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于是新的问题摆上台面：而今北戎退兵，京城风波亦定，所谓的趁虚而入仿佛只是一个不痛不痒的玩笑。中州大军，究竟该何去何从？

朝堂之上，群臣议论纷纷。或主张息事宁人，遣部分兵力加强边防后，即刻班师回朝；或以为不可善罢甘休，否则北戎历经此事仍毫发无伤，不仅于大楚国威有损，四方诸国也必有效尤之心。

“莫非要兴兵伐戎？”礼部左侍郎咄咄逼人，“战事一起，劳民伤财。若北戎反扑，北地州百姓岂有安宁之日？”

“忍气吞声，乃懦夫之举！若今日退让，来日必有更甚之祸。国威不振，何谈长治久安，更何谈安居乐业？”兵部右侍郎寸步不让。

辩论之声沸反盈天，大臣们泾渭分明，唇枪舌战，唾沫横飞，笏板都快戳到对方鼻梁上去了。

“好了。”楚祁淡然出声。

他的声音虽然不高，却清晰地传入每一个大臣的耳中。群臣顿时噤声，整容肃立。

“陆大人以为如何？”楚祁抬眸望向陆相。

陆相上前一步，拱手道：“启禀殿下，臣以为，当持和议之策。修国书一封至北戎，令其进贡赔礼，以示臣服与歉意。如此一来，既可保边疆安宁，又不损我大楚威仪。”

并未一如既往地说出那句“那便依陆大人所言吧”，楚祁不置可否地挥手，待陆相退回原位后，一改慵懒姿态，正襟危坐，双手按膝，目光如炬扫过群臣，语气不容置疑：“战！”

此言一出，朝中再度沸腾。主战者面露赞赏，主和者争相劝谏，陆相也焦急地道：“殿下，行军打仗耗费甚巨，百姓渴望家国平安，若是燃起战火，恐难轻易熄灭！”

楚祁冷脸一拍桌案，大臣们不约而同地一颤，殿中登时寂静。他微微前倾，语气森冷：“耗资巨甚？中州大军远赴北地，已然耗资巨甚！若无法连本带利讨回，反而仓皇而归，北戎、东夷、南蛮、西域皆要以我为笑柄！国境被越，城池被围，若畏首畏尾，我大楚国威安在！”

他的语气愈发冷厉：“恐战火难熄？那就打到他们不敢重燃！让杜大将军率兵直入北戎王帐，杀个片甲不留，斩其大汗首级，看他们还怎么重燃战火！”

此言一出，殿中落针可闻。众臣望着那道满面冷肃的身影，心中不约而同地浮上敬畏与惧意。

不知是谁率先跪地，继而众臣纷纷拜倒，齐声高呼：“殿下圣明！”

楚祁起身，冷冷道：“传令杜大将军，继续北上，直指北戎王庭，杀到他们再无翻覆之力!”

“臣等遵命，太子殿下千岁千岁千千岁!”众臣伏地山呼。

楚祁不再多言，一挥衣袖，迈步离去，消失在殿后的阴影中。

◇

第217章扑朔迷离

照例回到正乾殿，刚跨过东暖阁的门槛，便听得里间传来皇帝虚弱的咳嗽声。

楚祁加快脚步，绕过屏风，见李公公正为形容枯槁的皇帝顺气，遂疾步上前，恭敬行礼道:“父皇。”

“要打仗？”挥手示意李公公退下，皇帝声音虚弱，开门见山。

“父皇，事关国威，不可退让，否则只会愈演愈烈。”楚祁声音平稳，语气坚定。

皇帝咳嗽一阵，待气息稍定，才开口道:“养兵千日，用兵一时……是该给他们点颜色瞧瞧。竟敢与萧致远暗中勾结，行里应外合之事，设调虎离山之计。”

“里应外合？”楚祁下意识地重复。

“此次边防失守，是被铁骑自内而外冲破……否则我泱泱大楚，岂会轻易被撕开门户？”皇帝冷笑一声，“萧致远还真是阔绰，上千匹汗血宝马，想来侵吞了不少税款吧？”

楚祁默然不语，神色复杂。

看见他的神色，皇帝缓缓道:“朕观你并无惊讶之意……你早就知道了？”

“北戎大王子前年朝贺时，曾于醉后无意透露与萧致远有宝马交易。”楚祁恭敬答道，“但儿臣并无实据，不敢妄加揭发。”

“前年？”皇帝审视着他，倏尔一笑，“祁儿，你竟如此深藏不露。”

“儿臣不敢。”楚祁垂首道，“儿臣只是不愿以捕风捉影之说，构陷他人罢了。万一是北戎的离间手段，岂不是误伤忠良？”

皇帝不置可否地勾了勾唇角，道:“何必如此自谦？论手段，羿儿确实远不及你。只是，朕有一事，一直十分好奇——你当初究竟是如何得知朕的病情？”

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