不好开口啊！”

接连提的好几个人选，都被姚崇山找了这样那样的理由驳回。杨敏在外待久了，一时回京还不习惯，被沈临桉盯得额头隐隐冒汗，不停给姚崇山使眼色，对方都当没看见。

杨敏不由心道：“这跟说好的不一样啊！”

他到底年轻，在县乡里跟百姓磨出来的脾气急，此时就不由脱口，对着姚崇山问道：“姚尚书，你既觉得这也不妥那也不宜，想必心中已有合适人选？何不说来与殿下听？”

姚崇山不愧见过大场面，被一帮人盯着都不打磕巴，厚脸皮道：“老夫上了年纪，一时想不起武将还有谁了……只是觉得西南战事关系重大，忍不住想为殿下思虑周全啊。”

书房里的氛围渐渐微妙，无人看不出，这位沈临桉亲自请回来的兵部尚书，往常都直来直去、有话直言，偏偏今日兜来转去，借口思虑周全，实则总驳杨敏的意见。

驳杨敏，便相当于驳沈临桉。

沈临桉微向后靠，指尖有一搭没一搭地轻敲着扶手，这也是他新有的习惯。

众人各自盘算之际，一直安静旁听的盖川，突然出列，抱拳道：“殿下，臣或有一人举荐，可担此重任。”

谁？

杨敏眼神疑问地望过去。姚崇山照旧老神在在，只是端起了旁侧的茶盏，捏开杯盖抿了口清茶。

倒是沈临桉心头毫无预兆猛地一跳，似乎事情的发展不知从哪开始超出他的掌控。他几乎能板上钉钉地猜到盖川会举荐谁，但众目睽睽之下，他无法阻止。

沈临桉沉声道：“讲。”

盖川抬起头，朗声道：“骁勇将军，前北镇抚司指挥使，镇北军少帅，顾从酌！”

果然。

沈临桉搭在扶手上的指节倏然收紧，面上波澜不动，实则眼神已沉下来，胸膛内更是骤然升起股惊怒的黑火，噼啪烧个不停。

姚崇山一拍大腿，仿若醍醐灌顶：“哎呀，盖指挥使所言极是，老夫怎的忘了顾将军！顾将军战功赫赫，在军中极有威望，更是刚刚大破鞑靼，杀死草原王乌力吉，携大胜之威。若由顾将军领兵，必能震慑平凉王虞邳，不战而屈人之兵！”

好一个忘了！好一个不战而屈人之兵！沈临桉险些冷笑出声，心想自己摆的局，姚崇山和盖川半途倒戈就罢了，两人竟还一唱一和，要推顾从酌入局！

往常没看出他们背后有谁站着，今天这人倒是吃了熊心豹子胆，敢对顾从酌下手！

沈临桉压下心头的火气，冷声道：“顾将军才在豁洛温乌受了重伤，休养不到两月。此时令他率兵远征，于情于理皆不合适。”

关成仁却一拱手，说道：“殿下，臣方才在来书房的路上，倒是远远瞧见顾将军在院中练剑，挥洒自如，迅疾如风。臣观顾将军面色康健，伤势想来已是大好了！”

沈临桉额头突突直跳，他垂下眼皮，直直盯着躬身在自己面前的关成仁。有一瞬间，关成仁甚至清楚地觉察到一道如有实质的杀意，落在自己身上。

太子看不惯他多时，唯有这次，关成仁真切地起了半背冷汗。

姚崇山接道：“正是，顾将军勇冠三军。殿下若是忧心顾将军的伤势，不如请顾将军前来一问，他若愿意为大昭出征，岂不万事俱安？”

所有的目光，或明或暗，都投向了沈临桉。姚崇山话已至此，他若再强行推拒，反而有损顾从酌的声名，平白落人口实。

沈临桉心念电转，粗略想了几个等会见到顾从酌后替他回绝的说辞，才道：“既如此，便请顾将军过来罢。”

侍从领命而去，沈临桉端起手边的茶盏。他视线跟过去，看到自己拈着杯身的手指，忽而想起什么，心骤然沉下去。

沈临桉知道，不管他用什么说辞，都没有用了。

脚步声响起，顾从酌大步迈入书房，向沈临桉行礼道：“臣顾从酌，见过太子殿下。”

沈临桉定定地看了他一会儿，顾从酌仿佛毫无所觉，目光坦荡荡地迎上沈临桉隐含阻止的视线。

“不必多礼。”沈临桉道。

姚崇山笑眯眯地转身，对着顾从酌，三言两语将虞佳景越狱被杀、求援虞邳，且太子殿下欲派兵问罪虞氏的事说了一遍。

最后他说：“众位大人议及领兵人选，盖指挥使力荐顾将军，老夫亦以为顾将军威名素著，为不二之选。只是殿下虑及将军伤势，故请将军前来一问。”

关成仁接过话头，不顾沈临桉的威慑，附和：“顾将军，你可愿担此重任，为国分忧、为太子殿下分忧，出征西南？”

沈临桉已知无可转圜，还是没忍住，抢先一步道：“顾将军伤势未愈，不可勉强。至于人选，不如改日再议……”

“殿下。”

顾从酌出声打断他，毫不迟疑：“顾某伤已好全，蒙殿下与各位大人信重，愿带兵出战！”

*

人选议定，还有诸多整军的事，六部都可自行商讨，便没有久留。

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