路人书

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薛仲回头看向贺朝霖，笑意盈盈地问道:“贺大人在云中道已有数月，想必对城中各处都颇为熟悉。不知有何推荐之处？”

贺朝霖闻言，面露难色，略带歉意地说道:“下官平日里下了值便回家休憩，实在是不甚了解城中有何玩乐之处……”

“贺大人的日子可真是无趣。”薛仲摇头笑道，“年轻人应当多出门走动，结交三两好友，逛逛勾栏，听听曲目，喝喝小酒，方能怡情养性。”

“年轻人？”楚祁失笑，“不知薛大人又高龄几何了？”

薛仲故作严肃地回头看他，压低声音答道:“回殿下，老臣业已知天命了。”

萧承烨噗嗤一声笑了出来。楚祁将目光扫向他，语气温和地问道:“世子可有心仪之处？”

沉吟片刻，萧承烨答道:“今日前往沙漠绿洲时，我见城西有一片毡帐，似是供人宴饮之用。不若趁夜色点燃篝火，围坐一旁，品美酒、尝珍馐，岂不快哉？”

薛仲眼睛一亮，连连点头:“如此甚好！”

楚祁温和笑道:“那就这样定了。择日不如撞日，就今晚吧。”

薛仲笑意盈盈地躬身行礼:“多谢殿下厚爱，臣等深感惶恐。”

“叫上林一他们。”楚祁补充道，又把目光转向贺朝霖，问道，“贺大人可愿一同前往？”

贺朝霖微微一怔，面露犹豫之色。

萧承烨见状，开口劝道:“贺大人无需拘礼，想必你背井离乡，独居云中道，也少有好友作伴，难得热闹一番。不如一同前往，也好增添些气氛。”

贺朝霖沉思片刻，随即躬身行礼道:“多谢殿下相邀，臣恭敬不如从命。”

楚祁点点头，看向薛仲道:“那就有劳薛大人安排了。”

“请殿下放心。”薛仲笑着答道，“定能让大家乘兴而来，满意而归。”

楚祁微微颔首，带着萧承烨转身离去。

薛仲转头看向贺朝霖，说道:“还劳烦贺大人下值后回去稍作休整，再自行前往。”

“下官明白。”贺朝霖恭敬答道。

薛仲满意地点头，也转身离去。

贺朝霖怔楞地站在原地，垂眸看着脚下的土地，心中思绪起伏不定。

夜幕降临，听闻太子院落中从上到下全部喜气洋洋地出了门，连侍卫都得了令可以轮换着去城中游玩，钟节度使气得险些背过气去。

陆税官连忙安抚道：“大人，往好处想，殿下至少没有察觉我们意图阻挠此事，只当是商行自行联合所为。”

“楚家的人岂是那么容易蒙混过去的？”钟节度使面色铁青地道，“他分明就不想追根究底，也从未存着重罚的心思，而是想借此机会狠狠敲上一笔！真真与那皇帝老儿如出一辙，想要你做什么偏不直说，非得让你跪着哭着去求他，再装模作样勉为其难地答应下来！”

陆税官闻言一惊，试探着问道：“您的意思是……殿下对我们与商行之间的牵连，早已有所察觉？”

钟节度使闭上眼，长叹一声：“谁知道呢？但这至少说明他不愿，抑或是觉得不能与我们撕破脸皮。”

“如此一来……我们的其他行事便更须小心谨慎了。”陆税官蹙眉道。

钟节度使睁开眼，眸光寒冷：“咱们只需按规矩办事，从流程上拖延时间，或以实际情况所限为由推诿阻滞，他又能奈我们何？难不成真要将咱们抓起来，用刀架在脖子上逼人照办？他虽贵为太子，却也不敢如此胡来！”

“大人所言极是。”陆税官深以为然，“陛下纵然下令让驻军配合他镇压民乱，料想也仅止于此了。”

“这次真是吃了个大亏……”钟节度使眉头紧蹙，“商行那边，也是无妄之灾。你去好生安抚一番，让他们先行缴纳罚金，暂避锋芒。再承诺等风头过去，咱们给他们开个口子，减免罚金的双倍税额。”

“是。”陆税官应声退下。

钟节度使心烦意乱地靠着椅背，胸中火气与憋闷交织。他强行压抑数次，试图恢复冷静，怒火却越烧越旺，终究忍无可忍，一拍桌案，面色阴沉，低声骂道：“他爷爷的，上梁不正下梁歪，一屋子阴险狡诈的狐狸！”

◇

第167章忙里偷闲

城东的毡帐营地被出手阔绰的客人包了全场，掌柜笑得合不拢嘴，忙不迭地奉上最嫩的烤全羊和最醇的葡萄酒。

夜幕低垂，晚星闪烁，微风轻拂，篝火熊熊。众人席地而坐，围成一圈。

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