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“嗻。”李公公恭敬应道，随即退出御书房。

皇帝缓缓倾身，拿起御案上的金牌，目光落在其上的纹饰上。他的脑海中不由自主地想象出楚祁是如何怀着急迫的心情，冒着被斥责玩忽职守的风险，粗略完成巡察，匆忙回京，又几番纠结，在私情与公义之间抉择了后者的场景。

想到这里，他的情绪开始翻涌起来，忍不住抬手摩挲着金牌上凹凸的纹路，心情久久不能平息。

◇

第148章绝无怨言

另一边，薛仲回到青云苑稍作休整，便换上官服，乘上马车，带着江南道的税籍册，匆匆赶往户部衙署交差。

办完公事，已近半夜。马车却在返程途中，转了个方向，径直往景明楼而去。到了目的地，他掀帘下车，在店内伙计的指引下，迈步走上三楼，进入熟悉的雅间。

雅间内烛光摇曳，茶香氤氲。陆相早已端坐茶桌一侧，见他进来，微笑道：“薛大人，一路辛苦了。”

薛仲连忙深深鞠躬行礼，恭敬说道：“下官不辱使命，助江南道完成了税籍册编纂事宜。”

陆相满意地点了点头，抬手示意：“坐吧。”

“多谢相爷。”薛仲直起身，迈步走到陆相对面坐下，姿态笔直端正，目光低垂，落在茶盏中。

两人就江南道的盐税、商税等事宜闲聊起来，气氛甚是融洽。忽然，陆相话锋一转，略带几分探究地说道：“我听闻，你在返程途中，曾与太子殿下同行一程？”

薛仲一惊，随即恭敬答道：“确有此事。下官行至江南道与中州交界处时，竟意外遇见了微服私访返京的太子殿下。”

“微服私访？”陆相微微倾身，沉声问道。

“正是。”薛仲点头道，“据殿下所言，他奉陛下之命，微服巡察各地税籍核查之事。”

陆相缓缓坐直身体，端起茶盏，轻轻吹开茶汤表面的茶沫，目光中透出一丝了然之色：“难怪数月以来殿下未曾上朝，陛下却也从不出言询问……原来是暗中领了这等差事。”

薛仲垂首不语，神色恭谨。

陆相垂下眼眸，轻抿了一口茶，才开口问道：“那你可有了解，他此番巡察都发现了什么，是否有察觉江南道的异常？”

薛仲摇摇头，说道：“殿下未曾发现江南道的异样，倒是……”说到这里，他话语一顿，脸上出现几分犹豫不决。

“倒是什么？”陆相抬眼看他，追问道。

薛仲眸光闪烁，片刻后，像是下定了决心，才开口说道：“闲聊之间，殿下无意中提到，发现北地州的官员授意商贾、牧民隐瞒税源。”

他的脸上浮现出一丝忐忑之色：“不过殿下随即就反应过来，警告下官不得泄露半分，否则若是牵连到广陵侯世子，绝不轻饶。”

陆相闻言，眉头蹙起。沉默半晌，他放下茶盏，从怀中掏出厚厚一叠银票，推到薛仲面前，语气温和：“你此行受累了，先回去好好歇息吧，下次再行联络。”

瞥见那一叠银票，薛仲难掩贪婪神色，却强自按捺住情绪，站起身来，恭敬作揖道：“多谢相爷厚爱，下官这就告退了。”待陆相颔首，才拿起银票，小心翼翼地揣入怀中，转身离去。

屏风后的关门声响起，门外的脚步声逐渐远离。陆相拍了拍手掌，心腹便从侧边的门后走出，来到近前，躬身问道：“相爷有何吩咐？”

“广陵侯那老狐狸，怕是想要摆脱我，自辟财路了。”陆相冷笑一声，说道，“去信江南道，查查广陵侯那个掌管盐运的远房亲戚是否也有异动。”

“是，属下这就去办。”心腹应声，随即转身离去。

陆相重新端起茶盏，将目光落在浮沉的茶叶上，眸中闪过一丝冷意。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，刑部右侍郎张牧便领着几名捕役，叩响太子府的门扉。

门后，楚祁亲手将萨图的面具取下，露出那张略显阴郁的面容，说道:“以后还是唤回本名。”

“是。”洛图微微垂首，恭敬答道。

楚祁上前几步，打开朱红大门。

见他亲自迎门，张侍郎心下一惊，连忙躬身行礼，语气恭敬:“太子殿下。”

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