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30第 30 章（第1页）

盐场案掀起的波澜，在接下来的数日里非但未平息，反而有愈演愈烈之势。

萧明昭以雷霆手段，连续罢黜、收押了扬州府、盐运使司及丰济盐场涉案官吏十余人。她亲自坐镇察院，昼夜听取赵谨等人的审讯回报与线索查证，一道道措辞严厉的钧令自察院发出，要求江南各府协查“永顺”商号关联产业、追索私盐流向、严查漕运关卡。一时间，江南官场风声鹤唳，与盐、漕相关的衙门人人自危。

然而，压力之下，反扑亦至。

先是扬州城内外流言四起，有说长公主“借题发挥，欲尽夺江南盐利以充私囊”，有说“严刑峻法，逼死良吏，实为残暴”，更有隐约将矛头指向京城，暗指此番南下名为巡察，实为“圣上授意，剪除异己”，为某位皇子铺路，虽未明言，但听者皆心领神会指向齐王。这些流言在市井坊间、茶楼酒肆悄然传播，虽查不到明确源头，却足以混淆视听，动摇民心，给萧明昭的整饬行动蒙上阴影。

接着，几名被收押盐场管事的家眷，突然聚集在察院外喊冤哭诉，声称其夫、其父乃“勤恳办事，反遭构陷”，求长公主“明察秋毫，勿信刁民奸徒一面之词”。虽被护卫驱散，但场面一度混乱，引得众多百姓围观议论。

更棘手的是，盐场账册核查与私盐追查，很快遇到了无形的阻碍。那些与“广裕昌”、“泰丰和”等商号的交易，账面上看似清晰，但一查实际经手人、仓储转移记录，便发现关键环节缺失或模糊，涉事商号在扬州的掌柜要么一问三不知，要么干脆“外出采办”不知所踪。而“永顺车马行”在江南的几家分号，近日或是“盘点歇业”，或是“东家易主”，明面上的线索仿佛被一只无形的手悄然掐断。

“他们在断尾求生，也在拖延时间。”夜色中，萧明昭的书房内烛火通明，她眉宇间凝聚着一层挥之不去的阴郁与疲惫，“反应如此迅速，组织如此严密，绝非区区几个盐场管事或地方豪强能做到。背后定有京城的手在操控。”

李慕仪站在下首，手中拿着一份刚整理好的、各条线索受阻情况的简录。她心中同样凝重。对手的反击高效且精准，显然对萧明昭这边的行动节奏和调查方向了如指掌。察院内部，或者萧明昭带来的人中，恐怕并不干净。

“殿下，当务之急，是稳住阵脚，内部肃清与外部深挖需双管齐下。”李慕仪建议道，“对外，可明面上放缓对某些敏感线索的追查，麻痹对手；暗地里，精选绝对可靠之人，从侧面切入，比如那些看似无关的‘工部旧物采买’记录，或从更底层、不易被关注的运力脚夫、仓廪小吏处入手。对内，需对能接触到核心案情、外出执行查访任务的所有人，进行秘密甄别。”

萧明昭抬眼看着她：“你以为，内部问题出在何处？”

李慕仪沉吟片刻：“赵总管及殿下从京中带来的核心亲卫，应无疑虑。问题可能出在两方面：一是扬州本地配合的吏员、兵丁，他们盘根错节，易被渗透收买；二是......我们随行属官、书吏中，或有背景复杂、被他人预先安排之人。”

“属官、书吏......”萧明昭指尖轻敲桌面，目光锐利，“此次南下，人员名单是经本宫亲自审定。但若有人早已被收买，或本就是他人埋下的暗桩，倒也不无可能。”她看向李慕仪，“依你之见，如何甄别？”

“可设一局。”李慕仪低声道，“放出几条虚实难辨、指向不同的‘新线索’，观察何人急于向外传递消息，或何人行为出现异常。同时，对能接触到盐场原始账册、物证存放之处，加强监控，记录所有异常接近之人。”

萧明昭思忖片刻，缓缓点头：“便依你之言。此事，交由你与赵谨暗中布置。记住，务必隐秘。”

“臣明白。”李慕仪领命。这是一个机会，或许也能趁机探查一些自己关心的线索。

就在两人商议细节之时，书房外忽然传来一阵轻微的骚动，随即是赵谨压低声音的禀报：“殿下，有紧急密报。”

“进来。”

赵谨推门而入，神色凝重，手中捧着一只密封的铜管。他先看了一眼李慕仪，见萧明昭并无让她回避之意，才上前将铜管呈上：“京城八百里加急，暗卫直送。送信人说，事关重大，请殿下亲启。”

萧明昭接过铜管，验过火漆封印无损，这才用力拧开，从中倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。她迅速展开，目光扫过上面细密的字迹。

刹那间，李慕仪看到萧明昭的脸色以肉眼可见的速度沉了下去，捏着绢纸的手指因为用力而指节发白，凤眸之中翻涌起震惊、愤怒，以及一丝......难以言喻的冰冷。

书房内的空气仿佛凝固了。

“好......好得很！”萧明昭从牙缝里挤出几个字，声音冰冷彻骨。她猛地将绢纸拍在桌上，胸膛微微起伏。

李慕仪垂眸侍立，心中惊疑不定。京城出了何事？竟让萧明昭如此失态？

赵谨亦是不安，试探问道：“殿下，可是京中有变？”

萧明昭闭了闭眼，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，再睁开时，已恢复了几分往日的冷静，只是那眼底的寒意更盛。她没有直接回答赵谨，而是转向李慕仪，语气森然：“李慕仪，你即刻准备，我们可能要提前回京。”

提前回京？李慕仪心中一震。江南局面正是胶着之时，盐场案刚撕开缺口，对手反扑正烈，此刻回京，岂非前功尽弃？但看萧明昭神色，京城之事必然极其严重，甚至可能威胁到她的根本。

“殿下，江南之事......”李慕仪谨慎问道。

“江南之事，本宫自有安排。”萧明昭打断她，目光如刀，“有些账，迟早要算。但现在，京城有更紧要的‘火’要救。”她顿了顿，看着李慕仪，眼神复杂，“你收拾一下，轻装简从，明日......不，今夜子时过后，随本宫秘密启程。对外只称本宫感染风寒，需静养数日，暂缓公务。赵谨留下，主持局面，依计行事，迷惑对手。”

“今夜？”李慕仪与赵谨俱是一惊。如此仓促？

“对，今夜。”萧明昭语气斩钉截铁，“迟则生变。”她挥了挥手，“赵谨，你先去安排车马、路线及沿途接应，务必隐秘。李慕仪留下。”

赵谨深知事态严重，不敢多问，躬身领命，迅速退下安排。

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