路人书

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三皇子眯眼打量他，沉吟片刻，问道：“只邀孤么？你们可是太子殿下亲自引荐来的。”

凌掌柜伏得更低，语气愈发恭谨：“小的深知一奴不事二主的道理，故而从未想过邀请太子殿下。”

听闻此言，三皇子抚掌大笑。良久，他才止住笑意，赞道：“好一个一奴不事二主!只是父皇明令禁止孤与商行私下往来，商行的好意，孤只好心领了。”

“是……是小的僭越了。”凌掌柜的情绪肉眼可见的低落。

“莫要伤心。”三皇子的语气温和下来，“你们筹备此次庆典，可有何难处？尽管开口。”

凌掌柜闻言，面露犹豫之色。

“但说无妨。”三皇子温声道，“不必拘礼。”

凌掌柜咬了咬牙，道：“商会此次盛典，本欲广邀与商行有旧的各家掌柜共襄盛举。无奈人数众多，后续进城时屡遭盘查，有的甚至须缴纳重金方得放行……”

三皇子一拍桌案，怒道：“岂有此理!”

凌掌柜立即噤声，跪伏在地不敢言语。

“今夜，我会遣人去向城西守城军打个招呼，那里有孤的人。”三皇子低声叮嘱，“只要那些商行持与你万禄商行的契书前来，便可畅通无阻。”

凌掌柜满面激动，连连叩首：“多谢三殿下!”

“谢什么？”三皇子笑道，“你既是孤手下的人，孤自然不会坐视不理。”

“小人此生当唯三殿下马首是瞻！只要一句话，小人定当为您赴汤蹈火，绝无二话！”凌掌柜激动地道。

三皇子轻笑出声，摆摆手道：“下去吧。”

“是!”凌掌柜再度叩首，这才起身离开。

七月底，陵寝绿化已近收尾，整体初具规模，只待最后休整，便可验收。

皇帝的病情日益严重，清醒的时间也越来越少。

自皇帝初次昏迷始，宫中后妃欲入正乾殿探望，便皆被面色冷峻的内廷侍卫拒之门外。进入殿内的御医们也再不能踏出半步，出入如常的唯有楚祁与李公公二人。

若非还能在朝堂上见到李公公，以及内廷侍卫对皇帝的忠诚毋庸置疑。否则，无论是宫中众人还是朝中群臣，恐怕都早已怀疑是太子有意封锁消息、借机操控朝局了。

随着奏折批复愈发迟滞，部分紧急但不甚重大的政事，也开始放在朝堂上议定。

大臣们针对问题各陈利弊、提出建议后，满脸倦色的楚祁便将目光投向陆相。待陆相综合众议、给出定夺，楚祁就会点头道：“那便依陆大人所言吧。”

这样的态度，于不同人眼中，自有不同的解读。

对于陆相而言，这意味着楚祁对自己完全信任，这些举动是两人之间亲密无间的合作。

而对于朝中其他大臣来说，则或多或少地带了些正面或是负面的唏嘘与怜悯——事已至此，太子殿下竟还不能独当一面，实在是可悲可叹。

在此情形下，三皇子的态度也愈发轻慢，时常抢先在朝会上发表意见，十足十的越俎代庖。

而楚祁竟然笑意温和地看向他，说道：“三皇弟所言极是，本宫闻之如醍醐灌顶，不知诸位大人以为如何？”

太子尚且退避三舍，群臣即便心有微词，又哪里会替他出头？于是纷纷附和道：“三殿下所言甚是。”陆相也满脸恭谨，连连称赞。

可这远非尽头，而是开端。三皇子不只在政事上指手画脚，更以修建皇陵需要额外开支，或借助工部其他事务的名目，为工部争取更多银两。

而楚祁始终带着微笑，一一应允。

终于有一日朝会后，户部王尚书并未一如既往地随众离去，而是寻了个由头留下，低声对楚祁道：“殿下，可否借一步说话？”

楚祁颔首，带着王尚书步入后殿，寻了个四面通透的亭子，对坐在石桌两侧，微笑着问道：“不知王大人有何要事？”

王尚书踟蹰片刻，还是斟酌着开口道：“殿下，请恕老臣直言。您既要执掌朝局，又要尽孝侍疾，日夜操劳之下，于政务难免顾此失彼，实属人之常情。臣等也愿竭力为殿下分忧，让殿下得以稍事歇息。”

他抬眼望向楚祁，神情真挚：“如陛下所言，您仁孝恭谨，对陛下赤诚纯孝，对兄弟亦是手足情深。但真情未必能换来厚谊，退让之后也未必能迎来太平，反而可能招致贪得无厌和步步紧逼啊！”

楚祁静静地看着他，没有打断他的话语，待他最后一个字落地，才语气温和地道：“多谢王大人提醒，本宫已心中有数。”

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