路人书

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“哦？”陆相饶有兴趣地问，“扬州是江南道最为富庶的地带，为何你衣着如此贫寒？”

薛仲抿了抿唇，答道:“学生幼时丧父，家中没有劳力，因此穷困潦倒。仅靠母亲一针一线替人缝补，将学生拉扯大。”

他忽然掩唇咳嗽，喘了两口气，又道，“学生感怀于母亲的不易，因此发奋读书，想要考取功名。母亲四处借钱，才凑够了学生进京的盘缠，却没想到，在进京途中就……”他的眼眶红了起来，声音哽咽。

陆相若有所思，没有再问。

车厢里安静下来，只剩下时不时压抑的咳嗽声。

贡院大堂内。

楚祁坐在茶桌旁，认真听着礼部侍郎的汇报，时不时点头，显得格外专注。

萧承烨站在他身侧，神色淡然，身姿端正。

门外忽然传来陆相的低声吩咐:“你就在此处等着，千万不要随意走动。”

紧接着，一个略显虚弱和沙哑的声音响起:“是。”

礼部侍郎暂停汇报，楚祁抬眸看向门口，只见陆相迈步而入，走到近前，拱手道:“不知太子殿下唤臣前来，所为何事？”

“春闱各项事务基本已筹备完毕，本宫想请陆大人再帮忙看看，是否还有疏漏之处。”楚祁温和道。

陆相微微躬身，恭敬道:“臣本该如此，只是不知可否待明日，臣再来细细察看一番？”

“陆大人今日是有什么急事需要处理吗？”楚祁眉头微蹙，疑惑问道。

话音刚落，门外传来压抑的咳嗽声。楚祁下意识地看向门口，萧承烨也抬眸望去。

陆相也跟着回头看了一眼，随即有些为难地解释道:“臣在来的路上，遇见一位家境贫寒的举子。他在进京路上被人洗劫了盘缠，又身患风寒，若不及时医治，怕是性命不保。”

楚祁叹道:“陆大人爱才之心，本宫自叹不如。距离会试还有好几日，相爷还是早些回去安顿这位举人，明日再来查看吧。”

“多谢殿下体谅。”陆相拱手道。

门外闷闷的咳嗽声又再次响起，像是被极力压低，却又难以忍住。

陆相忍不住道:“殿下……这位举子怕是许久滴水未进，可否能让他进来饮杯茶再走？”

萧承烨蹙起眉头，忍不住开口问道:“殿下万金之躯，若是过了病气可如何是好？”

“无妨，就在门口赐座便是。”楚祁淡淡道。

陆相心中一喜，连忙道:“多谢殿下恩典，臣这就将他唤进来。”

萧承烨看了陆相一眼，直觉这件事定不是喝杯茶这么简单，心中涌起不详的预感。

很快，贡院的堂役搬了一把木椅和一张茶桌放在门口，陆相朗声道:“进来吧。”

“是。”沙哑虚弱的声音响起。

所有人的目光都投向门口。

一只脚先出现在门框后，洗得有些发白的布料逐渐出现在眼中，再就是瘦弱却又笔挺的身姿。接着，一张憔悴却又美丽的脸映入众人眼中，病容难掩桃花眼中的脉脉春水。

看见那张脸的一瞬间，楚祁蓦地睁大了眼睛，扶手上的手指微微用力。

萧承烨下意识地看向楚祁，见他魂飞天外，心下有些黯然。

是了，殿下最喜欢的，就是拯救处于危难之中的美人了。

薛仲垂着眼眸，跨过门槛，站定拱手，深深弯腰，恭敬道:“学生薛仲，见过太子殿下。”

楚祁回过神来，连忙道:“快快请起，坐下喝杯茶吧。”

“多谢殿下。”薛仲直起身来，仍然不敢抬眼，拘谨地走到椅子旁坐下，以袖掩唇咳嗽了两声，显得格外虚弱。

堂役为他端来一盏热茶，他低声道:“多谢。”随即双手接过茶盏，垂眸小口饮茶。

几口热茶下肚，他本来苍白的面容渐渐有几分红润起来，唇间也有了几分血色，更显动人。

楚祁目不转睛地看着他，借着余光端过茶盏，饮了一口茶。

萧承烨见状，心头更为苦涩，垂下眼眸，不再看楚祁。

陆相将一切尽收眼底，待薛仲缓缓饮完一盏茶，出声道:“多谢殿下厚爱，臣这就回去安顿好薛举人，明日再来好好视察考场。”

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