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5苍茫大地五（第1页）

等待的时间格外漫长。

山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的怪响。

明昭觉得部曲走了，祖母身体又差，身边没自己人，全是跟后面的溃兵，她不想赌人性。

明淑紧紧偎在明昭怀里，小小的身体不住颤抖。祖母靠坐在石头上，已经连咳嗽的力气都没有了，只是胸膛微弱地起伏着。

终于，赵勇的身影重新出现，他打了一个安全的手势。

明昭松了口气，扶着祖母，带着明淑和小心翼翼地走向山坳。

眼前景象比预想的还要凄凉。

所谓的村落，不过是三四间低矮破烂、以泥土和石块垒砌、顶上覆着茅草和破毡的窝棚。

其中一间已经半塌，冒烟的就是那里，炭火余烬中煨着一个破瓦罐，里面是些看不出原貌的、糊状的东西，散发出一股混杂着野菜和霉味的古怪气息。

另外两间窝棚空空荡荡，只有一些破烂的草席和陶罐碎片。

没有鸡犬，没有牲口，甚至没有完整的生活痕迹。只有寒风卷起的枯叶和尘土，在死寂的山坳里打转。

“看来是逃难的人临时落脚，又走了，或者……”一个部曲低声说，后半句咽了回去。

或者，已经死在了别处。

明昭走到那堆余烬旁，蹲下身，用一根树枝小心地拨了拨瓦罐里的东西。

糊状物里能看到些零碎的、像是草根和树皮的东西。她沉默了片刻，抬头对赵勇说：“火还没完全灭，人离开应该不久。这里避风，比外面暖和些。赵叔，让人带大家过来，就在这里歇下吧。先不要点火，等胡骑走了后，把火弄旺一点，用这瓦罐烧点热水，让大家就着热水，把最后一点干粮吃了。”

她站起身，目光扫过那几间破窝棚：“分几个人，仔细搜搜这些棚子，看看有没有遗落的有用东西，哪怕是几块破布，几根绳子也好。再安排人轮流警戒，范围扩大一些。”

她的安排有条不紊，带着与年龄不符的沉静决断。众人仿佛找到了主心骨，依言动了起来。

后面的人也都被带了过来，她们这群队伍很幸运，至今没有伤亡。

搜检的结果令人沮丧，几乎一无所获。倒是在一个角落的干草堆下，发现了一个蜷缩着的、已经僵硬冰冷的小小身体——是个约莫两三岁的孩童，瘦得皮包骨头，小脸青紫，早已没了气息。

发现他的仆妇惊叫一声，连退几步，其他人围上来，都沉默了，兔死狐悲的寒意弥漫开来。

明昭走过去，默默看了一眼，对赵勇说：“找个地方埋了吧，入土为安。”

赵勇喉结动了动，低声道：“好。”

乱世之中，死亡是如此寻常。

胡骑走远，几个暗哨就沿着记号找回来了，篝火重新燃起，比之前旺盛了些，带来些许暖意。

领头的是赵勇的儿子，赵怀远，今年十四岁，但一身的好武艺，他名字还是赵缜给起的，原明年十五岁后去参军，没想到今年就乱了。

还好一路有他探路，他还带回一处山寨里黑吃黑顺来的粮食，几人弄回来，暂时解了燃眉之急。

瓦罐里烧开了山里的溪水，热气蒸腾。

人们就着热水，一点点啃着冰冷坚硬的饼，咀嚼得异常缓慢。

明昭将烧开的水放温后，小心喂给祖母几口，老太太勉强吞咽下去，灰败的脸上恢复了一丝血色。

明淑靠在她身边，小口小口地喝着热水，大眼睛茫然地望着跳动的火焰。

“女公子，”赵勇走过来，坐在火堆另一边，脸上被火光映得明暗不定，“这样下去不是办法。人多，粮食撑不了两天了。就算躲进深山，没有吃的，不用胡人来，我们自己就……”

“我知道。”明昭盯着火焰，橘色的光在她漆黑的瞳孔里跳动，“赵叔，你之前说，这一带可能有猎户和逃难百姓踩出的小路。我们现在的方向，是往壶关的大致方位吗？”

赵勇思索了一下，不太确定地点头：“大方向是没错，但山路曲折，岔道也多，没有向导，很容易走错。而且，就算方向对，壶关……实在太远了。”

他的声音里透出无力感。

“我们不一定要直接到壶关。”明昭的声音很稳，“我们要的是活着，是找到父亲，这一路北上，胡人肆虐，但汉人也不会死绝。一定有像我们一样，不肯南逃，或者逃不了，在山野里挣扎求活的人。甚至有可能是被打散的官军，或是结寨自保的豪强。找到他们，我们才有机会。”

她抬起眼，看着赵勇：“赵叔，明天开始，不仅要探路、警戒胡人，还要留意所有人活动的痕迹——新鲜的脚印、熄灭不久的篝火、丢弃的杂物、甚至粪便。任何一点痕迹都不能放过。我们要找的，不光是路，更是人迹。”

赵勇怔了怔，随即用力点头：“我明白了！”

他们不是在盲目地走向一个虚无缥缈的地点，他们是在这死亡之地，搜寻同类的气息，寻找一线生机。

夜深了，山风格外凛冽，刮过窝棚的破洞，发出尖利的呼啸。

大部分人都蜷缩在篝火旁或相对完好的窝棚角落里，昏昏睡去，间或传来压抑的梦呓和哭泣。

明昭没有睡。

她睡不着，她坐在祖母身边，将她冰凉的手拢在自己尚且温热的小手里，目光越过跳动的篝火，望向窝棚外无边的黑暗。群山的轮廓像伏踞的巨兽，星空遥远而冰冷。

——

她发现自己站在一座狭窄的独木桥上。桥身粗粝腐朽，布满滑腻的青苔，前后都隐没在浓得化不开的灰雾里，不知来处，亦不知尽头。

桥下，并非湍急的流水，而是深不见底、翻滚着墨汁般粘稠的黑暗，散发出刺骨的阴寒和甜腻的腐败气味。

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