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3第 3 章（第2页）

接受？固然危险，但至少获得了一定的活动空间和……调查家族冤案的潜在机会。萧明昭给予的“名分”和“接触某些人物的机会”，正是她目前最需要的。

关键在于，如何在这极不平等的“主从关系”中，为自己争取到尽可能多的自主权和安全保障。

她深吸一口气，再次抬头，目光澄澈地看向萧明昭，这次没有躲闪，也没有畏惧，只有一种经过深思熟虑后的平静。

“殿下。”她开口，声音清晰而稳定，“臣，愿意。”

萧明昭眉梢几不可察地动了一下，似乎没想到她会答应得如此干脆。

李慕仪继续道，语速不疾不徐：“臣虽不才，亦知殿下所求，非寻常书生所能及。殿下给臣机会，是臣之幸。然，臣亦有臣之请。”

“哦？”萧明昭重新坐下，与她平视，眼中兴味渐浓，“说来听听。”

“第一，臣愿与殿下定一‘三年之约’。”李慕仪缓缓道，“三年为期。三年内，臣当竭尽所能，为殿下耳目，为殿下筹谋。三年后，若殿下觉得臣尚有可用之处，自可续约；若觉臣不堪驱使，或时移世易，不再需要臣，请殿下……赐臣自由之身，允臣携今日之功名，远离京城，外放为官，或归隐田园。”

这是以退为进。主动设定期限，降低对方的戒心，同时为自己谋求一条未来的退路。将“去留”问题摆上台面，变成一场有条件的交易，而非单方面的终身奴役。

萧明昭没有说话，只是看着她，目光深沉。

李慕仪知道这是关键时刻，继续抛出筹码：“第二，为示臣之诚意与能力，臣愿即刻为殿下献上一策，或可为殿下解一眼前之困。”

“眼前之困？”萧明昭终于开口，声音里听不出情绪，“你可知本宫眼前有何困局？”

“臣不知具体。”李慕仪坦然道，“但臣入住此府月余，观府中用度虽奢却极有章法，仆役护卫训练有素，如臂使指。然，赵管事偶尔眉宇间隐有忧色，府中采买近日对某些药材（尤其是安神补气类）需求似乎略有增加，且送入库房的公文匣往来频率，在五日前曾突然减缓，近日又恢复。臣斗胆推测，殿下近日或遇烦忧之事，以致心神略有耗损，且此事可能与朝中公文传递、信息往来受阻有关。”

她说的很谨慎，没有直接点明，而是通过观察到的细节进行合理推测。既展示了她的观察力和分析能力，又避免了窥探过甚的嫌疑。

萧明昭的瞳孔几不可察地收缩了一下。她盯着李慕仪，良久，忽然笑了起来。这次的笑声不再冰冷，反而带着一丝……奇异的释然和赞赏？

“好，很好。”萧明昭点了点头，“观察入微，心思缜密。看来本宫没有选错人。”她没有直接承认李慕仪的推测，但态度已然说明一切。

“你的‘三年之约’，本宫准了。”她干脆利落地说，“三年后，若你功成，本宫许你前程；若你无能，本宫也不会强留。至于眼前……”她顿了顿，语气微沉，“确有一事。漕运总督上月急报，言今春漕粮北运，损耗远超往年，沿途州县互相推诿，查无实据。父皇将此事交予本宫协理户部清查，但各方势力盘根错节，报上来的皆是粉饰太平的账目。你可有良策？”

果然！李慕仪心中一定。漕运贪腐，古今皆同，利益输送网络复杂。这正是一个展示价值、同时也能借助萧明昭力量接触到更广泛官僚网络的绝佳切入点。

她略一沉吟，开口道：“殿下，漕运之弊，根在利益勾连，账目遮掩只是表象。若只查账，犹如隔靴搔痒。臣有一计，或可称‘打草惊蛇，引蛇出洞，顺藤摸瓜’……”

她开始条理清晰地阐述一个结合了审计技巧、心理博弈和制度漏洞利用的方案。核心是利用信息不对称和时间差，制造紧张气氛，挑动贪腐集团内部分裂，同时以“试点新政”为名，安插可靠人手深入关键节点，收集实证。

萧明昭听得极其专注，眼神越来越亮。李慕仪的策略不仅针对眼前漕运案，其中蕴含的制衡、分化、信息控制思想，显然具有更广泛的适用性。

当李慕仪言毕，房间内再次陷入寂静，只有烛火摇曳。

萧明昭站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔。半晌，她才缓缓道：“此策……甚妙。具体细节，明日本宫与你详谈。”她转过身，目光复杂地看着李慕仪，“李慕仪，记住你今日之言。为本宫效力，本宫不会亏待你。但你若生二心，或能力不济……”

“臣，明白。”李慕仪起身，躬身行礼。她知道，暂时的同盟，或者说“主从协议”，在这一刻达成了。尽管这同盟建立在流沙之上，充满猜忌与危险。

萧明昭点了点头，似乎有些疲惫地揉了揉眉心：“今夜，你便宿在外间榻上吧。”她指了指与内室相连的、用一道精致屏风隔开的暖阁，“本宫不习惯与人同榻而眠。”

这正合李慕仪之意。她暗暗松了口气：“是，殿下。”

红烛高烧，将屏风上描绘的山水花鸟映照得影影绰绰。两人隔着一道屏风，各自躺下。

内室传来细微的悉索声，是萧明昭卸去钗环。外间，李慕仪和衣躺在柔软的榻上，睁着眼，毫无睡意。

今天这场交锋，她勉强算是过了第一关。争取到了三年时间，展示了一定的能力，获得了第一个任务。但她也彻底将自己绑上了萧明昭的战车，前方是更加凶险的朝堂争斗。而最大的隐患——她的性别秘密——依旧如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。

屏风另一侧，呼吸声渐渐变得均匀悠长，似乎已然入睡。

李慕仪却知道，这位长公主殿下，恐怕也和自己一样，正在黑暗中，冷静地权衡着今晚的一切。

合作，始于相互利用，能否终于彼此信任？抑或是终究走向那杯记忆中的毒酒？

无人知晓。

唯有夜色无边，将这座红妆璀璨、甲胄暗藏的新房，温柔又冷酷地吞没。未来的路，从这道屏风开始，向着深不可测的黑暗，蜿蜒伸展开去。

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