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听着奉承爱德格只是喝了一口茶，笑着没有说话。尼可拉斯察言观色一番副总统，见对方似乎也没有什么不高兴的，便微微整理了一下腹稿，装作非不得已的模样跟对方说道：“不过要说起来，我今天来见副总统也是有一件重要的事相求。”说完他又是谄媚地一笑，讨好道，“当然，要是副总统您听着耳朵不舒服，可以当做没听到。”“嗯？”爱德格只是一脸兴趣盎然地看着他。尼可拉斯见此不由觉得大受鼓励，微微压下心中忐忑，便道：“说来还是为了环测中心的事，不久前江院长对环测中心提出了质疑，意图大作整改，但他老人家就算有心，这整改也并非一朝一夕就能改变，况且——”说到这里，他不由小心翼翼地看了一眼爱德格的脸色。见对方并无异色，尼可拉斯放心下来，继续说道，“克顿家族此刻是跟斯科特家族同乘一条船的人，若是斯科特家族在环测中心缺失了耳目，倒也是一件极为可惜的事情。”这番话不由让爱德格兴味地挑起了半边眉头，嘴角的狐狸笑容更是透出一股深不可测，他盯着尼可拉斯看了十几秒，才道：“那不知环测部长有什么打算？”尼可拉斯讨好地轻笑两声，说道：“在下自然是坚定地跟着副总统您走。”说着他赶紧打开公文包，将那个铁盒子给取了出来，轻轻打开，面朝爱德格放在了办公桌上，缓缓地朝人推了过去。“小小意思，不成敬意，还望副总统您能悦纳。”爱德格的目光不由落在了这个毫不起眼的小铁盒子上，里面却是装着一样稀奇的玩意儿，即使见多识广，他眼里也不由流露出欣赏的神情来，赞道：“真是好精巧的物件！”尼可拉斯赶紧笑着说道：“这是华夏明代中期的九层象牙雕鬼工球。”里面镂空雕的球体大约只有8厘米不到的直径，小巧精致，浑然天成，那怕过了几百年，也依旧莹润剔透，光泽生辉。“环测部长倒真是会投其所好。”但话虽这么说，爱德格也仅仅看了两眼便移开了目光，仿佛这东西也不是什么稀奇之物，但象牙制品在大象已经灭绝的今天，关于它的藏品确实是有价无市，奇货可居，更何况还是个古董之物。尼可拉斯赶紧道：“哪里比得上副总统您的那些藏品，这个鬼工球只怕是相形见绌。”爱德格却是笑而不语，又慢悠悠地喝了一口茶，尼可拉斯暗中观察着对方的变化，一时间也有些拿不准情况。“那副总统先生……”他犹豫着道。爱德格却是放下了茶杯，伸手将十分朴素的铁盒子合上，然后转了个面朝向尼可拉斯又缓缓推了回去，并意味深长地说道：“诚如部长所说，咱们是同乘一艘船的人，你这样倒是见外了。”尼可拉斯看着爱德格的动作不由一愣，完全没有想到对方会拒绝这样价值不菲的东西，毕竟这枚鬼工球可是克顿家族古董店里的镇店宝之一，对方便是连这个东西对方也瞧不上，还是说……想至此，尼可拉斯不由心头一颤，然而在他还没反应过来之时，爱德格却已经开口对他隐晦地下了逐客令。“一会儿我还要去跟总统先生开会，谈关于继续走访各个科技之城的事，就不留部长你了。”闻言尼可拉斯的内心不由沉了沉，想要再开口说些什么，却是被副总统那双掩藏着凌厉的带笑眼眸吓得不敢多说一个字，而对方到底会不会帮他，突然就成了一个谜。如此尼可拉斯只能意兴阑珊地打道回府，他拿回办公桌上的铁盒子放回公文包里，勉强露出谄笑，朝着副总统鞠了鞠躬便步伐沉重地离去了。在副总统这里受到的挫折让尼可拉斯心绪十分不宁，还没回办公室坐上几分钟，他便觉着身体不适直接翘班回家休息去了。回到家中，静谧温馨的氛围不由让尼可拉斯放松许多，此刻私人管家正在阳台上侍弄着他妻子不久前买回家的墨绿月季。铲土的细小动静吸引了他的注意力，让他不由往阳台走去。面对高温天气，便是连阳台的玻璃窗也具备了吸热的功效，也正因为如此，普通的室内也能养活花花草草。尼可拉斯静静地站在阳台门口看着私人管家铲土，飞散的思绪忽地记起了什么，不由问道：“夫人去哪里了？”被问及，专心做事的私人管家这才抬起头来，他有些机械地回道：“夫人中午受到了史密斯夫人的邀约，好像要去卓锦小区看出租的房子，说是要给她即将来乾天城度长假的侄女准备住处。”听到卓锦小区，尼可拉斯的思维顿时凝固了一下，也只是一瞬间，一股直觉的慌乱便席卷了他。

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