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恢宏大气的云中道节度使府坐落在高昌城中轴，门前石阶宽广，两侧伫立着雕刻精美的石狮，一侧有高大的石碑，上刻有笔力遒劲的“云中道节度使府”七字。

石阶之上，朱红色正门之后有一条长长的主道，直通远处的正堂，主道两旁每隔十步左右便有一对衙役，肃然站立。

正门两旁悬挂门幡，写有“肃静”“回避”字样。台阶两侧分列有两排腰挎长刀的披甲衙役，神色肃穆。

马车在节度使府前缓缓停下，楚祁掀帘，率先走下马车，回身抬手，让萧承烨借力而下。在衙役锐利而又戒备的目光中，一前一后地走到台阶前。

最前的两个衙役上前一步，抬手示意两人停步。其中一个较为高挑的衙役扫了两人一眼，沉声说道:“闲人免入。请问二位可与哪位大人有约？”

楚祁淡然一笑，伸手入怀，掏出一个金丝绣线的玄色锦袋，递给那位衙役，温和道:“请将此物转交给何节度使，就说京城来人。”

衙役双手接过锦袋，入手微沉，轻轻一捏，感受到其间装有一块长条的小型物什，似是印鉴。

他抬眼重新细细打量，见两人衣着华贵、气度不凡，立刻恭敬起来，拱手道:“还请二位稍等片刻。”

楚祁颔首，衙役将锦袋收入掌心，脚步匆匆地迈上台阶，跨过门槛，顺着主道往尽头的正堂快步而去，渐渐消失在正堂深处的阴影中。

不多时，正堂内走出两个身影。先前的衙役快步领路，其后紧跟一个人。

那人头戴乌纱幞头，身着深红色云纹锦缎官袍，腰系硬革腰带，配玉佩香囊，足穿黑色官靴，步履匆忙却不失威严，衣袍随着步伐铺展。

随着他的靠近，可以清晰看见他威严的眉宇和略微染霜的双鬓，正是云中道节度使何应申。

何节度使很快就走到门前，跨过门槛，迈下台阶，脱下官帽，欲要跪地行礼，却被楚祁抬手拦住，于是改为倾身作揖，拱手恭敬道:“臣何应申，叩见殿下。有失远迎，还望殿下恕罪。”

楚祁温和道:“何节度使免礼。本宫此番也是奉父皇之命微服巡察税籍册编纂一事，不宜张扬。”说着，从衙役手中接过锦袋，重新放回怀中。

“谢殿下。”何节度使直起身来，带好官帽，侧身抬手，说道，“殿下请移步内堂一叙。”

楚祁颔首。两人跟随何节度使迈上台阶，跨过门槛，走上主道，登台步入正堂，绕过一道巨大的雕花屏风，走过一段长廊，进入内堂。

内堂陈设庄重雅致，墙上悬挂有山水画和书法匾额，上首摆放着檀木长案和檀木椅，两侧各次第摆有一排茶桌和圈椅。

楚祁在上首的檀木椅入座，见何节度使若有似无地瞥了一眼萧承烨，立刻开口介绍道:“这位是广陵侯世子。”

“原来是大名鼎鼎的萧世子，失敬失敬。”何节度使拱手笑道。

萧承烨淡淡一笑，回以拱手之礼，说道:“何大人客气了，是晚辈失礼了。”

寒暄过后，两人分别对坐于堂内两侧，候在一旁的堂吏为三人奉上茶水，在何节度使对他附耳嘱咐几句后，躬身退下。

何节度使转而看向楚祁，语气恭敬:“方才听闻殿下此次前来，是为巡察税籍册编纂一事？”

“正是。”楚祁端起茶盏，吹散茶面上的雾气，问道，“不知户部派来云中道的核查使是哪位大人？目前税籍册编纂进行到何处了？”

“回殿下，是户部金部清吏司的练大人负责此事。目前已初步拟定税籍目录，正在逐项比对云中道与西域往来的关税税籍。”何节度使恭敬答道。

楚祁闻言，眉梢微挑，进一步问道:“不知这位练大人正在何处？”

“练大人此刻正在府内的税务署，核对云中道与西域之间历年的税收账目，编纂税籍册。”何节度使答道，“臣方才已命堂吏去请练大人及司税官前来内堂，并将一应卷宗和税籍册搬运而来，供殿下过目。”

“何大人真是心细如发，令人如沐春风。”楚祁笑道。

“殿下过奖了。”何节度使拱手笑道，“这是臣的分内之事。”

楚祁赞赏地点点头，不时啜饮着茶水，并与何节度使闲谈数句。

说话间，有几名堂吏陆陆续续地搬来税赋卷宗和税籍册，整齐堆放在楚祁身前的长案上。

户部练大人和司税官也紧随其后而来，对着楚祁行礼后，在何节度使下首落座，等候吩咐。

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