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三皇子并未伸手翻阅，而是嗤笑道：“父皇，他批阅的折子有什么好看的？不都是由您亲自口述，再由他原样写来？您是让儿臣品评他的字迹么？”

“谁告诉你的？”皇帝眯起眼睛，反问道。

三皇子冷笑一声，看向楚祁：“自然是太子殿下心尖上的人了。”

皇帝闻言，沉默下来。不知过了多久，他忽然放声大笑，笑声中尽是恍然与嘲讽：“楚羿啊楚羿，你还以为，你只输在朕这里么？”

三皇子满脸茫然地望着他。

皇帝收敛笑意，目光如炬，一字一句地道：“你方方面面，皆输得一败涂地。你难道未曾怀疑过，你所谓的心腹内应，从一开始，便未曾效忠于你么？”

三皇子闻言，脸色瞬间惨白，他嘴唇微颤，嘶哑道：“父皇此言何意？”

皇帝冷笑一声，说道：“这些奏折，自始至终，皆由羿儿亲批，朕从未插手分毫。唯在即将下发时，朕才逐一过目，一字未改，便盖印发出。”

三皇子瞳孔骤缩，身形一晃，颓然跌坐，喃喃道：“这……这不可能!这怎么可能？!”他连忙起身，单手抓过奏折，胡乱地翻看起来，房间内只闻凌乱的纸页翻动声。

一份又一份阅罢，他的眸中光彩渐失，神色怔仲。

“你扪心自问，若由你批阅，可有此效？”皇帝的话语打破了沉默。

三皇子忽而仰天大笑，状似疯魔，许久未歇。

笑声渐止，他的胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死盯着楚祁，咬牙道：“楚祁，你还真是深藏不露，竟将我们所有人……都蒙在鼓里。”

楚祁似笑非笑地望着他，问道：“我藏什么了？莫非批个折子，还得昭告天下不成？”

“你还在装傻充楞!”三皇子膝行至他面前，左手一把揪住他的前襟，手指颤抖，“你于政事故作无能，在朝中退避三舍，暗中招揽私兵，又与萧承烨里应外合……你早就图谋皇位，是也不是!!”

楚祁神色淡然，任由他攥着前襟，语气平静地道：“三皇弟说的什么话，何谓私兵？不过是青州剿匪时，从良的山匪罢了。莫非三皇弟以为，剿匪须得赶尽杀绝不成？山匪亦是百姓，也想安生度日。”

三皇子颤抖着深吸一口气，怒极反笑：“我还从未发现，你竟如此能言善辩，巧舌如簧!”

“够了!”皇帝威严的声音骤然响起。

三皇子泄了气，缓缓松开楚祁的衣襟，转身对着皇帝伏地叩首。

楚祁也整衣肃容，俯身拜下。

皇帝的目光如实质般缓缓扫过二人，沉声开口道：“今夜之事，朕可以当做从未发生。”

三皇子蓦然抬头，泪眼婆娑，哽咽道：“父皇……”

皇帝却没有理会他的呼唤，只自顾自道：“但是，皇位归属，而今须有定论。”

三皇子紧紧握拳，将额头重新触地，浑身颤抖。

楚祁神色不变，纹丝不动。

皇帝的目光在两人之间逡巡，最终落在楚祁身上，长叹一声，道：“祁儿，往后这江山之重，便尽数托付予你了。”

此言一出，三皇子咬紧牙关，闭上双眼，两行泪水无声自眼角滑落，满面绝望。

“儿臣遵旨，定不负父皇厚望。”楚祁语气平静。

“朕信你。”皇帝掩唇咳嗽几声，待气息平复，又转向三皇子，沉声道，“羿儿，工部你不必再去了。明日便收拾行囊，去云中道吧。”

三皇子猛然抬头，失声道：“父皇——”他对上皇帝威严的目光，心下一凛，连忙噤声，深深呼吸，努力平复情绪后，颤声问道，“不知父皇命儿臣前往云中道，有何旨意？”

“在那里修一座王府，娶几位侧妃，好好安度余生吧。”皇帝语气平静。

泪珠接连不断地从三皇子眼中滚落。他的唇角浮现一抹复杂的笑意，深深拜下，声音颤抖而嘶哑：“儿臣，多谢，父皇隆恩。”

“你退下吧。”皇帝疲惫地道。

三皇子哽咽道：“父皇，请保重龙体。儿臣不孝，不能再侍奉左右……唯有来生，再报您的养育之恩。”言罢，郑重行三跪九叩大礼，失魂落魄地离去。

房间内重新安静下来，楚祁仍然姿态恭谨地跪伏在地，一言不发。

“祁儿。”皇帝神情复杂地看着他，过往种种历历在目，“你让朕感到害怕。”

楚祁手指一紧，低声道：“父皇，儿臣并无欺瞒之意，不过是身不由己。”

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